अनाहेम, कॅलिफोर्निया – मार्टिन सेंट लुईसकडे सर्वांचे लक्ष होते, परंतु विशेषत: आमचे लक्ष होते जेव्हा त्याने सॅन जोसमधील सोमवारच्या सरावात पाच-सहा-सहा कवायतींद्वारे मॉन्ट्रियल कॅनेडियन्सला चालत होते.
अवघ्या चार वर्षांच्या कालावधीत, आम्ही अशी दृश्ये अगणित वेळा पाहिली आहेत, परंतु सामान्यत: कॅनेडियनांना प्रेसपासून वेगळे करणाऱ्या काचेच्या पॅनमधून.
आणि ब्रॉसार्ड, क्वे. येथे असलेल्या एसएपी सेंटरच्या आजूबाजूच्या एका वाडग्यापेक्षा अगदी लहान वाडग्यात, जिथे कॅनेडियन सराव करतात, तिथे स्टँडवर बसण्यात काही अर्थ नाही. ध्वनी भिंतींवरून उसळतात आणि सहजपणे विकृत होतात, फक्त बर्फाच्या पातळीवर किंचाळणे आणि आनंद करणे हे काहीसे वेगळे करता येते. म्हणून, मीडिया बसण्याच्या जागेचा उबदार, शांत आश्रय हा सामान्यतः पसंतीचा पर्याय आहे.
परंतु SAP केंद्रातील मोठ्या, रिकाम्या वाडग्यातील जागा आम्हाला सोमवारी सकाळी जे काही ऐकायचे होते ते ऐकण्यासाठी उत्कृष्ट होत्या. आणि आम्ही जे ऐकले ते सेंट लुई आणि त्याच्या खेळाडूंमधील अद्भुत संभाषणातील प्रत्येक शब्द होते.
जे सांगितले गेले त्यामुळे ते मनोरंजक बनले नाही – हे मुख्यतः या परिस्थितींमध्ये बचावात्मक दबाव कोठे आणि केव्हा लागू करावे याबद्दल होते – जितके ते कसे सांगितले गेले आणि प्रतिसाद दिला गेला.
एक सैल बॉल साइडबोर्डवर आदळला कारण दोन डिफेंडर्सने त्याचा वेग वाढवण्याच्या किंवा मागे घेण्याच्या निर्णयादरम्यान पकडले, त्यानंतर आक्रमण करणाऱ्या खेळाडूने तो उचलला, त्याला पॉइंटपर्यंत दिले आणि तो शूट आणि नेटमध्ये टाकताना पाहिला. तेव्हाच सेंट लुईसने ड्रिलला विराम दिला आणि खेळाडूंना विचारले की कोणत्या डिफेन्डरने बॉलला धावून खेळ संपवायला हवा होता.
निक सुझुकीने हात वर केला नाही. आढेवेढे न घेता त्याने उत्तर दिले.
सेंट लुईस यांनी सुझुकीच्या प्रतिसादाची पुष्टी केली आणि नंतर गटाकडून प्रश्न विचारले.
दोन खेळाडूंनी परिस्थितीसाठी आवश्यक असलेल्या वेगवेगळ्या वाचनांवर स्पष्टीकरण मागितले आणि प्रशिक्षकाने ते दिले.
आणि मग त्याने बऱ्याच राखाडीचे उच्चाटन केले ज्यामुळे कॅनेडियन्सला हंगामाच्या सुरुवातीपासून 10 वेळा पाच-सहा स्कोअरिंग रेटवर नेले.
व्यायामाला सुमारे 10 मिनिटे लागली, परंतु सर्वांचा सहभाग होता आणि तो खूप फलदायी ठरला.
“आम्ही अशा ठिकाणी आहोत जिथे आम्हाला खेळाच्या शेवटी पाच-सहा-सहा होण्याची अपेक्षा आहे, म्हणून आम्हाला त्यावर काम करावे लागेल,” सेंट लुईस नंतर म्हणाले. “आणि हे फक्त खेळाच्या शेवटी नाही; काहीवेळा आम्ही पेनल्टी किक घेतो, ते त्यांच्या गोलकीपरला खेळाच्या मध्यभागी बाहेर काढतात आणि आम्ही स्वतःला पाच-सहा-सहा अशा गेममध्ये शोधतो. तुम्ही ज्या प्रकारे बचाव करता ते खेळाच्या शेवटी तुम्ही ज्या प्रकारे बचाव करता त्यापेक्षा काही वेगळे नसावे, परंतु मला वाटते की आजच्या परिस्थितीत प्रत्येकाला जे सोयीस्कर वाटते ते करणे महत्त्वाचे आहे.
“याला चर्चेची गरज आहे, कारण काही ते करून शिकतील, काही व्हाईटबोर्ड किंवा व्हिडिओवरून शिकतील आणि काही संभाषणातून अधिक शिकतील, म्हणून तुम्ही सर्व बॉक्स तपासण्याचा प्रयत्न करा.”
