वॉशिंग्टन – रविवारी व्हँकुव्हर कॅनक्सचा सर्वात भावनिक क्षण, त्यांच्या भरलेल्या खेळात, बर्फावर नाही तर पहिल्या मध्यांतराच्या लॉकर रूममध्ये घडला.
वॉशिंग्टन कॅपिटल्सविरुद्ध तीन गोलांच्या आघाडीसह आणि कॅनक्स मिडफिल्डर फिलिप चायटीलवर विध्वंसक ब्लाइंडसाइड हिटसह NHL हंगामातील सर्वोत्तम खेळ संपल्यानंतर, ज्याची कारकीर्द आधीच्या झटक्यांमुळे धोक्यात आली होती, व्हँकुव्हरच्या खेळाडूंना त्यांच्या रागाचे वजन करावे लागले आणि विलसन विरुद्धच्या त्यांच्या मित्राच्या खेळाचे महत्त्व पटवून दिले.
“मला म्हणायचे आहे की मुले तिथे एकत्र होती,” विंगर कोनोर गार्लंड म्हणाला. “आम्ही मूर्ख नव्हतो. मला असे वाटते की आम्ही फिलीपवर लक्ष केंद्रित केले होते, जे नैसर्गिक आहे. तो आमचा मित्र आहे, एक उत्कृष्ट संघमित्र आहे. आणि जर तुम्ही त्याला (हिट) गमावले तर तुम्हाला ते कधीच पाहायचे नाही. पण फक्त लक्ष केंद्रित करणे आणि एकत्र येणे खूप छान होते. मला असे वाटले की आज खंडपीठ उघडे आहे.”
सर्वात जास्त काळ सेवा देणारा कॅनक ब्रॉक बोएसर आधीच बेपत्ता होता, अचानक वैयक्तिक कारणांमुळे रजेवर गेला होता.
कॅनक्स रुकी जोनाथन लेकिरीमाकी देखील पहिल्या कालावधीत टिकू शकला नाही, कॅपिटल्सचे डिफेन्समन मॅट रॉय यांच्याशी झालेल्या धडकेत खांद्याला संभाव्य दुखापत झाली. व्हँकुव्हरचे आणखी एक केंद्र, टेडी ब्लूगर, ज्याने गुडघ्याच्या दुखापतीने पहिले चार गेम गमावल्यानंतर दुसऱ्या कालावधीत सीझनचा पहिला गोल केला, तो तिसरा कालावधी पूर्ण करू शकला नाही कारण कॅनक्स वेढ्यात होता.
या सगळ्यामध्ये, स्वीडिश धूसर लिनस कार्लसन विल्सनला न डगमगता पुढे आणत होता. डिफेन्समन व्हिक्टर मॅनसिनी त्याच्या आयुष्यात कधीच भांडत नव्हते — “फुल-ऑन फाईट सारखी, कधी झाली नाही. शाळेत, मी खूप शांत मुलगा होतो, मला वाटतं” — पण दुसऱ्या काळात ब्रँडन दुहाईमसोबत त्याने बॉम्बचा व्यापार केला.
कॅनक सीनियर टायलर मायर्स, 35, ने बचावासाठी 25:50 लॉग केले आणि गोल आणि सहाय्याचे योगदान दिले. एलियास पेटर्सनने मोसमातील पहिला गोल केला आणि अंतिम मिनिटात ॲलेक्स ओवेचकिनचे दोन शॉट्स थांबवून मैदानात उतरला, गारलँडने त्याच्या पाच-फूट-नऊ फ्रेमपेक्षा एक फूट लांब खेळला आणि व्हँकुव्हरचा गोलरक्षक थॅचर डेम्को पुन्हा प्रभावी झाला.
या सर्व गोष्टींसह, कॅनक्सने 72 तासांपेक्षा कमी कालावधीत दोन टाईम झोनमध्ये तिसऱ्या रोड विजयासाठी कठीण कॅपिटल्सचा 4-3 असा पराभव केला.
“हे वेडे आहे; आम्ही एकत्र राहिलो,” विंगर किफर शेरवूडने एक गोल आणि चार हिट्सचा समावेश असलेल्या बर्फाच्या वेळेचा 23:16 हा गेम रेकॉर्ड केल्यानंतर सांगितले. “तेथे प्लेऑफ गमावल्यानंतर आम्ही गोंधळात पडू नये याची प्रशिक्षकांनी खात्री करून घेतली. ते स्वच्छ आहे की आळशी आहे हे मला माहीत नाही, परंतु जेव्हा तुम्ही एखाद्या व्यक्तीला त्या गोष्टींशी वागताना दिसला (उत्तेजित)… तुम्हाला त्याच्याबद्दल खरोखर वाईट वाटते, तुम्हाला माहिती आहे?”
