Cortina d’Ampezzo, Italy – Mikaela Shiffrin ने कोणतेही निमित्त केले नाही. त्याबद्दल राग, निराशा किंवा अश्रू अशी कोणतीही भावना नाही.
इतिहासातील सर्वात सुशोभित स्लॅलम रेसर तिला सांगू शकते की तिच्या स्कीच्या खाली बर्फ पडत नव्हता कारण तिने मंगळवारी महिला ऑलिम्पिक संघाच्या पहिल्या एकत्रित स्पर्धेसाठी तोफानी अल्पाइन स्की सेंटरमध्ये प्रवेश केला.
तिला मिळत असलेल्या टिप्पण्यांबद्दल काहीतरी… बंद दिसत होते.
शिफ्रीनने शेवटची रेषा ओलांडली तोपर्यंत, ब्रीझी जॉन्सनने एका भव्य, किरकोळ उतारानंतर तिला स्लिम लीड दिली. त्यामुळे सुवर्णपदक मिळवण्याची संधी ऑस्ट्रियाच्या एरियन रिडलर आणि कॅटरिना ह्युबरला गेली.
रौप्य आणि कांस्यपदकही गेले, कारण टीम यूएसएचे सहकारी जॅकी वाइल्स आणि पॉला मोल्टझन यांनी त्यांच्या दीर्घ कारकीर्दीतील पहिले ऑलिम्पिक पदक जिंकण्यासाठी त्यांच्या मित्रांना तिसरे स्थान मिळवून दिले.
शिफरीन हे बऱ्याच दिवसांपासून करत आहे. या गोष्टी घडतात हे तिला माहीत आहे. तथापि, शिफ्रीनसाठी, ते सहसा प्रशिक्षणासाठी येतात. केवळ ऑलिम्पिकमध्ये ते स्पर्धेत दिसतात.
चार वर्षांनी बीजिंगमध्ये दोन आठवडे विसरता न येण्यानंतर जेव्हा ती 0-6-6 ने गेली आणि तीन वेळा अंतिम रेषा ओलांडण्यातही अयशस्वी झाली, तेव्हा शिफ्रीनच्या चौथ्या ऑलिम्पिकची सुरुवात संथपणे सुरू झालेल्या आणि कधीही एकत्र न झालेल्या धावण्याने झाली. तिने प्रत्येक चेकपॉईंटवर वेळ गमावला, तिला आणि जॉन्सनला चौथ्या क्रमांकावर सोडले.
शिफ्रीन किती मंद होता? 45.38 चा तिचा वेळ तळापर्यंत पोहोचलेल्या 18 स्केटर्सपैकी 15वा वेगवान होता. तुलनेसाठी, शिफ्रीनने 2012 पासून वैयक्तिक स्लॅलममध्ये एवढा नीचांक गाठला नव्हता, जेव्हा ती अजूनही किशोरवयीन होती आणि तिची तीन ऑलिम्पिक पदके आणि विक्रमी 108 विश्वचषक विजेतेपदे (आणि मोजणी) तिच्या स्वप्नांच्या पलीकडे होती.
“आज आपल्याला काहीतरी शिकायचे आहे,” शिफ्रीन म्हणाली. “मी ते शिकेन.”
ती भरवशाची गोष्ट नव्हती. शिफ्रीनने जॉन्सनच्या प्रेरणेने खुर्ची घेतली, ज्याने रविवारी महिलांच्या उतारामध्ये सुवर्णपदकाच्या कामगिरीचा आधार घेतला आणि शिफ्रीनला स्लॅलममध्ये 0.06-सेकंदची स्लिम आघाडी मिळवून दिली.
शिफ्रीन, ज्याला लक्ष देण्याबद्दल एक किंवा दोन गोष्टी माहित आहेत, ऑलिम्पिकमध्ये उत्कृष्ट प्रदर्शनासह येणाऱ्या वावटळीत लक्ष केंद्रित करण्याच्या जॉन्सनच्या क्षमतेने आश्चर्यचकित झाले. जॉन्सनला ४८ तासांत दुसरे सुवर्णपदक मिळवून देण्याचा निर्धार तिने सुरुवातीलाच पुढे झुकला.
सरतेशेवटी, वाइल्स आणि मोल्टझान तिसऱ्या स्थानावर बसले, त्यांच्या सहकाऱ्यांचा जयजयकार करत आणि सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंकडून पदक हिरावून घेतले जाईल या भीतीने ते फाटले.
“आम्ही एक चमत्कार विचारत होतो,” वेल्स म्हणाले.