सर्व प्रशिक्षक हे सहकार्य करत नाहीत, परंतु सेंट लुईसच्या दृष्टिकोनाशी कोण वाद घालेल?
ही पुनर्बांधणी सुरू केल्यापासून कॅनेडियन लोकांनी सातत्याने एक पाय दुसऱ्याच्या पुढे ठेवला असेल, तर ते मुख्यत्वे ते कसे विकसित झाले आहे. हा विकास त्याच्या संभाषण कौशल्याने मोठ्या प्रमाणात उत्तेजित झाला आहे.
निश्चितपणे, सेंट लुईस प्रेरणा देण्यासाठी नियुक्त केले होते. उत्कटतेने वाढ घडवून आणणे ज्याने त्याला अप्रस्तुत, स्वाक्षरी न केलेला आणि अवांछित खेळाडू होण्यापासून एक हॉल ऑफ फेम खेळण्याची कारकीर्द निर्विवाद होता.
परंतु असे दिसून आले की त्याची दुर्बलता जाणवली — त्याच्या मुलाच्या बँटम संघाच्या खंडपीठावरून जास्त कोचिंग अनुभवाशिवाय NHL च्या सर्वात प्रतिष्ठित बेंचवर उडी मारणे — हे त्याचे सर्वात मोठे सामर्थ्य सिद्ध होईल, कारण सेंट लुईस लगेच लक्षात आले की त्याने तरुण खेळाडूंसाठी वापरलेली पद्धत NHLersच्या या नवीन पिढीसाठी सर्वोत्तम आहे.
“मला पुढे-पुढे संवाद आणि संवाद तयार करायला आवडते,” सेंट लुईस यांनी मंगळवारच्या शार्कविरुद्धच्या खेळापूर्वी सांगितले. “मला वाटते की जेव्हा ते या चर्चेचा भाग असतात तेव्हा ते अधिक आत्मसात करण्यास सक्षम असतात. मी नेहमीच म्हटले आहे की मी हुकूमशहा नाही, हा एकपात्री प्रयोग नाही. तेथे संवाद आहे आणि संभाषणे आहेत आणि मुलांना माहित आहे की मी बरेच प्रश्न विचारतो, म्हणून ते सहभागी होण्यासाठी अधिक लक्ष देतात आणि मला वाटते की यामुळे शिकणे सुलभ होते.”
तो म्हणाला, “खेळाडू म्हणून तुम्हाला नक्कीच मागे टाकायचे नाही. “परंतु जेव्हा तो आमच्याकडून स्पष्टीकरण शोधत असतो, तेव्हा मला वाटते की ते खेळाडू आणि प्रशिक्षक यांच्यात संवाद साधण्यास मदत करते. अशा काही बारकावे आहेत ज्यांचा कोणीतरी प्रशिक्षकांनी विचार केला नसेल किंवा त्याउलट, त्यामुळे खुला संवाद साधणे चांगले आहे असे मला वाटते.”
पडद्यामागे बरेच काही चालले आहे — आणि फक्त सेंट लुईस सोबतच नाही, ज्यांचे काम कोचिंग स्टाफ अत्यंत उत्तम प्रकारे पूरक आहे, तर खेळाडू विकास संचालक ॲडम निकोलस यांच्यासोबत देखील, जो बर्फावरील खेळाच्या प्रत्येक पैलूवर त्यांच्यासोबत काम करत नसताना खेळाडूंना ॲक्सेस करण्यासाठी अंतहीन व्हिडिओ कॅटलॉग तयार करण्यात व्यस्त आहे.
गेल्या डिसेंबरमध्ये, आम्ही सेंट लुईसला त्याच्या आणि निकोलस यांच्यातील सहकार्याबद्दल विचारले.
“आम्ही आमच्या गटाच्या विकासाला गती देण्यासाठी आम्हा दोघांनाही दिशा दाखवण्यासाठी बऱ्याच गोष्टी पुढे करत आहोत कारण तुम्ही या लोकांना (एकटे) विकसित होण्यास मदत करू शकत नाही,” सेंट लुईस म्हणाले. “हे फक्त एका व्यक्तीबद्दल नाही. यात ॲडमचा नक्कीच मोठा वाटा आहे, पण आम्ही सर्वजण एकमेकांना मदत करतो. आम्ही इथे आलो तेव्हा हाच आदेश होता आणि मला असे वाटते की आम्ही दररोज तो बॉक्स तपासण्याचा प्रयत्न करतो. आम्ही ज्या पद्धतीने प्रशिक्षण देतो, आम्हाला मिळतो तो फीडबॅक, प्रशिक्षण, व्हिडिओ, यात तो मोठा भाग घेतो आणि मला वाटते की माझ्यासाठी खेळाबद्दलची त्याची आवड आहे.”
