मॉन्ट्रियल – वॉशिंग्टन कॅपिटल्सवर कॅनेडियन्सच्या 6-2 अशा विजयात पहिले दोन गोल करणारा आणि पहिला स्टार ठरलेला मिस्टर सॅटरडे नाईटच्या कोल कॉफिल्डच्या सावलीत, निक सुझुकी उभा आहे, जो न्यू यॉर्क आयलंडवाल्यांकडे एक वाया घालवल्यानंतर त्याच्या संघाने दोन-रात्री आघाडी कशी निर्माण केली याबद्दल शांतपणे बोलतो.
तो आजूबाजूला श्रेय पसरवत आहे, स्वत: साठी काहीही घेत नाही, 4-1 पासून दबाव कायम ठेवल्याबद्दल त्याच्या सहकाऱ्यांचे कौतुक करतो, टाइमआउट दरम्यान प्रशिक्षक मार्टिन सेंट लुईस यांनी काय जोर दिला होता ते लक्षात ठेवून खेळ उशिरा पॉवर प्लेवर पुरण्याचा प्रयत्न केल्याबद्दल – कॅपिटल्सला डेडलॉक तोडण्याची संधी देण्यासाठी आळशी होऊ नका — आणि ते खूप कमी झाले तरीसुद्धा.
सर्व कॅनेडियन सुझुकीच्या आघाडीचे अनुसरण करत होते, कारण सावल्यांमध्ये बर्फावर करण्यासारखे काहीच नव्हते.
ऑलिम्पिकमधून परतल्यानंतर हे सर्व या डोळ्यांना अधिक ठळक झाले आहे.
फक्त या डोळ्यांसाठी नाही.
“ते लगेच भाषांतरित होते,” कॅनेडियन कर्णधाराने हंगामात 68 पर्यंत पोहोचण्यासाठी तीन गुण मिळविल्यानंतर आणि 28 पर्यंत सुधारण्यासाठी गेम 59 मधील 4 पूर्ण केल्यानंतर म्हणाला. “फक्त त्या लोकांच्या आसपास राहणे, सराव करणे, प्रत्येक वेळी जेव्हा तुम्ही बर्फावर उतरता तेव्हा तुमचे पाऊल ठेवण्याचा प्रयत्न करणे, मला वाटते की ते मदत करते. तुम्ही काहीही घेऊ शकत नाही आणि मला अधिक चांगले खेळायचे आहे.
गेल्या आठवड्यात सुझुकीला कृती करताना पाहून तो योग्य मार्गावर असल्याचे सूचित करते.
आठवडाभरापूर्वी ते त्यांचे आयुष्यभराचे स्वप्न साकार करण्याच्या उंबरठ्यावर होते. एका दिवसानंतर त्याने ते धुरात वर जाताना पाहिले, कॅनडाच्या टीम यूएसएला झालेल्या वेदनादायक पराभवासह, त्याने कधीही स्वार केलेल्या सर्वात भावनिक रोलरकोस्टरचा अचानक आणि अनपेक्षित अंत. मात्र, त्याचा त्याच्यावर परिणाम झाल्याचे कोणतेही पुरावे मिळाले नाहीत.
जर सर्वोच्च उंचीवरून उडी मारल्याचा परिणाम सुझुकीवर झाला नसता, तर मिलानमध्ये त्याच्या तीन आठवड्यांच्या वास्तव्यामुळे जेट लॅग झाला असता असे तुम्हाला वाटते.
पण त्याच्या पहिल्या दोन गेममध्ये बर्फावर आळशी दिसण्याऐवजी, सुझुकी तो निघून गेल्यापेक्षा अधिक उत्साही दिसत होता.
“तो उडत आहे,” कॅनेडियन आउटफिल्डर ॲलेक्स कॅरियर म्हणाला.
चार्ली लिंडग्रेनच्या रिकाम्या जाळ्याला मागील 4:32 पैकी 2:53 खेळून त्याने बॅकहँड केलेल्या ॲलेक्स ओवेचकिनला बर्फाच्या खाली एका सैल पकवर पराभूत करताना सुझुकीने जेट्स फिरवताना पाहणे, त्याच्या वाढत्या वेगाचा सकारात्मक पुरावा होता.
सुझुकीने पुष्टी केली की हे एक मोठे यश आहे.
“मला असे वाटते,” तो म्हणाला. “दीर्घ हंगामात, तुम्ही थोडे आरामात होऊ शकता आणि कदाचित मी जितके कठीण स्केटिंग करू शकत नाही आणि ते राखू शकत नाही, परंतु मला वाटते की मला एक चांगली जागा सापडली आहे जिथे मी माझा वेग थोडा अधिक वापरण्याचा प्रयत्न करत आहे.”