“म्हणजे, आम्ही येथे एक कुटुंब आहोत. मासिक पाळीच्या दरम्यान ते भावनिक होते, आणि आम्हाला स्वतःला उचलून एकत्र राहावे लागले. प्रत्येकजण तिथे गेला (मेडिकल रूममध्ये) आणि हिट्स पाहिले, फक्त त्यांचे उत्साह आणि सामान उचलण्याचा प्रयत्न करत होते. नंतर लेके, नंतर टेडी. आम्ही नऊ फॉरवर्ड होतो, मी असे काहीही पाहिले नाही.”
आम्ही आधी म्हटल्याप्रमाणे, प्रत्येक विजय समान दोन गुणांचा असू शकतो, परंतु प्रत्येक विजय समान नसतो.
रविवारच्या विजयासह, सीझनच्या पहिल्या आठवड्याच्या शेवटी कॅनक्सचा सलग तिसरा, कुटुंब थोडे जवळ आले. गेल्या वर्षी गमावलेल्या हंगामानंतर संघ आपली ओळख परत मिळवण्याच्या अगदी जवळ आला होता.
“तुम्हाला माहिती आहे, गेल्या तीन दिवसांपासून हे एक कठीण वेळापत्रक आहे,” डेम्को म्हणाला. “या रोड ट्रिपला जाताना आमच्यावर काही दबाव होता; मी तिथे नसल्याचं भासवणार नाही. मीडिया याबद्दल बोलत होता, आमच्या रूममधले लोक त्याबद्दल बोलत होते, कोचिंग स्टाफ त्याबद्दल बोलत होते. मला वाटतं की आम्ही रोड ट्रिपवर कुठे होतो हे आम्हा सर्वांना माहीत होतं आणि पहिल्या तीन (विजय) मिळवणं खूप मोठं आहे. ट्रिपची सुरुवात खूप चांगली होती.”
मंगळवारी पिट्सबर्ग पेंग्विनला भेट देण्यापूर्वी कॅनक्स सोमवारी विश्रांती घेतील.
त्यांना आणखी खेळाडूंची गरज भासेल.
ब्लूगरच्या पुनरागमनामुळे मागील दोन गेमसाठी निरोगी स्क्रॅच असलेला सेंटर एटो रती पुन्हा लाइनअपवर परत येईल आणि मॅक्स सॅसन स्वत: ला दुसऱ्या ओळीच्या स्थानावर शोधू शकेल.
परंतु बूझर, लेकिरीमाकी आणि ब्लुगरच्या परिस्थितीनुसार, संघाला ॲबॉट्सफोर्ड कॅनक्समधून दोन फॉरवर्ड कॉल करण्याची आवश्यकता असू शकते. व्हँकुव्हर रोड ट्रिप गुरुवारी नॅशव्हिलमध्ये संपेल.
बूझर, कमीतकमी, लवकरच परत यावे, प्रशिक्षक ॲडम फूट यांनी खेळानंतर पत्रकारांना सांगितले. विंगरच्या प्रस्थानाची घोषणा महाव्यवस्थापक पॅट्रिक अल्विन यांनी संघर्षाच्या एक तासापूर्वी केली होती.
“मी ऐकले आहे की ते जास्त काळ होणार नाही,” फूट म्हणाले.
पहिल्या पिरियडमध्ये 36 सेकंद शिल्लक असताना खुल्या बर्फावर विल्सनच्या फटकेबाबत, फुटे म्हणाले: “माझ्या पहिल्या लूकवरून तो क्लीन हिट होता, असे दिसत होते. मला ते पुन्हा पहावे लागेल. म्हणजे, तो एक मोठा माणूस आहे. आमचे खेळाडू ज्या पद्धतीने पकडले गेले नाहीत ते मला आवडले… त्याला फटके मारल्यानंतर दोन वेळा धावत जाण्याचा प्रयत्न करणाऱ्यांनी त्याला पकडण्याचा प्रयत्न केला. इतर गोष्टी नंतर रस्त्यावर स्वतःची काळजी घेतात, जर त्यांच्याकडे लक्ष देण्याची गरज असेल.”
एनएचएलच्या सर्वात लोकप्रिय खेळाडूंपैकी एकाने डावीकडून त्याच्यावर प्रवेश केल्यामुळे विल्सनने उजवीकडे पाहणाऱ्या आणि तटस्थ झोनमध्ये त्याच्या पासचा पाठलाग करणाऱ्या च्यिटिलला चिरडले तेव्हा कॅनक्स 3-0 वर होते. संपाला एक पाऊल खूप उशीर झालेला दिसत होता.