“मला असे वाटते की मला माझ्या आवडीच्या अगदी जवळ असलेले कोणीतरी सापडले आहे, आणि आम्ही जे करतो ते करण्यात आम्हाला खूप मजा येते. आम्हाला असे वाटत नाही की आमच्या सर्वांकडे उत्तरे आहेत, परंतु आम्ही उत्तरांसाठी एकमेकांना मार्गदर्शन करतो आणि मला असे वाटते की यामुळे आमच्या तरुण गटाच्या विकासाला गती मिळाली आहे.”
परंतु व्यवस्थापनाने हे खूप जवळच्या दृष्टीकोनातून पाहिले, जे NHL व्यापाराच्या अंतिम मुदतीपासून 24 तासांपेक्षा कमी कालावधीत घेतलेल्या निर्णयांसारखे निर्णय घेते.
सोमवारी, एसएपी सेंटरमध्ये ते दृश्य पाहण्याच्या काही तास आधी, आम्ही हॉकी कॅनडाचे ऑपरेशन्सचे अध्यक्ष जेफ गॉर्टन आणि महाव्यवस्थापक केंट ह्यूजेस सेंट लुईस ब्लूजचे सरव्यवस्थापक डग आर्मस्ट्राँग यांनी केंद्र रॉबर्ट थॉमस यांना दिलेली मोठी किंमत मोजण्याचा विचार करत आहेत याची कारणे दिली.
आम्ही आमची केस केली आहे की 26 वर्षीय कॅनेडियन्स लाइनअपमधील मिडफिल्ड मजबूत करण्यासाठी एक निश्चित पैज आहे — विशेषत: एक प्रस्थापित खेळाडू म्हणून ज्याला फक्त 2031 मध्ये कालबाह्य होणाऱ्या गेम-फ्रेंडली करारावर प्रत्येक गेममध्ये एक पॉइंट मिळतो — आणि असे सुचवले की असे करण्यासाठी काही “संभाव्य” बलिदान देताना ते स्वीकारणे योग्य आहे.
परंतु जर गॉर्टन आणि ह्यूजेसने मायकेल हेग आणि अलेक्झांडर झारोव्स्की (इतरांसह) त्यांच्या पूर्ण क्षमतेपर्यंत पोहोचण्याच्या संभाव्यतेवर पैज लावणे पसंत केले, तर दोन्ही खेळाडूंकडे असलेल्या नैसर्गिक योग्यतेशी (आणि प्रणालीतील इतर उच्च संभावना) त्यांचा सेंट लुईस, कोचिंग स्टाफ आणि निकोलस यांनी त्यांना विकसित करण्यासाठी तयार केलेल्या वातावरणाशी तितकाच संबंध असेल.
आपण मदत करू शकत नाही परंतु तो किती निरोगी आहे हे लक्षात घेऊ शकत नाही आणि केवळ सेंट लुईस, त्याचे सहाय्यक आणि निकोलस त्याची कशी काळजी घेतात यामुळे नाही.
खेळाडू सहसा म्हणतात की या गटामध्ये काहीतरी खास आहे आणि बर्फाच्या काळात एकमेकांशी अत्यंत तीव्र स्पर्धांमध्ये त्यांनी निर्माण केलेले जवळचे नाते पाहता हे स्पष्ट होते.
Jayden Strobel आणि Arber Cicaj जवळ आहेत, आणि दोन हंगामांपासून लाइनअपमध्ये कायमस्वरूपी स्थान मिळवण्यासाठी एकमेकांशी लढत आहेत. जॅचरी बोल्डुक आणि अलेक्झांडर टेक्सियर यांनी समान बंध तयार केले, जरी ते दोघे अंतिम सहा मिनिटांसाठी स्पर्धा करत होते.
त्यांच्यात कोणाचेही वैमनस्य दिसत नाही.
“मला वाटते की आम्ही सर्वजण स्पर्धा करणे आणि स्टॅनले कप जिंकण्याचा प्रयत्न करणे आणि शक्य तितके गेम जिंकण्याचा प्रयत्न करणे हे समान ध्येय सामायिक करतो,” लेन हटसन म्हणाले. “मला वाटतं, साहजिकच प्रत्येकाला खेळायचं असतं. पण जेव्हा तुम्ही मैदानावर नसता, तेव्हा खेळात नसलेले खेळाडू जे खेळाडू आहेत त्यांचा जयजयकार करताना पाहणे नेहमीच चांगले असते.”