त्यांना एक मिळाले. शिफ्रीन तिची वेळ ठरवून शेवटच्या भागात उभी राहिली आणि जॉन्सनने तिला लगेच मिठी मारली. मोल्टझान आणि वेल्स यांच्याशी मिठी – ज्यांना त्यांनी चुकवलेल्या गोळीबद्दल चांगली माहिती होती – त्वरीत अनुसरण केले.
“मला वाटतं जर मी मायकेलाला या कोर्सला (पुन्हा) जाऊ दिलं, तर मला वाटतं की ती किमान एक सेकंद (जलद) खाली जाईल,” मोल्टझान म्हणाला.
फक्त तिने ते केले नाही. तरीही यावेळी नाही. दोन दशकांपासून शेजारी शेजारी स्केटिंग करणाऱ्या दोन मित्रांना त्यांचे ऑलिम्पिक क्षण तयार करताना पाहून शिफ्रीनला जी काही वैयक्तिक निराशा वाटली असेल ती भरून काढली.
डाउनहिलमध्ये चौथ्या क्रमांकावर राहिल्यानंतर माध्यमांशी बोलताना वेल्स रडली, ती 33 वर्षे आणि सात महिन्यांची अल्पाइन स्पर्धेत पदक जिंकणारी सर्वात वयोवृद्ध महिला ठरली.
“दिवसाबद्दल खूप छान गोष्टी आहेत,” शिफ्रीन म्हणाली. “म्हणून आम्ही ते घेत आहोत आणि मला नेहमीप्रमाणे काही शिकायला मिळेल.”
ती नेहमी करते. सेफेरिनने कॉर्टिना येथे येण्याचा आणि चांगल्या कारणास्तव आत्मविश्वास व्यक्त केला. शिफ्रीन हिमाच्छादित डोलोमाइट्समध्ये पोहोचली आणि आधीच तिच्या स्वाक्षरीच्या शिस्तीत विक्रमी नवव्या विश्वचषकाचे विजेतेपद मिळवले आणि सात विजयांमुळे ती 30 वर्षांच्या वयात नेहमीप्रमाणेच वर्चस्व गाजवण्याचा ठोस पुरावा प्रदान करते.
प्रत्येक ऑलिम्पिकचा अनुभव वेगळा असतो हे शिकल्यानंतर शिफ्रीनने स्वतःवर जास्त दबाव आणू नये याची काळजी घेतली. 2014 मध्ये सोची आणि चार वर्षांनंतर प्योंगचांगमध्ये आनंद होता. तिचे महत्त्वाकांक्षी वेळापत्रक धक्कादायक DNF ने भरल्यानंतर चीनमध्ये निराशा पसरली होती ज्यामुळे तिला बर्फात बसून काय चुकले असा प्रश्न पडला होता.
बीजिंगवर वर्चस्व गाजवणारी स्पॉटलाइट यावेळी तितकीशी चमकदार नव्हती, काही अंशी स्टार लिंडसे वॉनच्या पुनरागमनामुळे. शिफ्रीनने कॉर्टिनासाठी अधिक मोजमाप केलेला दृष्टीकोन देखील घेतला, स्वतःला एकत्रित संघ, जायंट स्लॅलम आणि स्लॅलम इव्हेंट्सपुरते मर्यादित केले.
रॅम्पवर वॉनला पाहण्यासाठी भरलेला मीडिया पेन ढगाळ दुपारी आणखी प्रशस्त होता. जेव्हा शिफ्रीनने अंतिम रेषा ओलांडली तेव्हा ग्रँडस्टँडमधून सामूहिक आरडाओरडा झाला नाही तर जवळपासच्या विजेत्यांकडून आनंदाचा आवाज आला.
शिफ्रीन बुधवार पुनर्प्राप्ती खर्च करेल. गुरुवारी, ते उर्वरित ऑलिम्पिककडे निर्देश करेल ज्यात अद्याप बरेच काही देऊ शकते. केवळ मंगळवारीच नाही, जेव्हा ती कम्फर्ट लेव्हलपर्यंत पोहोचली नाही तेव्हा तिला पूर्ण वेगाने पोहोचण्याची गरज होती.
“इतर तंत्रज्ञानाच्या शर्यतींपूर्वी आपल्याजवळ असलेल्या अल्पावधीत काय करावे आणि काय बदल करावे हे मला शिकावे लागेल,” ती म्हणाली. “काहीतरी शिकण्यासारखे नेहमीच असते.”
