लास वेगास – डब्ल्यूएनबीए आणि एनबीए बोर्ड ऑफ गव्हर्नर्सने सॅन अँटोनियो स्टार्सच्या लास वेगासमध्ये हस्तांतरणाची पुष्टी केल्यानंतर आठ वर्षांनी, एसेसने शुक्रवारी रात्री प्रसिद्ध स्ट्रिपवर शोसह चार वर्षांतील तिसरी चॅम्पियनशिप साजरी केली.
“आम्ही परत आलो आहोत!” T-Mobile Arena च्या बाहेर तोशिबा प्लाझा येथे स्टेजवर पांढरे साटन टीम जॅकेट घातलेले मालक मार्क डेव्हिस उद्गारले. “लास वेगास, आम्ही विश्वविजेते आहोत.”
पाच डबल-डेकर बसेस, कमी किमतीच्या क्लासिक्सच्या संग्रहाच्या नेतृत्वाखाली त्यांचे हायड्रॉलिक दाखवून, ट्रॉपिकाना बुलेवर्ड ते लास वेगास बुलेव्हार्ड, एसेस घेऊन जाणारी शेवटची बस, ज्यांनी शो सुरू होण्याच्या चार तास आधी पोहोचू लागलेल्या हजारो चाहत्यांवर स्ट्रीमर्स आणि कॉन्फेटी टाकून प्रवास केला आणि जगातील काही महान खेळाडूंसाठी ओळखल्या जाणाऱ्या रॅकेटच्या प्रमुखांसाठी प्रसिद्ध असलेल्या हजारो चाहत्यांवर स्ट्रीमर्स आणि कॉन्फेटी टाकली. साठचे दशक
या रात्री, Aces पेक्षा मोठे कोणतेही तारे नव्हते, ज्यांनी WNBA फायनलमध्ये फिनिक्स मर्करीला स्वीप करण्यापूर्वी सीझनची 14-14 सुरुवात आणि मजबूत प्लेऑफ मालिकेच्या जोडीवर मात केली.
लहान मुलांपासून ते ज्येष्ठांपर्यंत राजकीय दिग्गजांपर्यंत, तोशिबा प्लाझा 2022 पासून चौथ्या व्यावसायिक चॅम्पियनशिपसाठी खचाखच भरले होते, Aces ने तीन विजेतेपदे जिंकली आणि NHL च्या गोल्डन नाइट्सने 2023 मध्ये स्टॅनले कप जिंकला.
“आम्ही पुढच्या वर्षी ते पुन्हा केले पाहिजे,” असे प्रशिक्षक बेकी हॅमन म्हणाले, ज्याने पाठीवर सोन्याने मढवलेले “कृतज्ञता” असे शब्द असलेली तिची सही असलेली हुडी परिधान केली होती.
हॅमन, ज्याने नुकतेच एसेससह चौथा हंगाम पूर्ण केला, त्याने सांगितले की या वर्षीचा संघ तिला प्रशिक्षक म्हणून सर्वात सोपा आहे.
“ते आत आले आणि काहीही झाले तरी त्यांची शेपटी बाहेर चिकटवली,” ती म्हणाली. “हा सर्वात लवचिक आणि उच्च-वर्ण गटांपैकी एक आहे.”
मागील टूर्नामेंट रोस्टर्सच्या केंद्रस्थानी अनेक महत्त्वाच्या तुकड्या गमावल्यानंतर, एसेसने अनेक नवीन चेहऱ्यांचे स्वागत केले आणि नियमित हंगामाचा शेवट करण्यासाठी आणि प्लेऑफमध्ये नंबर 2 सीड मिळविण्यासाठी 16-गेम जिंकण्याचा सिलसिला सुरू करण्यापूर्वी त्यांना सुमारे तीन महिन्यांची आवश्यकता होती.
“हा एक विशेष, विशेष गट आहे; आम्ही एकत्र प्रार्थना केली आणि आम्ही एकत्र कॅम्पेन पॉपिंग करत होतो,” असे चार वेळा MVP A’ja विल्सन म्हणाले, जे प्रत्येक खेळाडूला हॅमनच्या समर्पणाबद्दल बोलताना भावूक झाले. “तिने आमच्यावर विश्वास ठेवला जेव्हा कोणीही तिच्यावर विश्वास ठेवला नाही. आम्ही बेकी हॅमनशिवाय कुठेही जात नाही.”
भावूक होऊ नये म्हणून तिला तिचे भाषण लहान ठेवायचे होते हे मान्य करून, नालिसा स्मिथने स्टेजवरील तिच्या सहकाऱ्यांकडे पाहिले आणि म्हणाली: “तुम्ही सर्वांनी माझे आयुष्य बदलले आहे.”
जॅकी यंग, जो तिन्ही स्पर्धांमध्ये संघाचा भाग होता आणि नेहमीच तिची समालोचन लहान आणि गोड ठेवण्यासाठी ओळखला जातो, तेव्हा तिची बोलण्याची पाळी होती.
“फक्त माहित आहे, आम्ही अद्याप पूर्ण केले नाही,” यंगने त्याचा मायक्रोफोन खाली करत म्हटले.
राणीचे “वुई आर द चॅम्पियन्स” हे गाणे साऊंड सिस्टीमवर वाजल्याने कॉन्फेटी आणि फटाक्यांच्या आतषबाजीने उत्सवाची सांगता झाली.
संगीत कृत्ये क्राइम मॉब, लुडाक्रिस आणि म्या यांनी थेट सादरीकरण केले.
“आता, हा शो आहे,” जेवेल लॉयड म्हणाले, तीन वेळा प्रथम वर्षाचा WNBA चॅम्पियन.
