रेचेल होमनला अखेर ऑलिम्पिक पदक मिळणार आहे.
कॅनडाने आठव्या टोकाला तीन गोल केले आणि 2026 च्या मिलानो-कॉर्टिना गेम्समध्ये ताबिथा पीटरसनच्या अमेरिकन संघावर 10-7 असा कांस्यपदक जिंकून खेळ वेगळे केले.
स्किप होमन, तिसरी ट्रेसी फ्लेरी, दुसरी एम्मा मिस्कीव आणि लीड सारा विल्क्स यांची ओटावा-आधारित रिंकची लाइनअप आता अधिकृतपणे ऑलिम्पिक पदक विजेते आहेत.
“हे अविश्वसनीय आहे, मला संघाचा खूप अभिमान आहे आणि आम्ही किती संघर्ष केला हे तुम्हाला माहीत आहे,” होमनने विजयानंतर सीबीसी ऑलिम्पिकला सांगितले. “आम्ही लवकर संघर्ष केला पण काही फरक पडला नाही, आम्ही एकत्र राहिलो आणि मला आमच्या लढ्याचा आणि कांस्यपदक मिळवून कॅनडाला परत आणल्याचा अभिमान वाटला नाही, यापेक्षा चांगली भावना नाही.”
गेल्या दोन वर्षांत, होमनने 198-31 विक्रम, दोन अपराजित स्कॉटीज विजेतेपद, बॅक टू बॅक वर्ल्ड चॅम्पियनशिप, सहा ग्रँड स्लॅम स्पर्धा आणि आता एक ऑलिम्पिक पदक जमा केले आहे.
“मी खूप कृतज्ञ आहे की जेव्हा आम्ही लहान होतो तेव्हा आमचे पालक आमच्याशी जोडले गेले,” मिस्कीओने सीबीसी ऑलिम्पिकला सांगितले जेव्हा ती तिच्या डोळ्यांत अश्रू घेऊन होमनला मिठी मारण्यासाठी पोहोचली. “आम्ही सर्वकाही अनुभवले आहे, आम्ही आणखी एका ऑलिम्पिकमधून गेलो आहोत जिथे आम्ही पदक मिळवले नाही, त्यामुळे हे खूपच आश्चर्यकारक वाटते.
“आम्ही सुरुवात केल्यानंतर ड्रेसिंग रूममध्ये म्हणालो, ‘ते आम्हाला जाण्यास सांगत नाहीत तोपर्यंत आम्ही खेळत राहू’ आणि मग आम्ही पदक घेऊन घरी गेलो, ज्याचा आम्हाला खूप अभिमान आहे.”
पीटरसनचा तिहेरी प्रयत्न कमी पडल्यानंतर आणि फक्त एकदाच पुढे गेल्यानंतर होमनचा संघ आघाडीसह आठव्या टोकापासून बचावला. तीन गुणांची आघाडी टिकवून ठेवण्यासाठी होमनने तिच्या अंतिम शॉटवर अचूक बरोबरी साधली आणि कॅनेडियन्सला 8-5 अशी आघाडी मिळवून दिली.
युनायटेड स्टेट्सने नवव्या टोकाला झुंज देत गेम बरोबरीत आणला आणि ही तूट एका गोलने कमी केली, परंतु 7-6 ने आघाडीवर असलेल्या कॅनडाने 10व्या सामन्यात हातोडा मारला.
खेळाच्या पूर्वार्धात, दोन्ही रिंकने पदकांच्या इतक्या जवळच्या स्पर्धेत महागडी जोखीम घेण्याचे धाडस केले नाही ज्यामुळे प्रत्येक टोकाला हातोडा धारण केलेल्या संघाने फक्त एक गुण मिळवला. पाचव्याच्या दुसऱ्या कालावधीत पीटरसनच्या संघाने एक गुणांची आघाडी घेतली होती, परंतु तेथून सर्व कॅनडा होते.
सहाव्या शेवटी कॅनडाने तीन गोल करून पहिली महत्त्वपूर्ण आघाडी घेतली. पण सातव्या क्रमांकावर पीटरसनने बरोबरी साधत चुरशीच्या आऊटलेटमधून दोनदा गोल करून स्कोअर बरोबरीत आणला.
कॅनडाने युनायटेड स्टेट्सला 89-79 टक्क्यांनी मागे टाकले आणि शेवटच्या पाच पक्षांमध्ये दहा पैकी आठ गुण मिळवले. उत्तरार्धात अमेरिकन्सचे फक्त चार गुण होते.
“आम्ही चार वर्षांपूर्वी ऑलिम्पिकमध्ये जाणे आणि कॅनडासाठी पदक मिळवून देण्याच्या ध्येयाने या संघाला एकत्र केले आणि आम्ही कसे एकत्र राहिलो आणि खरोखर लवचिक आहोत याचा मला अभिमान आहे,” फ्लेरी तिच्या पहिल्या ऑलिम्पिकच्या अंतिम फेरीनंतर म्हणाली.
संपूर्ण टूर्नामेंटमध्ये सातत्यपूर्ण ड्रॉ काढण्यासाठी संघर्ष केल्यानंतर, फ्लेरीला शेवटी सर्व-महत्त्वाच्या अंतिम पदक सामन्यात तिची खोबणी सापडली.
होमनचे हे तिसरे ऑलिम्पिक आणि तिचे पहिले पदक होते. 2018 आणि 2022 या दोन्हीमध्ये, ती अनुक्रमे महिला आणि मिश्र स्पर्धांमध्ये प्लेऑफ गमावली. मिलानो कॉर्टिना 2026 मध्ये सहभागी होण्यापूर्वी, ती जागतिक क्रमवारीत प्रथम क्रमांकावर होती, ती 2023-24 हंगामाच्या सुरुवातीपासून 83 आठवड्यांपर्यंत होती.
1-3 अशी सुरुवात केल्यानंतर, होमनच्या संघाने टेबलवर धाव घेतली आणि प्लेऑफमध्ये पोहोचण्यासाठी सलग पाच गेम जिंकले. त्यापैकी एक प्रारंभिक पराभव अमेरिकन्सच्या हातून 9-8 असा झाला.
सोची 2014 मध्ये जेनिफर जोन्सने सुवर्ण जिंकल्यानंतर महिला कर्लिंगमधील कॅनडाचे हे पहिले पदक आहे.
