टोरंटो – वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिकमध्ये कॅनडासाठी पिच करण्याच्या मागील दोन संधी मायकेल सोरोकाला उपलब्ध नव्हत्या, म्हणूनच, ऍरिझोना डायमंडबॅकसह नुकताच करार करूनही, उजव्या हाताच्या खेळाडूने कार्यक्रमाच्या आगामी आवृत्तीत खेळपट्टीला प्राधान्य दिले आहे.
“मी हे कॅलेंडरवर काही काळासाठी चक्कर मारले आहे, आणि हे असे काहीतरी आहे जे मला बऱ्याच कारणांसाठी सक्षम व्हायचे होते,” सोरोकाने शनिवारी वार्षिक कॅनेडियन बेसबॉल पुरस्कार मेजवानीच्या आधी सांगितले. “मी अशा टप्प्यावर आहे जिथे मला यासाठी तयार होण्यासाठी काय करावे लागेल याची चांगली कल्पना आहे. शारीरिकदृष्ट्या, मला माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम वाटले आहे, त्यामुळे ते करण्याची हीच योग्य वेळ आहे. मी कॅनेडियन जर्सी धारण करून जवळपास 11 वर्षे झाली आहेत आणि मी खूप भाग्यवान आहे की त्यांनी मला पुन्हा ते करण्याची संधी दिली.”
“आमच्याकडे खरोखर चांगली टीम आहे,” तो पुढे म्हणाला. “आमच्याकडे कमीत कमी ह्यूस्टनला (उपांत्यपूर्व फेरीत) जाण्याची आणि ती पार करण्याची चांगली संधी आहे. आणि जेसने गेल्या वर्षभरात कॅनेडियन बेसबॉलमध्ये जे काही केले ते मला पुढे चालू ठेवायचे आहे. त्यासाठीही एक चांगली कथा असावी असे मला वाटते.”
शिकागो शावकांच्या उजव्या हाताच्या जेम्सन टेलॉनच्या निर्णयामुळे अलीकडेच सुरुवातीच्या रोटेशनचा सामना करत असलेला सोरोका हे घडण्यासाठी खूप पुढे जाऊ शकतो.
एल क्लासिकोच्या आघाडीवर नेहमीप्रमाणेच, रोस्टर टर्नओव्हर ही एक वास्तविकता आहे ज्याचा सामना राष्ट्रीय संघांनी केला पाहिजे आणि कॅनडाला मोठा धक्का बसला जेव्हा 2017 आणि 2023 मध्ये खेळलेल्या डॉजर्स स्टार फ्रेडी फ्रीमनने वैयक्तिक कारणांमुळे माघार घेतली.
जॉर्डन रोमानो, ज्याने गेल्या डिसेंबरमध्ये एंजल्ससोबत एक वर्षाच्या, $2 दशलक्ष करारावर स्वाक्षरी केली, त्यांनी देखील निवड रद्द केली, तर मियामी मार्लिन्सचा आउटफिल्डर लियाम हिक्स आणि मिलवॉकी ब्रेवर्सचा आउटफिल्डर टायलर ब्लॅक सामील झाला.
डोमिनोज कॅनेडियन्सना मुख्यत्वे पोझिशन प्लेअरच्या बाजूने सोडतात — प्लेटच्या मागे बो नेलर, मोठा भाऊ जोश नायलर प्रथम, एडवर्ड ज्युलियन दुसऱ्या क्रमांकावर, ओटो लोपेझ शॉर्ट, अब्राहम टोरो तिसऱ्या स्थानावर आणि टायलर ओ’नील, डेन्झेल क्लार्क आणि ओवेन केसी यांचे आउटफिल्ड — तीन पोझिशनमध्ये अद्यापही काम सुरू आहे.
इलेक्ट्रिक मेट्स पिचिंग प्रॉस्पेक्ट जोना टोंग, ज्याने गेल्या मोसमात मेजरमध्ये पदार्पण केले होते, जर क्लबमधील त्याची परिस्थिती योग्य असेल तर राष्ट्रीय खेळाडूंना ते मिळवायला आवडेल. पण तो टूर्नामेंट वसंत ऋतूमध्ये मोठ्या-लीग भूमिकांसाठी स्पर्धा करत असलेल्या खेळाडूंवर लादतो अशा प्रकारच्या संतुलनातून काम करतो, म्हणूनच डावखुरा मिच ब्रॅट, ज्याने 2023 क्लासिकमध्ये खेळले आणि गेल्या उन्हाळ्यात अंतिम मुदतीत टेक्सास ते ऍरिझोना येथे व्यापार केला होता, यावेळी ते चुकीचे ठरत आहे.
