कॅनेडियन कर्लिंग पुन्हा एकदा पोडियमच्या शीर्षस्थानी वाढले आहे.
पुरुषांच्या स्पर्धेत कॅनडाचे राष्ट्रगीत वाजवून 12 वर्षे झाली, पण ज्या खेळाडूने ते शेवटचे ऐकले त्याला पुन्हा ते ऐकायला मिळाले.
ब्रॅड जेकब्ससह सहकारी मार्क केनेडी, ब्रेट गॅलेंट आणि बेन हिबर्ट यांनी ग्रेट ब्रिटनच्या ब्रूस मोवॅटचा 9-6 असा पराभव केला, ज्याला काही जणांनी मिलान-कॉर्टिना येथे 2026 हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये चॅम्पियन बनवले.
या विजयासह जेकब्सने इतिहास रचला. दोन ऑलिम्पिक सुवर्णपदके जिंकणारा तो आता पहिला पुरुष कर्लिंग जम्पर आहे.
“मी ते शब्दात मांडू शकत नाही, मी खरोखर करू शकत नाही,” जेकब्सने सीबीसी ऑलिम्पिकला सांगितले, कॅनडाचा ध्वज त्याच्या पाठीवर लपला होता. “आम्ही एकमेकांसाठी खेळतो. मी माझ्या संघसहकाऱ्यांसाठी खेळतो, मी माझ्या संपूर्ण कारकिर्दीत असे म्हटले आहे. या संघातून मिळणे हा सन्मान आहे.”
2022 मध्ये, जेकब्स खेळातून थकले होते आणि त्याला खेळापासून दूर जायचे होते, परंतु केवळ एका वर्षानंतर तो गेममध्ये परतला त्याला मॅनिटोबाच्या रेड कॅरुथर्समध्ये सामील व्हायला आवडले. एकत्रितपणे ते ब्रियरपर्यंत पोहोचले परंतु प्लेऑफमध्ये पोहोचण्यात अपयशी ठरले.
जेकब्सने संघ सोडण्याचा निर्णय घेतला आणि तो आता ज्या संघासोबत काम करतो तो शोधण्यापूर्वी लगेचच उपलब्ध सर्वोत्तम विनामूल्य एजंट बनला.
“मला त्यांचा अभिमान आहे. मला माझ्या मुलांचा अभिमान आहे, आणि त्या संपूर्ण सामन्यात आम्ही कसे खेळलो याचा मला अभिमान आहे. शेवटी त्यांच्या चेहऱ्यावरचे भाव पाहणे आणि विजय साजरा करणे खूप खास आहे,” जेकब्स म्हणाले.
एकत्रितपणे, ते सर्व आता ऑलिम्पिक चॅम्पियन आहेत.
हा एक असा खेळ होता जो प्रत्येक संघ ज्या पद्धतीने खेळला त्यानुसार कोणीही गमावण्यास पात्र नव्हते. दुर्दैवाने Mowatt आणि सहकारी जगातील नंबर 1s ग्रँट हार्डी, बॉबी लॅमी आणि हॅमी मॅकमिलन जूनियर यांच्यासाठी, ते नवव्या शेवटाकडे पाहत असतील ज्याने वर्षानुवर्षे खेळाचा निर्णय घेतला आहे. सध्या, ते सलग दुसऱ्या खेळासाठी ऑलिम्पिक रौप्यपदक विजेते आहेत.
शेवट ज्याने खेळाचे नियम बदलले
नवव्या शेवटपर्यंत कॅनडा चांगला खेळत असला तरी, ग्रेट ब्रिटन खूपच चांगला खेळत होता आणि जेव्हा त्यांनी एक-स्कोअरची आघाडी घेतली तेव्हा स्कोअरबोर्डवर त्यांचे नियंत्रण होते.
कोणालाही काहीही चुकले नाही, निर्णायक घटक हे सर्व खडकांच्या प्लेसमेंटमध्ये होते, ब्रिटिश इतके अचूक होते की कॅनडा त्यांच्याशी जुळवू शकत नाही.
