मेलबर्न: नोव्हाक जोकोविच काय करू शकत नाही? प्रश्न आता उत्तर शोधत नाही. जवळपास 39 वर्षांचा असताना, 24 वेळचा प्रमुख चॅम्पियन विक्रमी 38 व्या ग्रँड स्लॅम अंतिम फेरीत पोहोचला आहे. विम्बल्डन 2024 नंतर प्रथमच प्रमुख विजेतेपदाच्या दौऱ्यावर परतताना, सर्बियनने दोन वेळा गतविजेत्या जॅनिक सिनरवर विजय मिळवून आपले स्थान मिळवले, ज्याचा खेळ केवळ लहान पायांवरच त्याच्या स्वतःची प्रतिमा आहे. जोकोविचने संख्याबळावर वर्चस्व गाजवून नाही, तर उष्णता-प्रतिरोधक पॉलिमर केव्हलरपेक्षा कठोर मानसिकता दाखवून केले.शनिवारी पहाटे संपलेल्या ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफायनलमधील जवळजवळ प्रत्येक आकडेवारीने सिनरला पसंती दिली, एकूण जिंकलेल्या गुणांसह, 152 ते 140. एकल सर्वात महत्त्वाची श्रेणी वगळता सर्व, ब्रेक पॉइंट जतन केले. जोकोविचने 18 पैकी 16 अशी झुंज दिली, पहिल्या सर्व्हनंतर पहिल्या सर्व्हसह, निर्णायक पाचव्या सेटमध्ये आठ पैकी निर्दोष आठसह. आणि इथेच दहा वेळा मेलबर्न पार्क चॅम्पियनने आपली अतुलनीय मानसिक ताकद दाखवली.
आणि जोकोविचला माहित आहे की जेव्हा तो रविवारी फायनलमध्ये 22 वर्षीय जागतिक नंबर वन कार्लोस अल्काराझचा सामना करेल, तेव्हा त्याला पुन्हा त्याच तीव्रतेला बोलावावे लागेल. सर्बियन खेळाडू ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या मागील 10 फायनलमध्ये पराभूत झालेला नाही आणि ऐतिहासिक 25 व्या ग्रँड स्लॅम विजेतेपदाच्या शोधात आहे. 38 वर्षे आणि 255 दिवसांमध्ये, विजयाने जोकोविच ओपन एरामधील सर्वात वयस्कर पुरुष एकेरी चॅम्पियन होईल. 22 वर्षे आणि 272 दिवसांचा, अल्काराझने मेलबर्नमध्ये प्रथमच ट्रॉफी उचलण्याची बोली लावली आहे आणि डॉन बजचा 87 वर्षांचा जुना विक्रम मोडून करिअर ग्रँड स्लॅम पूर्ण करणारा इतिहासातील सर्वात तरुण खेळाडू बनला आहे.
जेव्हा ते रविवारी नॉर्मन ब्रूक्स चॅलेंज कपमध्ये भेटतील तेव्हा त्यांच्या तीव्र प्रतिस्पर्ध्याची ही 10वी देवाणघेवाण असेल. पॅरिस ऑलिम्पिकमधील सुवर्णपदकांच्या लढतीत आणि गेल्या वर्षी येथे उपांत्यपूर्व फेरीत स्पॅनियार्डचा पराभव करून जोकोविच हेड-टू-हेड सामन्यांमध्ये 5-4 ने आघाडीवर आहे. तथापि, अल्काराझने त्यांची शेवटची स्पर्धा असलेल्या यूएस ओपनच्या उपांत्य फेरीत प्रभावी कामगिरी केली होती.गेल्या वर्षी ग्रँड स्लॅम उपांत्य फेरीत पोहोचलेल्या जोकोविचने ऑफ सीझनमध्ये स्वतःला काही कठीण प्रश्न विचारले आहेत. तो म्हणाला: “जेव्हा मी नवीन हंगामासाठी माझी तयारी सुरू केली, तेव्हा मी स्वतःला विचारले की मी काय शोधत आहे? मी या वर्षी ग्रँड स्लॅमच्या अंतिम टप्प्यात यानिक आणि कार्लोस विरुद्ध खेळण्याची कल्पना करत होतो आणि खरोखरच माझे सर्व काही देत होतो.” रॉड लेव्हर एरिना येथे या दृष्टीने शारीरिक रूप धारण केले, जिथे जोकोविचने इटालियनला सलग पाच पराभव पत्करले.जोकोविचप्रमाणे, अल्काराझ त्याच्या महत्त्वाकांक्षेबद्दल, विक्रम मोडण्याबद्दल आणि स्वतःच्या मार्गावर कधीही लाजाळू झाला नाही. या प्रकरणात, तो मार्ग ग्रँडस्लॅम कारकीर्दीकडे नेतो. रविवारची फायनल ही केवळ चषक स्पर्धा नाही.