कॉफिल्डच्या म्हणण्यानुसार नेतृत्व भाग हा कोर्सचा फक्त एक भाग आहे.
“तो जे करतो तेच करतो,” तो माणूस म्हणाला ज्याची आता 35 गोल आहेत – त्यापैकी 15 शनिवारी रात्री आली आहेत. “तो नक्कीच रोज रात्री करतो, आणि त्याला आमच्यासारखा ब्रेक कधीच मिळत नाही. तो कधीच तक्रार करत नाही, तो योग्य मार्गाने करतो आणि असा नेता आमच्यासाठी भाग्यवान आहे, जो रोज रात्री करतो.”
एडमंटन ऑइलर्ससाठी कॉनर मॅकडेव्हिडसारखेच. कोलोरॅडो हिमस्खलनावरील नॅथन मॅककिननसारखे.
आणि हो, सिडनी क्रॉसबी प्रमाणे, ज्याला सुझुकी त्याच्या तीव्र ऑलिम्पिक कारकिर्दीत दररोज विजेता बनण्याचा सर्वात जास्त प्रयत्न करत होता.
“ज्या प्रकारे तो स्वत: ला वाहून नेतो, तो सर्वकाही योग्य प्रकारे करतो. तो इतर कोणत्याही गोष्टींपेक्षा फक्त उदाहरणाद्वारे पुढे जातो,” सुझुकी म्हणाला.
कदाचित तो स्वतःबद्दलही बोलत असावा.
कॅनेडियन सुझुकीला अशा प्रकारे पाहतात.
सेंट लुईस सुद्धा असेच पाहतो.
त्यामुळे, खेळाडू इटलीहून परतल्यापासून सुझुकीमध्ये लक्षणीय बदल त्याच्या लक्षात आलेला नाही.
सेंट लुईस म्हणाले, “मला आता असे वाटते की मी जे पाहत आहे तेच मी त्याच्यासोबत राहिल्याच्या सर्व वर्षांमध्ये पाहिले आहे.
“मला वाटले की तो आयलँडर्सविरूद्ध उत्कृष्ट आहे. मला वाटले की तो आज रात्री उत्कृष्ट आहे,” सेंट लुईस पुढे म्हणाले. “मला असे वाटते की तो खूप नियंत्रणात आहे. आणि जेव्हा तो त्याच्या सर्वोत्तम कामगिरीवर असतो तेव्हा मला असे वाटते की तुम्ही निककडून तेच पाहत आहात. परंतु ज्या प्रकारे त्याने शेवटचे दोन गेम खेळले आहेत, मला वाटते की आम्ही दररोज रात्री निककडून अशी अपेक्षा करतो आणि मला असे वाटते की आम्ही त्याला प्राप्त करणे भाग्यवान आहोत.”
केवळ आकडेवारीच्या पत्रकावरच नाही, जिथे सुझुकी सहसा कॅनेडियन लोकांचे नेतृत्व करते.
26 वर्षीय खेळाडूचा त्याच्या संघाच्या ऑपरेशनवर परिणाम गोल, सहाय्य, सामना आणि सकारात्मक गोष्टींपेक्षा खूप खोलवर चालतो. तो प्रत्येक मोठ्या प्रसंगी उठतो — जसे की वॉशिंग्टन संघाविरुद्धचा शनिवारचा खेळ ज्याने गेल्या काही सीझनमध्ये कॅनेडियन्सचा नंबर राखला आहे, असा खेळ ज्याने त्याच्या संघाला अटलांटिक विभागाच्या शीर्षस्थानी न जाता प्लेऑफ बबलच्या जवळ खेचण्याची धमकी दिली होती — आणि फक्त स्वतः बनून बर्फावरील सर्वोत्तम खेळाडू होण्याचा मार्ग शोधतो.
“जर मी योग्य मार्गाने खेळत असेल, योग्य गोष्टी करत असेल, तर मला वाटते की खेळाडूंना योग्य मार्गाने खेळ खेळत असल्यास त्याचे अनुसरण करण्याशिवाय पर्याय नाही,” सुझुकी म्हणाली. “आमच्याकडे येथे खूप उच्च दर्जा आहेत, त्यामुळे खेळाडूंसाठी ते मानके वाढवण्यासाठी तुम्हाला सर्वोत्तम प्रयत्न करावे लागतील.”
तो नेमका हेच करतो – शांतपणे, आत्मविश्वासाने आणि आता त्याचा प्रभाव वाढवण्यासाठी त्याला गेमच्या महान स्तरावर आणण्याचा अनुभव.
सुझुकी म्हणाली, “मला वाटते की याने मला ब्रेकच्या आधीपेक्षा वेगळ्या स्तरावर नेले.
