शिकागो ब्लॅकहॉक्सने गेल्या दशकभरात त्यांच्या चाहत्यांना आनंद देण्यासाठी फारसे काही दिले नाही. 2010, 2013 आणि 2015 मधील स्टॅनले कप बॅनर धूळ जमा झाले आहेत तर ब्लॅकहॉक्स NHL स्टँडिंगच्या तळाशी आहेत.
पण बोगद्याच्या शेवटी प्रकाशाचा किरण दिसतोय. शिकागो एक आदरणीय 5-4-2 ऑक्टोबर जवळ येत आहे, आणि कॉनर बेडार्ड अंधारातून बाहेर पडण्याचा मार्ग दाखवत आहे.
मंगळवारी, बेडार्डने ओटावा सिनेटर्सवर ब्लॅकहॉक्सच्या 7-3 अशा विजयात कारकिर्दीची पहिली हॅट्ट्रिक केली. गुरुवारी विनिपेग जेट्सविरुद्ध त्याच्या सहाय्याने त्याचे गुण 11 गेममध्ये 14 वर आणले.
ब्लॅकहॉक्सचे प्रशिक्षक जेफ ब्लॅशिल यांनी मंगळवारी पत्रकारांना सांगितले की, “मी कॉनरवर इतके प्रभावित झालो आहे की मी म्हणेन की सर्वात मोठी गोष्ट म्हणजे त्याला इतर कोणत्याही गोष्टीपेक्षा जास्त जिंकायचे आहे.” “मी हे या वर्षी आधीच सांगितले आहे – त्याला जेवढे गुण मिळवायचे आहेत त्यापेक्षा जास्त जिंकायचे आहे आणि त्याला जे गुण हवे आहेत त्यापेक्षा जास्त जिंकायचे आहेत. त्याला जिंकायचे आहे.”
Bedard दोन वर्षांपूर्वी NHL मध्ये पहिल्या क्रमांकावर निवडून आल्यापासून, त्याचे जबरदस्त कौशल्य पूर्ण प्रदर्शनात होते, विशेषत: त्याने ज्या सहजतेने पक सह स्केटिंग केले. ऑफसीझनमध्ये त्याचा वेग सुधारण्यावर लक्ष केंद्रित केल्यानंतर बेदार्डची गाडी ताब्यात घेण्याची क्षमता वाढली. त्याने मंगळवारी त्याच्या दुसऱ्या गोलवर ते दाखवले, जेव्हा त्याने चमकदार बर्फावर सिनेटर्सच्या बचावातून कापले.
या मोसमात बेदार्डच्या एकूण 28 धावांनी लीगमध्ये सहाव्या क्रमांकावर आहे आणि गेल्या हंगामाच्या (1.6) पेक्षा त्याची सरासरी प्रति गेम (2.6) जवळपास एक अधिक गर्दी आहे.
मंगळवारी ब्लॅशिलने बेडार्डच्या खेळाच्या कमी ग्लॅमरस पैलूंबद्दलच्या वचनबद्धतेबद्दल किंवा ब्लॅशिलने “हॉकीच्या विजयी सवयी” असे म्हटले त्याबद्दल त्यांचे कौतुक केले. बेदार्ड कधीही सिल्क कप जिंकू शकणार नाही, परंतु त्याने पकच्या बचावात्मक बाजूने किंचित सुधारणा केली आहे.
बेदार्ड प्रति गेम 2.7 पक लढाया जिंकत आहे, मागील हंगामात त्याने जिंकलेल्या 1.7 पेक्षा जास्त. याशिवाय, त्याला मिळणाऱ्या धनादेशांची सरासरी संख्या प्रति गेम 0.7 वरून 1.4 पर्यंत वाढली आहे. मंगळवारी दुसऱ्या कालावधीत ब्लॅकहॉक्सने सिनेटर्सविरुद्ध 4-3 अशी आघाडी घेतली असताना, बेडार्डने नेटवर हल्ला करणाऱ्या टिम स्टटझलकडून चेक-स्टिक सेव्ह केला, जो संभाव्य स्वतःचा गोल होता.
