एडमंटन – एडमंटन ऑइलर्स आणि शटडाउन. ते जॅक आणि कोक सारखे जमत नाहीत, जर तुम्हाला माहित असेल की आम्हाला काय म्हणायचे आहे.
1979-80 च्या मोसमातील NHL मध्ये ऑइलर्सच्या प्रवेशापासून आजपर्यंत 33 संघ लीगमध्ये खेळले आहेत. ऑइलर्स शटआउट्समध्ये 27 व्या क्रमांकावर आहेत, फ्लोरिडा पँथर्स संघाच्या मागे ज्याने 1,100 पेक्षा कमी गेम खेळले आहेत आणि एरिझोना फ्रँचायझी जे इतके चांगले नव्हते.
पण येथे एडमंटन आहे, ज्यामध्ये बॅक-टू-बॅक शटआउट्स बॅक-टू-बॅक दिवस आहेत. ट्रिस्टन जॅरीने शनिवारी व्हॅनकुव्हर कॅनक्स संघाचा 6-0 असा दु:खद पराभव केला आणि कॉनर इंग्राम – जो या मोसमातील लीगमधील सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंपैकी एक वाटू लागला आहे – रविवारी सेंट लुईस ब्लूजचा 5-0 असा पराभव केला.
गेल्या वेळी ऑइलर्सने सलग दिवस बंद केले होते? Jussi Markkanen आणि Tomi Salo, 24 वर्षांपूर्वी.
आणि त्यापैकी एक अटलांटा थ्रेशर्स विरुद्ध होता!
“आम्ही हंगामाच्या सुरुवातीला बरेच गोल सोडले होते,” प्रशिक्षक क्रिस नोब्लॉच म्हणाले, ज्यांचा संघ प्रति गेम गोलमध्ये 17 व्या क्रमांकावर आहे. “मला असे वाटते की पक खेळण्यासाठी आमच्या खेळाच्या शैलीशी त्याचा संबंध आहे. पण तरीही, जेव्हा तुम्ही शॉट्स ब्लॉक करता तेव्हा हा सर्वात मोठा मुद्दा आहे. आणि आमचे गोलरक्षक सध्या खूप चांगले खेळत आहेत.”
ऑक्टोबर आणि नोव्हेंबरमध्ये ऑइलर्स 5-3 ने जिंकताना आणि 4-3 ने हरताना तुम्ही पाहता, तेव्हा ते दोन वेळा वेस्टर्न कॉन्फरन्स चॅम्पियन आहेत यावर विश्वास ठेवणे कठीण जाईल. मग ते त्यांचा बचावात्मक खेळ पुन्हा सुरू करतात आणि तुम्हाला आठवण करून दिली जाते की या खेळातील सर्वोत्तम आक्षेपार्ह खेळाडू देखील लांबच्या धावा करण्यासाठी आवश्यक असलेली जबाबदार हॉकी खेळू शकतात ज्याची इथल्या लोकांना सवय आहे.
आता, जर एडमंटन ऑइलर्सने मिक्समध्ये उत्कृष्ट गोलटेंडिंग जोडले तर?
रविवारी आपली बचत टक्केवारी .917 वर नेण्यासाठी 27 शॉट्स थांबवणाऱ्या कॉनर इंग्राम किंवा ट्रिस्टन जॅरी – ज्याने व्हँकुव्हरमध्ये शनिवारी रात्री नीटनेटके झाल्यानंतर .907 मारले – यांनी गेल्या दोन हंगामात स्टुअर्ट स्किनरपेक्षा ऑयलरला खूप चांगले दिले तर?
इंग्रामसाठी, NHL/NHLPA प्लेयर असिस्टन्स प्रोग्राममध्ये काम केल्यानंतर त्याने आपली कारकीर्द पुन्हा तयार केली. ऑइलर्सना आशा होती की तो परत परत पोस्ट करताना दाखवलेल्या फॉर्ममध्ये परत येईल. 2022-2024 पर्यंत ऍरिझोनामध्ये 907 टक्के बचत करेल.
आता, तो आणखी चांगला असू शकतो, अशा संघाच्या मागे खेळत आहे ज्याला कसे जिंकायचे हे माहित आहे.
“हा संघ या संघापेक्षा खूप वेगळा बनला आहे,” इंग्रामने कोयोट्सबद्दल सांगितले. “आम्ही ते शोधून काढण्यापूर्वी ऍरिझोनामध्ये आम्हाला काही कठीण वर्षे होती. त्यामुळे (मी जात आहे) जोपर्यंत मला शक्य आहे तोपर्यंत टिकून राहण्याचा प्रयत्न करा.”