“हा एक कठीण निर्णय होता,” प्रॅट म्हणाला. “मला खरोखरच हवे होते, परंतु हे फक्त नवीन संघटनात्मक पैलू आहे. मला चांगली पहिली छाप पाडायची आहे आणि तीन आठवडे बाहेर राहणे आवश्यक आहे, किंवा अधिक शक्यता आहे, मला आशा आहे की ते त्यांच्या कारणासाठी अधिक आहे, मी मोठ्या लीग रोस्टरवर जाण्याचा प्रयत्न करत असताना माझ्या बाबतीत मदत करणार नाही.”
अंतिम तुकडे कसे एकत्र येतात यावर अवलंबून, कॅल क्वांट्रिल, कर्टिस टेलर आणि लेफ्टीज लोगान ऍलन, ॲडम मॅकक्यू आणि रॉब झेस्ट्रिझनी हे सर्व बुल्पेन भूमिकेत प्रारंभ करतील किंवा खेळपट्टी करतील, तर जेम्स पॅक्स्टन फिलीप ऑमोंटच्या निवृत्तीनंतर खेळपट्टीवर येण्यासाठी सामील होतील.
ऑमोंटने 2023 क्लासिकमध्ये असेच केले आणि अलीकडेच एका साइडलाइन सत्रादरम्यान 93 mph पर्यंत पोहोचला, तर 2024 हंगामानंतर निवृत्त झालेल्या पॅक्स्टनने नोव्हेंबरमध्ये पिचिंग सुरू केले आणि दोन आठवड्यांत बुलपेनवर पाऊल ठेवणार आहे.
37-वर्षीय खेळाडूने मेजरमधील शेवटचा गेम — 11 ऑगस्ट, 2024, बोस्टन विरुद्ध ह्यूस्टन — पहिल्या डावात योग्य वासराला ताण देऊन बाहेर पडला आणि कॅनडाकडून खेळल्यामुळे त्याला अधिक चांगल्या अटींवर खेळ सोडण्याची संधी मिळते.
“पुन्हा कॅनेडियन जर्सी घालणे खरोखर छान आहे,” केंटकी येथे व्यवसाय पदवी घेत असलेल्या पॅक्सटनने सांगितले. “मी ज्युनियर नॅशनल टीमसोबत असल्यापासून ते केले नाही कारण माझ्या कारकिर्दीत प्रत्येक वेळी WBC आले तेव्हा मी एकतर दुखापतीतून परत येत होतो किंवा दुखापतग्रस्त होतो. त्यामुळे आता हे करू शकणे हे माझे स्पर्धात्मक बेसबॉल कारकीर्द संपवण्याचा खास आणि एक खास मार्ग आहे.”
सिएटल मरिनर्सचा आउटफिल्डर मॅट ब्रशने स्पर्धेत प्रवेश केल्यामुळे आणि कॅनडा यजमान पोर्तो रिको, कोलंबिया, क्युबा आणि पनामासह सॅन जुआनमध्ये अ गटातून बाहेर पडल्यामुळे, कॅनेडियन्सना एकत्रितपणे मार्चमध्ये काहीतरी खास करण्याची संधी आहे. 2006, 2013 आणि 2023 मध्ये संधी असतानाही त्यांनी स्पर्धेच्या पूल खेळातून कधीही प्रगती केली नाही, परंतु तीन वर्षांपूर्वी जोरदार कामगिरी करणारा युवा वर्ग या वेळी अधिक अनुभवासह मोठ्या प्रमाणात परतला आहे.
या सर्वांनी सोरोका, ज्याने डिसेंबरमध्ये ऍरिझोनासोबत एक वर्षाचा, $7.5 दशलक्ष करारावर स्वाक्षरी केली होती, त्यांना “प्रतिभा” असे उत्तर देण्यास प्रवृत्त केले, जेव्हा त्यांना या संघाबद्दल सर्वात जास्त काय आनंद झाला असे विचारले.
“तुम्ही 2015-16 मध्ये ब्लू जेसची फळे पाहण्यास सुरुवात केली जेव्हा ते चांगले होते आणि बऱ्याच मुलांना बेसबॉल खेळायचा होता आणि मला वाटते की तुम्हाला ते आणखी 10 वर्षांत पुन्हा दिसेल,” सोरोका म्हणाले. “तुमच्याकडे खरोखरच बिग-लीग रोस्टर पूर्ण होण्याची ही पहिलीच वेळ आहे, आणि जे लोक आमचे सखोल भाग बनणार आहेत, मग ते बुलपेनमधील असो किंवा बेंचच्या बाहेर, ते लवकरच येथे मोठ्या-लीगचे खेळाडू बनतील. हे तरुण आणि मुलांचे खरोखर चांगले मिश्रण आहे जे मला वाटते की संघाचे नेतृत्व करू शकतात. आणि आम्हाला असे लोक खूप खेळू शकतात.”
सोरोका निरोगी आणि बलवान आहे आणि शेवटी त्यांच्यामध्ये आल्याने तो आनंदी आहे.
