एडमंटन – “मला त्या खोलीतील माझी जागा माहित आहे.”
तरी आहे का? कोणीही – अगदी कॉनर मॅकडेव्हिड स्वतः – टीम कॅनडा लॉकर रूममध्ये त्याच्या स्थितीचे खरोखर मूल्यांकन करू शकेल का?
पाच मिनिटे खेळण्यासाठी कॅनडाचा (वाचा: प्रत्येकजण) पराभव करणे अपेक्षित असलेल्या देशाचा स्कोअर 3-2 असतो तेव्हा, त्या खेळातील सर्वोत्तम खेळाडू – आज जगातील निर्विवाद सर्वोत्तम खेळाडू – त्यांच्या शेजारी उभा आहे यावरून कॅनडाचे सर्वोत्कृष्ट रोस्टर किती शांत आहे याचा अंदाज कोणाला आहे का?
अर्थात, नॅथन मॅककिनन, सिडनी क्रॉसबी, कॅल मकर आणि कॅनडाचे उर्वरित सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंचा समावेश असलेली कोणतीही लाइनअप मॅकडेव्हिड त्यांच्या बचावासाठी येण्याची निष्क्रियपणे वाट पाहत नाही.
पण त्याच्या कारकिर्दीच्या या टप्प्यावर – 29 वर्षीय पिढीचा स्टार, त्याच्या पहिल्या ऑलिम्पिक स्पर्धेत गमावलेला वेळ भरून काढणारा – बाकीच्या टीम कॅनडाचे काय पात्र आहे जेव्हा त्यांना माहित आहे की त्यांच्याकडे जे आहे ते कोणाकडे नाही? सर्वात वेगवान आणि सर्वात मायावी खेळाडू? NHL मध्ये सर्वोत्तम उत्पादक?
“तो कोणत्याही खोलीत असतो, त्याच्याकडे कौशल्य संच आहे जे तो वरच्या बाजूने नेतो,” ऑइलर्स टीममेट झॅक हायमनने गेल्या आठवड्यात सांगितले. “माझ्या पद्धतीनुसार, तुम्ही आमच्या संघाचा सराव पाहिल्यास, प्रत्येकजण सारखाच दिसतो. पण एक माणूस वेगळा दिसतो, आणि तुम्ही त्याला कोणत्याही खोलीत किंवा बर्फाच्या पृष्ठभागावर ठेवले तरी, हे नेहमीच असेल.”
मॅकडेव्हिडने गेल्या आठवड्यात आम्हाला लॉकर रूमच्या दारात नेले जेव्हा त्याला विचारले गेले की एका वर्षापूर्वी चार राष्ट्रांमध्ये ओव्हरटाइम विजेत्याने टीम कॅनडामध्ये त्याचा दर्जा उंचावला आहे किंवा त्याच्या ऑलिम्पिक जबाबदाऱ्या कोणत्याही प्रकारे बदलल्या आहेत. “मला त्या खोलीतील माझी जागा माहित आहे,” पत्रकाराला सांगण्याची त्याची पद्धत होती की त्याला टीम कॅनडा कसा आणि कुठे बनवायचा याबद्दल कोणत्याही सूचनांची आवश्यकता नाही.
पण त्याने आम्हाला त्या खोलीत नेले नाही.
आम्ही मॅकडेव्हिडला तो 18 वर्षांचा असल्यापासून ओळखतो. तो कधीही ओव्हरशेअर करणारा नव्हता.
“बरेच महान खेळाडू आहेत, बरेच आवाज आहेत आणि महान नेते आहेत आणि प्रत्येकाने आपली भूमिका पार पाडली पाहिजे,” तो म्हणाला. “हेच सर्व काही आहे. यामुळेच अशा टीमला खास बनवते, प्रत्येकजण आपापल्या परीने योगदान देऊ शकतो. मी ते करायला उत्सुक आहे.”
त्याची “विशेष शैली” फोर नेशन्समध्ये आली जेव्हा त्याने टूर्नामेंट-विजेता गोल केला – एक टूर्नामेंटसाठी एक वास्तविक सुवर्ण गोल जो आश्चर्यकारकपणे चांगला सिद्ध झाला, परंतु हिवाळी ऑलिंपिक नव्हता.
मिलानमध्ये काय घडू शकते यावर कोणताही परिणाम होणार नाही असा हा क्षण होता आणि त्यामुळे 2026 मध्ये मॅकडेव्हिडला व्हँकुव्हरमध्ये 2010 मध्ये क्रॉस्बी जसं घडलं होतं तसं नाही.
“मला फक्त सुवर्णपदक जिंकायचे आहे,” मॅकडेव्हिड म्हणाला. “एवढीच गोष्ट महत्त्वाची आहे. तुम्हाला माहिती आहे, या संघात अनेक महान खेळाडू आहेत. प्रत्येकजण भूमिका बजावणार आहे. प्रत्येकजण भूमिका बजावणार आहे. लक्ष्य फक्त सुवर्णपदक जिंकणे आहे.”
“हा जगातील सर्वात मोठा क्रीडा स्पर्धा आहे आणि कॅनडाच्या 25 सर्वोत्तम हॉकी खेळाडूंसोबत हे करणे. हे एक स्वप्न सत्यात उतरले आहे. ते खरोखरच आहे.”
मुलाखतीत तुम्ही ऐकत असलेला कॉनर मॅकडेव्हिड आहे आणि कॉनर मॅकडेव्हिड आम्ही बर्फावर पाहतो. हा आत्मविश्वास, आत्मविश्वास आणि गर्विष्ठपणाचा तीव्र विरोधाभास आहे?