तो एक पुनर्प्राप्त होणारा OCD रुग्ण आहे जो कोणत्याही मोठ्या प्रश्नांपासून दूर राहतो. इंग्राम आपले जग लहान ठेवण्याच्या प्रयत्नात अथक आहे.
“तुमचा NHL मध्ये कोणताही दिवस चांगला असतो, तुम्ही कुठेही असाल किंवा तुम्ही काय करत आहात हे महत्त्वाचे नाही,” सम्राट, सास्क. यांना उर्वरित हंगामाबद्दल विचारले असता म्हणाले. “म्हणजे, (एडमंटन) हे वेस्टर्न कॅनडाचे हॉकी मक्का आहे. हेच तुम्हाला मोठे होताना दिसत आहे. ही NHL मधील सर्वात सुंदर इमारतींपैकी एक आहे. त्यामुळे कितीही वेळ लागेल तरी त्याचा एक भाग बनणे ही गोष्ट मला दीर्घकाळ लक्षात राहील.”
रॉजर्स प्लेस येथे रायन नुजेंट-हॉपकिन्सच्या रात्री, इंग्रामने खात्री केली की नुजचा सलामीवीर – जॉर्डन बिनिंग्टनच्या ब्लॉकरवर स्फोट झालेला मनगटाचा शॉट – विजेता आहे.
“मला वाटते की आजच्या रात्रीसारखी ती रात्र गेली,” इंग्राम म्हणाला. “नूजसाठी हा एक चांगला दिवस आहे, संस्थेसाठी एक चांगला दिवस आहे आणि सर्व काही ठीक चालले आहे असे दिसते. म्हणजे, तुमचा 1,000 वा गेम खेळण्यासाठी आणि विजयी गोल करण्यासाठी? यापेक्षा चांगले काहीही नाही.”
आजकाल इंग्रामचे आयुष्य कसे आहे?
“माझं आयुष्य फक्त हॉकी आहे,” त्याने खांदे उडवले. “आठवड्यातील काही दिवस असे असतात जेव्हा मी बाहेरही जात नाही. मी इथल्या कॉरिडॉरमधून (जेडब्ल्यू मॅरियट हॉटेलच्या) खाली फिरतो. मी आता झोपतो आणि हॉकी खेळतो – हे एक सोपे जीवन आहे.
“मला माझ्या कुटुंबाची आठवण येते, मला माझ्या कुत्र्यांची आठवण येते. पण आता हे सोपे आहे. मला वाटते की ते मदत करते.”
त्याची पत्नी आणि कुत्रे अजूनही बेकर्सफील्डमध्ये आहेत, जिथे एडमंटन फार्म टीम आहे.
तो म्हणाला: “माझ्याकडे दोन कुत्रे आहेत, त्यामुळे कोणीतरी त्यांची काळजी घ्यावी. गरीब सारा बाहेर एकटी आहे.”
बिल्डिंगमध्ये टीम कॅनडाचे व्यवस्थापक डग आर्मस्ट्राँगसोबत, झॅक हायमनने दोनदा गोल केले – या मोसमातील 31 गेममध्ये त्याचा 18वा आणि 19वा, निखळलेल्या मनगटातून सावरला.
ब्रेडेन पॉइंट जखमी आणि मिलान खेळण्यासाठी धडपडत असताना, हायमनला असे वाटते की त्याने रविवारी चांगली छाप पाडली?
“तुम्ही (आर्मस्ट्राँग) प्रश्न विचारू शकता, कारण माझ्याकडे तुमच्यासाठी उत्तरे नाहीत,” हेमन हसत म्हणाला, ज्याने आता शेवटच्या 20 सामन्यांमध्ये 17 गोल केले आहेत.
तेल गळती – न्यूजेंट-हॉपकिन्स हा त्याच्या पदार्पणात आणि त्याच्या 1,000व्या गेममध्ये गोल करणारा NHL इतिहासातील 10वा खेळाडू ठरला… ऑयलर्सने फ्रँचायझी इतिहासात कधीही सलग शटआउट्स नोंदवलेले नाहीत जेव्हा त्याने प्रत्येक स्पर्धेत पाचपेक्षा जास्त गोल केले… एडमंटनने सात दिवसांत पाच गेमचा सिलसिला पूर्ण केला, 3-1 अशा तीन गुणांनी विक्रम केला. नॅशव्हिलला जादा वेळेचे नुकसान.
