ऑस्टन मॅथ्यूज आणि मॅपल लीफसाठी पुढे काय आहे?

टोरंटो – स्टॅनले कप प्लेऑफमधून अधिक संघ बाहेर पडल्याने अफवांचे पेव फुटले आहे.

मी या उन्हाळ्यात ऑस्टन मॅथ्यूला बोर्ड ऑफ ट्रेडवर ठेवू शकेन का, असे लोक मला विचारत आहेत. मी त्यांना सांगतो की थोड्या वेळापूर्वी जे अकल्पनीय वाटत होते ते काही पाय वाढू शकते.

धावपटूख्रिस जॉन्स्टनने गेल्या आठवड्यात एका लेखात मॅथ्यूजचे भवितव्य प्रश्नात असल्याचे नमूद करणारे पहिले होते, त्यांनी लिहिले: “मॅथ्यूजला त्याच्या करारावर दोन वर्षे शिल्लक आहेत, परंतु लीगच्या सूत्रांनुसार तो शरद ऋतूत टोरंटोला परत येईल की नाही हे अद्याप निश्चित नाही.” हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की मॅथ्यूजचा एजंट, जड मोल्डेव्हर, ही कथा सहजपणे स्क्वॅश करू शकला असता, परंतु त्याने आतापर्यंत न करणे निवडले आहे.

लीगमधील इतर काही परिस्थितींमध्ये, आम्ही स्टार खेळाडूंना त्यांचे स्नायू वाकवताना पाहिले आहे. क्विन ह्यूजेस, ज्यांचा मिनेसोटा येथे व्यापार झाला, ते मिक्को रँटानेन पर्यंत ज्यांचा करार वर्षात दोनदा व्यापार झाला होता, कॉनर मॅकडेव्हिड ज्यांनी एडमंटनसह अल्पकालीन विस्तारावर स्वाक्षरी केली आणि त्याच्याबरोबर विजयी विंडो सेट केली.

मॅथ्यूजची सध्याची परिस्थिती काही वेगळी नाही असे दिसते. त्याच्या उंचीच्या खेळाडूंना काही हमी द्यावी, अशी अपेक्षा त्याच्या शिबिरात आहे.

हे लक्षात घेतले पाहिजे की मॅथ्यूजच्या करारावर दोन वर्षे शिल्लक आहेत, जे मॅकडेव्हिडच्या एडमंटनशी झालेल्या कराराचे प्रतिबिंब आहे. दोघांमधील आणखी एक समानता म्हणजे टोरंटो आणि एडमंटनमध्ये अनिश्चित स्थितीचे मुख्य प्रशिक्षक आहेत. क्रिस नोब्लॉच आणि क्रेग बेरुबे या दोघांनाही व्यवस्थापनाकडून विश्वासाचे मत मिळालेले नाही की ते पुढच्या हंगामात परत येतील आणि मंगळवारी फ्रँक सेरावल्लीकडून अहवाल आला की ऑइलर्सने वेगासला ब्रूस कॅसिडीशी बोलण्याची परवानगी मागितली होती.

मॅथ्यूज आणि मॅकडेव्हिड यांच्याशी संभाषण न करता एकतर व्यवस्थापन संघ प्रशिक्षकाला वचनबद्ध होईल असा विचार करणे मूर्खपणाचे आहे.

त्या कोचिंग परिस्थितीचे वर्गीकरण करणे, आणि कदाचित मजबुतीकरण मार्गावर आहे हे जाणून घेणे मॅथ्यू आणि मॅकडेव्हिड दोघांनाही विश्वास ठेवण्यासाठी पुरेसे आहे की ते त्यांचे निराशाजनक 2025-2026 सीझन पुढील एप्रिलमध्ये खऱ्या प्लेऑफमध्ये बदलू शकतात.

जर टोरंटोमध्ये हे खरोखरच घडले असेल, तर जॉन चायका आणि मॅट्स सुंडिन यांनी मॅथ्यूजसह परिस्थितीकडे लक्ष दिले पाहिजे, जेणेकरून ते या कथेचा सार्वजनिकपणे शेवट करू शकतील. गोष्टी समजून घेण्यासाठी मॅथ्यूजशी आणखी एक व्यक्तीशः भेट, आणि फ्रँचायझी खेळाडू कुठेही जात नाही हे संस्थेचे एक साधे पण निश्चित विधान, यामुळे चिडलेल्या लीफ्स नेशनला थोडे अधिक आराम मिळेल.

त्यांच्या वर्षाच्या अखेरच्या पत्रकार परिषदेत, चायका आणि सुंडिन म्हणाले की मॅथ्यू आणि विल्यम नायलँडर यांना रोस्टरमध्ये अस्पृश्य दर्जा आहे, परंतु जॉन्स्टनच्या अहवालानंतर ही अटकळ थांबणार नाही.