“संस्कृतीचे वर्णन करणे कठीण आहे. ही एक अनुभूती आहे. आणि मला असे वाटते की मी जेव्हा आत आलो तेव्हा मी सुरुवातीच्या काळात संबोधित केले होते, आणि आम्ही त्याबद्दल बोललो, आणि आम्ही त्यावर काम केले आणि मला वाटते की ती एका विशिष्ट टप्प्यावर पोहोचली आहे जिथे संस्कृती जिवंत आहे,” तो म्हणाला. “आणि मला असे वाटते की जो कोणी ग्रुपमध्ये जोडला गेला आहे, त्याला काहीतरी वाटत आहे. मग ते सौहार्द असो, निस्वार्थी कृती असो, काहीही असो, आमच्या गटामध्ये अशी भावना आहे की त्यांना दररोज रिंकमध्ये येण्याचा आनंद मिळतो.”
हे शीर्षस्थानी असलेल्या लोकांपासून सुरू होते आणि खाली सरकते.
“आमच्याकडे खरोखर चांगले माणसे आहेत,” सेंट लुईस म्हणाले. “जेव्हा तुमच्याकडे चांगली माणसं असतील, तेव्हा तुम्ही ते वातावरण निर्माण करू शकता. तुम्ही ते वातावरण निर्माण करण्याचा प्रयत्न करू शकता, पण जर तुमच्याकडे चांगली माणसं नसतील तर ते खूप कठीण जाईल.”
सीझनच्या 18 व्या गेमनंतर प्रथमच, जुराज स्लाव्हकोव्स्कीने इव्हान डेमिडोव्ह आणि ऑलिव्हियर कपानेन सोबतची आपली लाइन सोडली आहे जेणेकरून अनाहिममधील शुक्रवारच्या गेमसाठी सुझुकी आणि कोल कॉफिल्डसोबत पुन्हा एकत्र येण्यासाठी.
स्लाव्हकोव्स्की म्हणाले, “आज सकाळी एक चांगले आश्चर्य वाटले,” डेमिडोव्ह आणि कपानेन यांच्याबरोबरच्या तीन पोस्ट-ऑलिम्पिक सामन्यांनंतर बदलाचे स्वागत करताना, ज्याने अपेक्षित परिणाम दिले नाहीत.
त्याच्या खेळाने दोन्ही तरुण खेळाडूंना मार्गदर्शन करण्यासाठी नवीन स्तर गाठले आहेत आणि त्याला आशा आहे की त्याने असे केल्याने त्याला मिळालेला आत्मविश्वास मॉन्ट्रियलची शीर्ष फळी या हंगामात कोणत्याही क्षणी होती त्यापेक्षा अधिक धोकादायक रेषेत बदलेल.
“बरेच काही बदलले आहे,” स्लाव्हकोव्स्की म्हणाले. “मी एक खेळाडू म्हणून खूप मोठा झालो आहे आणि मला असे वाटते की मी पक घेऊन जाणे आणि बर्फावर आरामात स्केटिंग करणे चांगले केले आहे. मला असे वाटते की या मुलांबरोबर खेळण्यातच मदत होते.”
ॲलेक्स न्यूहूक डेमिडोव्ह आणि कपानेनच्या बरोबरीने पुढे सरकतो, ज्यातून त्याने पहिल्या 17 गेममध्ये सहा गोल आणि सहा सहाय्य केले होते आणि घोटा तुटला होता.
न्यूहूक तीन गेमपूर्वी परतल्यापासून उडत आहे, त्याने सोमवारी शार्कला 7-5 अशा पराभवात दोन गोल केले ज्याने त्याला पटकन शीर्ष सहामध्ये परत नेले.
यानंतर 25 वर्षांच्या तरुणाने हेच केले.
“मी म्हटल्याप्रमाणे, मी ते सहजतेने घेण्यासाठी परत येणार नाही. हे निश्चित आहे,” न्यूहूक म्हणाला. “माझा खेळ कुठे असू शकतो हे मला माहीत आहे, या संघावर प्रभाव टाकण्यासाठी मी काय करू शकतो हे मला माहीत आहे आणि मला खरोखर खोलवर जाऊन माझ्या पुनरागमनाकडे वाटचाल करायची आहे. हीच माझी मानसिकता आहे, त्यामुळे मी उद्यासाठी उत्सुक आहे.”
किर्बी डॅशने पूर्वीच्या न्यूहूक लाइनवर जेक इव्हान्स आणि बोल्डुकसोबत प्रशिक्षण घेतले, तर फिलिप डॅनॉल्ट ब्रेंडन गॅलाघर आणि जोश अँडरसन यांच्यासोबत राहिले.
सेंट लुईसने शुक्रवारच्या खेळासाठी कोणतेही बदल केले जातील की नाही याची पुष्टी केली नाही, परंतु गेल्या तीनपैकी दोन गेममध्ये गुण सोडल्यामुळे कॅनडियन लोकांनी बर्फावर अधिक “व्यत्यय” सह खेळावे अशी त्यांची इच्छा आहे.