एकंदरीत, तथापि, बेडार्ड 5-ऑन-5 वर बर्फावर असताना शिकागोने संघर्ष केला, अपेक्षित उद्दिष्टांच्या 40.3 टक्के. ब्लॅकहॉक्सचा XGF% 47.1 टक्क्यांपर्यंत सुधारतो जेव्हा Bedard बर्फापासून दूर असतो, त्यामुळे त्याचा बचावात्मक खेळ (तसेच संपूर्ण संघाचा बचाव) अजूनही प्रगतीपथावर आहे.
“मला काय नको आहे ते म्हणजे बेदार्डला बक्षीस मिळू नये आणि मग अचानक तुमच्या गुन्ह्यामुळे तुमची फसवणूक सुरू होईल,” ब्लॅशिलने पत्रकारांना सांगितले. “म्हणजे जिंकणे नाही. त्याने ते योग्य प्रकारे केले.”
बेडार्ड ही ब्लॅकहॉक्सची केवळ सुरुवातीच्या हंगामातील यशोगाथा नाही. दुस-या फळीतील केंद्र, 21 वर्षीय फ्रँक नाझर, एक विलक्षण पक मूव्हर आहे ज्याचे 11 गेममध्ये 11 गुण आहेत. गोली स्पेन्सर नाइट, 24, याने आठ प्रयत्नांमध्ये पाच दर्जेदार सुरुवात नोंदवली, ज्यात दोन चोरीचा समावेश आहे. लीगमधील पाचव्या स्थानासाठी त्याचे 8.3 जतन केलेले गोल अपेक्षेपेक्षा जास्त आहेत.
पण ब्लॅकहॉक्सचा यशाचा मार्ग बेदार्डपासून सुरू होतो.
“तो उच्चभ्रू आहे,” ब्लॅकहॉक्सचा कर्णधार निक फोलिग्नो यांनी मंगळवारी पत्रकारांना सांगितले. “तो त्या खेळाडूला समजतो आणि तो खेळाडू बनतो, पण त्याच वेळी तो पकच्या दुसऱ्या बाजूनेही गोष्टी करतो. … (जर) आम्हाला रोज रात्री कॉनर बेडार्डचा तो प्रकार मिळतो, तर मजा येईल.”
जर बेदार्ड पुढील दोन महिन्यांत खेळाची ही पातळी राखू शकला, तर तो फेब्रुवारी 2026 च्या हिवाळी ऑलिम्पिकसाठी टीम कॅनडामध्ये स्थान मिळविण्यासाठी विचारात घेऊ शकतो. पाच फॉरवर्ड्स – सिडनी क्रॉसबी, नॅथन मॅककिनन, कॉनर मॅकडेव्हिड, ब्रेडन पॉइंट आणि सॅम रेनहार्ट – या सहा कॅनेडियन खेळाडूंपैकी एक होते, त्यामुळे या स्पर्धेसाठी प्री-रोस्टरचे नाव कायम राहील. तीव्र
बेदार्ड यांनी मंगळवारी पत्रकारांना सांगितले की, “जर मला असे करायचे असेल तर ते अविश्वसनीय असेल. “मी या संघात राहण्यासाठी काहीही करेन. पण (मी) दिवसेंदिवस ते घेण्याचा आणि NHL मध्ये खेळण्याचा आनंद घेण्याचा आणि एक संघ म्हणून वाढ करण्याचा आणि हॉकी खेळ जिंकण्याचा प्रयत्न करत आहे आणि माझी सर्वोत्तम हॉकी खेळण्यासाठी मी जे काही करू शकतो ते करू इच्छित आहे. शेवटी, हेच मला ते घडवून आणण्यासाठी एका ठिकाणी ठेवते.”
