केएल राहुलने शानदार शतक झळकावून कर्नाटकने सोमवारी रणजी करंडक स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत 42 वेळच्या चॅम्पियन मुंबईवर चार गडी राखून संस्मरणीय विजय मिळवला. मुंबई क्रिकेट असोसिएशनच्या वांद्रे कुर्ला कॉम्प्लेक्समध्ये उपांत्यपूर्व फेरीत 325 धावांच्या कठीण लक्ष्याचा पाठलाग करताना कर्नाटकने राहुलच्या क्लासवर आणि संयमावर भरवसा ठेवला. भारतीय फलंदाजाने 182 चेंडूंत 130 धावा करत, 14 चौकार आणि 1 षटकार मारून आपले 24 वे प्रथम श्रेणी शतक ठोकले.
राहुलला रविचंद्रन समरणची भक्कम साथ मिळाली आणि या दोघांनी सामन्याच्या शेवटच्या दिवशी चौथ्या विकेटसाठी 147 धावांची महत्त्वपूर्ण भागीदारी रचली. त्यांच्या स्टँडमुळे कर्नाटकने उपाहारापर्यंत 3 बाद 265 अशी मजल मारली. तुषार देशपांडेच्या गोलंदाजीवर बाद झाल्यानंतर काही वेळातच राहुलचा डाव संपुष्टात आला आणि मुंबईच्या आशा काही क्षणातच संपल्या. त्यानंतर देशपांडे आणि तनुष कोट्यान यांनी आणखी दोन विकेट घेत कर्नाटकची सहा बाद २८५ अशी मजल मारली, तरीही विजयापासून ४० धावा दूर. मात्र, सिमरनने दडपणाखाली शांतता राखली. 22 वर्षीय खेळाडूने 123 चेंडूत 83 धावा करून नाबाद राहिला, त्याने 11 चौकार मारले आणि कर्नाटकला अंतिम रेषेपर्यंत पोहोचवले. सरतेशेवटी, विद्याधर पटेलने आठ वेळा चॅम्पियन्सचा मोठा विजय पूर्ण करत विजयी वाटचाल केली. राहुलने (३३ वर्षांचे) जास्त धमाल न करता आपले शतक साजरे केले आणि त्याची एकाग्रता पुन्हा सुरू करण्यापूर्वी त्याची बॅट थोडक्यात उंचावली. कोटियनला बाहेरच्या बाजूने चार धावा देत त्याने हा टप्पा गाठला. ग्रुप स्टेजमध्ये उशिराने कर्नाटकमध्ये सामील झाल्यापासून, याआधीच्या स्पर्धेत पंजाबविरुद्ध पहिल्या डावात अर्धशतक झळकावल्यानंतर राहुलची उपस्थिती महत्त्वपूर्ण ठरली आहे. आता पुढील आठवड्यात बेंगळुरू येथे उपांत्य फेरीत कर्नाटकचा सामना उत्तराखंडशी होणार आहे.