कॅनडासाठी नवव्या टोकाची रणनीती सोपी होती, एकतर तीन गुण मिळवण्याचा प्रयत्न करा किंवा पटकन जामीन घ्या आणि हॅमर्सला दहाव्या स्थानावर नेण्यासाठी शेवट रिकामा करा जिथे ते विजयासाठी दोन गुण मिळवू शकतील.
लॅमीने त्याचा पहिला शॉट चुकवण्यापूर्वी आणि त्याच्या एका गार्डला घरी ढकलण्याआधी हिबर्टने कॅनडासाठी शानदार फिनिशिंग केले. गॅलंट बाहेर पडला आणि कॅनडा तिसऱ्या क्रमांकावर बसला.
लॅमीचा पुढचा शॉट हा ब्रिटीशांनी केलेल्या चार दुहेरी प्रयत्नांपैकी पहिला शॉट असेल जो प्रत्येकाला जोडण्यात अयशस्वी ठरला.
गेम ऑन लाईन आणि कॅनडा तिसऱ्या स्थानावर असताना सोप्या ब्रेस उपलब्ध नसल्यामुळे मोवाटला गोठवण्याचा प्रयत्न करावा लागला. त्याची रॉक पोझिशन अगदी अचूक होती पण त्याने जेकब्सला 8-6 अशी आघाडी घेऊन हिट आणि तीन स्कोअर करण्यासाठी पुरेसे अंतर दिले.
या चारपैकी एक जोडी ग्रेट ब्रिटनमध्ये सामील झाली असती तर सामना वेगळा झाला असता.
सामन्यात येताना, हे स्पष्ट झाले की जर कॅनडाला सामना जिंकण्याची संधी असेल, तर जेकब्सलाही मोवॅटपेक्षा चांगले खेळावे लागेल.
पण दुसरे प्रमुख स्थान तिसरे होते. 44 वर्षीय केनेडी हार्डीसोबत टिकून राहू शकले असते का?
हार्डीने अविश्वासाने सुरुवात केली. दुस-या टोकाला पूर्णपणे दफन करत असताना त्याने दुहेरी मारून ग्रेट ब्रिटनच्या ड्यूसला 2-1 अशी आघाडी मिळवून दिली.
बार केनेडीसमोर उभा राहिला आणि त्याने हार्डीला ९३-८६ टक्क्यांनी मागे टाकले. केनेडीच्या सर्वात मोठ्या शॉटपैकी एक पाचव्या टोकाला आला जिथे त्याने एक रन दुहेरी पकडला, जो अंमलात आणला नाही तर ग्रेट ब्रिटनला चोरीला जाण्याची शक्यता होती.
परत नवव्या टोकाला, हार्डीने दुहेरी भरल्यानंतर, केनेडीने कॉर्नर गार्डच्या मागे दफन करण्यासाठी योग्य पुट आणि रोल तयार केला आणि कॅनडा बोर्डवर तीन ठेवू शकतो या वस्तुस्थितीचे स्वागत केले.
मानवी “लवचिकता.” त्यांना कांस्यपदक मिळवून दिले
शनिवारी कर्लिंग पदक घेणारा जेकब्स हा एकमेव कॅनेडियन संघ नव्हता.
राहेल होमन, ट्रेसी फ्लेरी, एम्मा मिशियो आणि साराह विल्क्स यांच्या कॅनडाच्या महिला संघाने युनायटेड स्टेट्सचा 10-7 असा पराभव करून कांस्यपदकांची कमाई केली. जेनिफर जोन्सने 2014 मध्ये सुवर्ण जिंकल्यानंतर कॅनेडियन महिलांचे कर्लिंग पदक देखील हे पहिलेच आहे.
पूर्वार्धात हा आणखी एक चांगला खेळ होता. दोन्ही संघांना मोठी धावसंख्या सोडायची नव्हती आणि दुसऱ्या संघाला गोल करण्यास भाग पाडले आणि पाचव्या मध्यंतरापर्यंत यूएसएला 3-2 अशी आघाडी मिळवून दिली.