पीटरसनने गेममध्ये फक्त 59 सेकंदात गारलँड पासमधून वरचा कोपरा उचलला आणि गोंधळलेल्या स्क्रॅम्बलमधून मायर्सच्या क्लीनअपने 17:09 वाजता कॅनक्सची आघाडी दुप्पट केली. कॅपिटल्सचे प्रशिक्षक स्पेन्सर कॅरबेरी यांनी गोल करण्याचे अयशस्वी आव्हान दिले कारण कॅनक्स इव्हेंडर केनने गोलपटू चार्ली लिंडग्रेनशी नेटच्या भोवती एका स्क्रॅपी होलमध्ये संपर्क साधला, तेव्हा व्हँकुव्हरच्या पॉवर प्लेने 17:52 वाजता 3-0 ने लूज पकवर गोल केला.
मायर्सने वॉशिंग्टनच्या ब्लू लाइनमध्ये उलाढाल करण्यास भाग पाडल्यानंतर केनच्या स्मार्ट पासवर ब्लूगरच्या गोलने पहिल्या कालावधीच्या 4:54 वाजता 4-0 अशी आघाडी घेतली.
पण डेम्कोने सुरुवातीच्या काळात केलेल्या शानदार सेव्हनंतर रायन लिओनार्डने कॅपिटल्स पॉवर प्लेवर दुसऱ्या कालावधीच्या १३:४२ वाजता गोल केला. तिसऱ्या कालावधीत कॅनक्सचे लहान बेंच आणि लांब प्रवास त्यांच्या विरुद्ध काम करत होते आणि जेकोब च्यक्रून आणि जॉन कार्लसन यांच्या गोलने कॅपिटल्सला 2:14 बाकी असताना एक मध्ये आणले.
वॉशिंग्टनने सहा-पाचवर हल्ला केल्याने, व्हँकुव्हर केनकडून भयंकर सवलत वाचली, पीटरसनकडून दोन ब्लॉक्स मिळाले आणि इतरांना मायर्स आणि शेरवूडकडून आणि डेम्कोने शेवटचे 27 सेव्ह केले आणि ओवेचकिनच्या तीव्र पुनर्निर्देशनानंतर एक सेकंद शिल्लक राहिला.
“आम्ही तिथे वाकलो, पण आम्ही तुटलो नाही आणि आम्ही एकत्र अडकलो,” शेरवुड म्हणाला. “आम्ही आज रात्री अक्षरशः प्रत्येक माणसाचा वापर केला. डीमर त्याच्या डोक्यावर उभा होता, डी त्याच्यापासून मुक्त होत होता, आणि आम्ही प्रत्येकाला आत आणले आणि दोरी एकत्र ओढली.
“चांगल्या संघाविरुद्धचा हा एक विशेष विजय आहे. खेळाडू ज्या प्रकारे काम करत आहेत त्यामुळे खरोखर आनंदी आहे.”
अल दुहैमीच्या लढतीवर मॅनसिनी: “म्हणजे त्याने मला विचारले आणि मी त्याला नाही म्हणणार नाही. विशेषत: अशा परिस्थितीत – साहजिकच फिल मारणारा हा माणूस नाही – पण मला माझ्या टीममेटचे रक्षण करायचे आहे, माझ्या टीममेट्सचे रक्षण करायचे आहे. म्हणून, होय, मी बेलला उत्तर द्यायला तयार होतो.”
विल्सनला पकडताना कार्लसनने चाइटिलवर मारल्या नंतर: “आमचा माणूस खूपच खराब झाला, म्हणून मी खरोखर विचार केला नाही. मला माहित आहे (विल्सन) एक कठीण माणूस आहे; मी फक्त त्या मुलांचा बचाव करण्याचा प्रयत्न करत होतो. आम्ही एकमेकांसाठी लढलो.”
पीटरसनवर फूट: “तो चांगला खेळला. खेळाडूंविरुद्ध त्याच्या खेळात त्याचा वेग अधिक होता आणि त्याच्यात अधिक आत्मविश्वास होता. बचावात्मक बाजूने, आम्ही त्याला दोन मोठे शॉट्स मारताना पाहिले. त्यामुळे मला त्याचा खेळ आवडला, विशेषत: मैत्रीपूर्ण वातावरणात. तो खरोखर शारीरिक होऊ शकतो, आणि तो मनाला वाटत नाही.”
Chytil वर मायर्स: “होय, ते कठीण होते. तुम्हाला ते कधीच बघायचे नाही, कोणत्याही खेळाडूकडून, मग तो तुमच्या संघातील असो किंवा नसो. मला आशा आहे की तो ठीक आहे. तो खराखुरा प्रो आहे, आणि तो इथे आला त्या दिवसापासून तो खरा प्रो आहे. आणि मला माहित आहे की तो बरा होईल (पुन्हा) आणि बर्फावर परत येईल.”