जर मी या मार्केटमध्ये एक गोष्ट शिकलो आहे, ती म्हणजे जर तुम्ही कथेवर नियंत्रण ठेवले नाही तर ती तुमच्यावर नियंत्रण ठेवेल. जेव्हा तुमचा स्टार खेळाडू कोणत्याही ट्रेड टॉकवर ताबडतोब दार बंद करत नाही तेव्हा लोक लक्ष देतात आणि चाहत्यांना खात्री देतात की हा गट जिंकू शकतो असा त्यांचा विश्वास आहे.

मॅथ्यूजचे शिबिर लीफ्स कोणत्या दिशेने घेत आहेत आणि त्यात त्याचे भविष्य काय आहे याबद्दल जितके जास्त काळ शांत राहतील, तितकी अटकळ अधिक तीव्र होईल.

टोरोंटोमधलं तेच आयुष्य.

मॅथ्यू बॉक्स पॅक करत आहे किंवा उद्या व्यापाराची मागणी करत आहे असे कोणतेही संकेत नक्कीच नाहीत, परंतु शांतता या अफवेसाठी ऑक्सिजन तयार करते आणि हवेवर गरम चर्चेला उधाण येते. आणि मिच मार्नर प्लेऑफमध्ये वेगाससाठी चमकत असताना, मॅथ्यूजला सोडण्याची कल्पना चाहत्यांना त्रासदायक आहे.

लीफ्स संस्थेमध्ये मॅथ्यूजचे प्रचंड वजन आहे. तो केवळ यादीतील सर्वोत्तम खेळाडू नाही तर तो फ्रेंचायझीची ओळख आहे. त्यामुळे जेव्हा त्याच्या आजूबाजूला अनिश्चितता असते, जरी ती अजाणतेपणी असली तरी ती संपूर्ण NHL मधून शॉक वेव्ह पाठवते.

टोरंटोमध्ये काय घडत आहे याकडे इतर संघ लक्ष देत आहेत. लीफ्स नुकतेच आणखी एक स्प्रिंग कोसळून गेले होते जे वेदनादायकपणे परिचित दिसले होते – खूप कमी अपराध जेव्हा ते सर्वात महत्त्वाचे होते, एक सबपार निळी रेषा सर्व हंगामात जखमांनी भरलेली होती आणि पुरेशी काजळी नाही. स्पर्धक अधिकाऱ्यांना लीफ आणि त्यांच्या नवीन व्यवस्थापन संघावर प्रचंड दबाव आहे, त्यामुळे त्यांना काही प्रमाणात बदल अपेक्षित आहेत. टोरंटोमधील मॅथ्यूजचे भविष्य दीर्घकालीन अनिश्चित होऊ शकते असा इशारा असला तरीही, फोन कॉल केले जातील. माझ्या अंतर्गत वर्तुळात असा अंदाज आहे की युटा मॅमथ या परिस्थितीवर लक्ष ठेवून आहे, कारण त्यांच्या रोस्टरवर मॅथ्यूचे काही जवळचे मित्र आहेत, ज्यात क्लेटन केलर यांचा समावेश आहे.

कदाचित मॅथ्यू आणि त्याच्या एजंटला विश्वास आहे की ते प्रकरणे खाजगी आणि व्यावसायिकपणे हाताळत आहेत आणि ते त्यांच्या स्वतःच्या अटींवर करू इच्छित आहेत. आणि ते यासाठी पात्र आहेत. पण टोरंटो मार्केटमध्ये, अशा प्रकारची शांतता क्वचितच तटस्थ राहते आणि अनेकदा लक्षवेधी मथळे आणि गप्पांमध्ये बदलते.

आणि म्हणून, अचानक, मॅथ्यूजचा समावेश असलेला एक ब्लॉकबस्टर ऑफ सीझन चित्रपट अकल्पनीय ते दूरच्या शक्यतेकडे जातो आणि खेळाडूंच्या शिबिरापर्यंत — किंवा फॉलो-अप स्टेटमेंटमध्ये असलेल्या टीम — अफवांना विश्रांती देत ​​नाही तोपर्यंत तो तिथून विकसित होत राहील.

या ऑफसीझनमध्ये मी मॅथ्यूला बोर्ड ऑफ ट्रेडवर ठेवू का? मी त्यांच्यावर काम करत असताना या अफवा येत्या काही आठवड्यांत निराकरण न झाल्या तर, तो प्रत्यक्षात त्या विचारात घेईल अशी वाढती शक्यता आहे.