मॅकडेव्हिड बॉल पास करणाऱ्या पॉवर प्लेने चार पेनल्टी घेणाऱ्यांवर हल्ला करणाऱ्या माणसासारखे पत्रकारांच्या गटाशी कधीही बोलणार नाही. तुम्ही चार NHL-पात्र खेळाडूंमध्ये स्केटिंग कराल असा विश्वास, तुम्ही गोल करताना तुमचा बेल्ट उडू द्या, अनादर आणि अतिआत्मविश्वासाची गरज आहे.
मात्र, मॅकडेव्हिडने आपल्या कारकिर्दीत अनेकवेळा असे केले आहे. कारण तो करू शकतो.
थोडक्यात, मॅकडेव्हिड या गेममध्ये कोठे बसला आहे किंवा तो मिलानमध्ये टीम कॅनडाच्या संधींवर कसा प्रभाव पाडण्याची योजना आखत आहे याचा अंदाज तुम्हाला हवा असेल तर तुम्हाला त्याला खेळताना पाहावे लागेल. कारण तो आत्मविश्वासाची पातळी कोणत्याही मायक्रोफोनला कधीच सांगणार नाही, जरी हे भूतकाळातील वर्षांपेक्षा आज अधिक मनोरंजक कोट आहे.
या टप्प्यावर येण्यासाठी थोडा वेळ लागला आहे, परंतु तो आता येथे आहे: त्याच्या क्षणासाठी तयार आहे आणि नैसर्गिकरित्या विकसित होऊ देण्यासाठी पुरेसा अनुभव आहे.
“तो नेहमी उच्च ऑक्टेन असतो. त्याला काहीही झाले तरी सर्वोत्कृष्ट व्हायचे आहे,” हेमन म्हणतो. “परंतु हे एक महत्त्वाचे वर्ष आहे, ऑलिम्पिक वर्ष आहे आणि प्रत्येक वर्षी तुम्ही स्टॅनले कपच्या जवळ जाता – आणि तुम्ही जिंकत नाही, तर परत येण्याची आणि जिंकण्याची तुमची तीव्र इच्छा असते.
“आता लागोपाठ दोन चषक, ऑलिम्पिक, चार राष्ट्रे गमावण्याचे संयोजन… तो खेळला आहे असे बरेच मोठे हॉकी खेळ आहेत. आणि मोठी हॉकी खेळण्याची त्याला आशा आहे.”
मॅकडेव्हिड ऑलिम्पिक ब्रेकमध्ये NHL चा आघाडीचा स्कोअरर (96 गुण) म्हणून पोहोचला आणि 136-पॉइंट सीझनसाठी वेगवान आहे – त्याच्या कारकिर्दीतील दुसरी-सर्वोच्च एकूण. परंतु या ऑलिंपिकच्या आघाडीवर, त्याच्याकडे 20-पॉइंटची स्ट्रीक होती जी कदाचित त्याच्या NHL कारकीर्दीतील सर्वोत्तम 20 गेम होती.
त्याच्या 20-पॉइंट स्ट्रीकने 46 गुणांची निर्मिती केली – सर्व गोष्टींचा विचार केला गेला, एक 20-गेम स्ट्रीक जी लीगच्या इतिहासात कदाचित 17 किंवा 18 वेळा जुळली आहे. मॅकडेव्हिडच्या कारकिर्दीतील हा सर्वोत्तम तिमाही होता.
सारांश, ते नेहमीच चांगले असते. पण जेव्हा तो या मोठ्या स्तरावर असतो, तेव्हा इतर संघाच्या बेंचच्या मागे असलेल्या लोकांनाही त्याच्या खेळावर नाराज न होण्याची आठवण करून द्यावी लागते.
“आपण येथे 97ers खेळताना पाहत आहात, आणि मी ते सहन करू शकत नाही,” कॅल्गरी फ्लेम्स प्रशिक्षक रायन हौस्का अलीकडील खेळानंतर म्हणाले. “पण एक चाहता म्हणून, अरे देवा, हे पाहण्यासारखे आहे का?
“बेंचवर राहणे आणि त्याच्या विरुद्ध प्रशिक्षक करण्याचा प्रयत्न करणे कठीण आहे. पण तो खेळ कसा खेळू शकतो हे तुम्ही पाहा… आता आमच्यासाठी रोमांचक आहे — तुम्ही (ऑलिम्पिक) नसताना — अशा खेळाडूंना प्रोत्साहन देण्यासाठी सक्षम असणे.”
पुढील दोन आठवड्यांत, रहिवासी त्यांच्या स्थानिक निष्ठा लपवतील. फ्लेम्स, सिनेटर्स, कॅनेडियन्स आणि कॅनक्स त्यांच्या जर्सी कोठडीत ठेवतील, मॅपल लीफच्या भोवती गुंडाळले जातील आणि आम्ही सर्व सहमत आहोत. लाल.
असा एक खेळ आहे ज्यामध्ये आम्ही कॅनेडियन म्हणू शकतो की आम्ही जगातील सर्वोत्तम आहोत. ही हॉकी आहे, आणि कदाचित हे एकमेव ठिकाण आहे जे आपण राष्ट्र म्हणून दाखवतो.
दुसरी गोष्ट ज्यावर आम्ही सहमत आहोत, काहींसाठी अनिच्छेने, मॅकडेव्हिड हा सध्या आमच्याकडे असलेला सर्वोत्तम खेळाडू आहे.
सिडला “सी” मिळतो कारण ते असेच असले पाहिजे आणि हॉकी खेळाडूमध्ये तुम्हाला हवे असलेले सर्व काही Nate आहे.
पण कॉनर मॅकडेव्हिडने शेवटी ऑलिम्पिकमध्ये टीम कॅनडाची जर्सी घातली आहे.
हे, व्हँकुव्हरमधील मास्टरप्रमाणेच, त्यावर “आजीवन हॉकी मेमरी” लिहिलेली आहे.