पण उत्तरार्धात सूर बदलला. अधिक जोखीम पत्करावी लागली आणि कॅनेडियन्सनी त्यांचा खेळ अशा पातळीवर वाढवला की तीन टोकांमध्ये 10 पैकी आठ गुण मिळवून अमेरिकन लोक सामना करू शकले नाहीत.
त्यानंतर होमनला कृतज्ञता वाटली.
“अभिमान वाटावा असा एक शब्द. मला कॅनेडियन असल्याचा अभिमान आहे, माझ्या संघातील मुलींसोबत असण्याचा मला अभिमान आहे, सपोर्ट स्टाफ, कुटुंब ज्याने आम्हाला या क्षणापर्यंत पोहोचण्यास मदत केली आहे, प्रत्येक प्रकारे आश्चर्यकारकपणे अभिमान आहे,” होमन यांनी सीबीसी ऑलिम्पिकला सांगितले.
“प्रत्येक कार्यक्रम, प्रत्येक विजय, प्रत्येक पराभव, तो वेगळा वाटतो, आणि तुमच्याकडे त्या प्रवासाच्या त्या आठवणी आहेत, आणि हा प्रवास आमच्या संघासाठी केवळ एक अविश्वसनीय, अविश्वसनीय प्रवास आहे, आम्ही ते कांस्यपदक मिळवण्यासाठी त्या आठवडाभर कशाप्रकारे लढा दिला. एक वर्षापूर्वी, जर तुम्ही म्हणाल की मला कांस्यपदकाचा कमालीचा अभिमान आहे, तर मला विश्वास आहे की मी हे सांगू शकलो नाही, आणि मी हे सांगू शकलो नाही. मी या संघाचा, आमच्या संघर्षाचा, मॅपल लीफ परिधान केलेला आणि आमच्या देशासाठी खूप संघर्ष करणारा आहे.”
गेल्या चार वर्षांत संघाने जे काही साध्य केले आहे त्यावर आधारित त्यांना सुवर्णपदक हवे असले, तरीही त्यांनी तिसरे स्थान मिळवणे तितकेच जपले.
“आम्ही चार वर्षांपूर्वी ऑलिम्पिकमध्ये जाण्याच्या, कॅनडासाठी पदक मिळवून देण्याच्या ध्येयाने या संघाला एकत्र आणले होते आणि आम्ही एकत्र कसे राहिलो आणि खरोखर लवचिक कसे होतो याचा मला खूप अभिमान आहे,” प्रथमच ऑलिम्पियन फ्लेरी यांनी CBC ऑलिम्पिकला सांगितले.
Homan आणि तिच्या टीमने संपूर्ण इव्हेंटमध्ये राष्ट्रीय आणि जागतिक चॅम्पियनशिपमध्ये त्यांच्याकडून पाहिलेले शीर्ष स्तर शोधण्यासाठी संघर्ष केला, परंतु असे असूनही, या संघाचा अभिमान बाळगण्यासारखे बरेच काही आहे.
त्यांनी 1-3 ची सुरुवात करून पाच गेम जिंकणे आवश्यक आहे आणि प्लेऑफमध्ये जाण्यासाठी केवळ उपांत्य फेरीत धडकी भरली.
पण तरीही, कांस्यपदकाच्या खेळात ते एकत्र आले आणि त्यांनी आठवड्यातील त्यांची सर्वोत्तम कामगिरी केली.
2026 हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये कर्लिंग स्पर्धा बंद करण्यासाठी आणखी एक सामना बाकी आहे, जेव्हा स्वित्झर्लंडच्या सिल्वाना तिरिन्झोनीचा रविवारी सकाळी 5:05 वाजता ET/2:05 am PT वाजता महिलांच्या स्पर्धेत सुवर्णपदकासाठी स्वीडनच्या ॲना हॅसलबोर्गशी सामना होईल.
