वॉशिंग्टन – मेजर लीग सॉकर कमिशनर डॉन गार्बर अशा निर्णयाला वर्षे किंवा दशके लागतील हे स्पष्ट करताना निर्वासन आणि पदोन्नती स्वीकारण्याची शक्यता नाकारणार नाही.
मेजर लीग सॉकर, 1996 मध्ये दहा संघांसह सुरू करण्यात आली, सध्या बंद प्रणालीमध्ये 30 संघ आहेत. शेवटचा संघ, सॅन दिएगो, ने विस्तारासाठी $500 दशलक्ष दिले साठी फी 2025 मध्ये खेळण्यास सुरुवात करा.
गार्बर म्हणाले की, स्टेडियम, प्रशिक्षण संकुल आणि युवा अकादमींवर मालकांनी मोठ्या प्रमाणात पैसे खर्च केल्यामुळे मेजर लीग सॉकरसाठी निर्वासन आणि पदोन्नती योग्य नाही.
“नाही म्हणण्यात काही अर्थ नाही कारण मला माहित नाही की भविष्य कसे असेल. आम्ही आंतरराष्ट्रीय कॅलेंडरशी जुळवून घेऊ असे मला कधीच वाटले नव्हते,” असे त्यांनी गुरुवारी संध्याकाळी डीसी युनायटेडच्या ऑडी स्टेडियमवर विश्वचषक ड्रॉच्या संयोगाने पत्रकार परिषदेत सांगितले.
“कदाचित खालच्या विभागाचा विकास जसजसा वाढत जाईल, वर्षानुवर्षे ते चांगले काम करत आहेत तसतसे, एक योग्य परिसंस्था असेल, मला खात्री नाही. प्रामाणिकपणे, मला वाटत नाही की आज ही परिसंस्था अस्तित्वात असू शकते, पण कोणाला माहित आहे?” तो जोडला. “मी कधीही कधीही न म्हणायला शिकलो आहे. याचा अर्थ असा नाही की आम्हाला लवकरच बाहेर पडावे लागेल.”
युनायटेड फुटबॉल लीगने या वर्षी सांगितले की 2027-2028 हंगामात प्रथम विभागीय लीग सुरू करण्याची आणि पदोन्नती आणि निर्वासन प्रणाली सुरू करण्याची त्यांची योजना आहे. आता यूएसएल चॅम्पियनशिपला 2017 पासून दुसरी डिव्हिजन लीग म्हणून मान्यता देण्यात आली आहे आणि त्यात 24 संघांचा समावेश आहे. तृतीय श्रेणी लीग 2019 मध्ये खेळण्यास सुरुवात झाली. USL लीग दोन ही एक अर्ध-व्यावसायिक पातळी आहे ज्यामध्ये 19 प्रादेशिक विभाग आणि चार परिषदांमध्ये 144 संघ आहेत.
गार्बर, जे ऑक्टोबरमध्ये 68 वर्षांचे झाले, ते ऑगस्ट 1999 पासून आयुक्त आहेत आणि 2024 मध्ये 2027 च्या हंगामात करार करण्यास सहमत झाले.
“एमएलएस जवळजवळ 30 वर्षांपासून एक स्टार्टअप म्हणून कार्यरत आहे, म्हणून आम्ही उत्तराधिकाराच्या नियोजनाबद्दल अजिबात विचार केला नाही,” तो म्हणाला. “उच्च कामगिरी करणाऱ्या व्यवसायांना ते करणे आवश्यक आहे. त्यामुळे त्या प्रक्रियेची सुरुवात ही एक योग्य उत्तराधिकार प्रक्रिया असणे आवश्यक आहे, केवळ पुढील आयुक्तांसाठी नव्हे तर आमच्या व्यवसायाच्या पुढील नेत्यासाठी किंवा आमच्या क्रीडा व्यवसायाच्या पुढील नेत्यासाठी.”
गार्बर म्हणाले की तो 2027 च्या पुढे राहण्याचा विचार करत नाही.
“सध्या, मी पुढील दोन वर्षांवर लक्ष केंद्रित करत आहे आणि मी त्याबद्दल विचार करेन आणि योग्य वेळी MLS मालकांशी संभाषण करेन,” तो म्हणाला.
मेजर लीग सॉकरच्या मालकांनी गेल्या महिन्यात 2027-2028 सीझनमधून उन्हाळ्यापासून ते वसंत ऋतुच्या शेड्यूलमध्ये बहुतेक युरोपियन लीगप्रमाणे स्विच करण्यासाठी मतदान केले. अलिकडच्या वर्षांत फेब्रुवारी ते डिसेंबर या कालावधीत वार्षिक हंगाम चालू आहे.
“मी निश्चितपणे कॅलेंडरमधील बदल लक्षात घेऊन माझ्या शेवटच्या कराराचे नूतनीकरण करण्याचा विचार करत नव्हतो कारण आम्ही ते करू याची आम्हाला त्यावेळी कल्पना नव्हती,” तो म्हणाला. “पण आम्ही शोधून काढू.”
शनिवारी एमएलएस विजेतेपदासाठी इंटर मियामीसह व्हँकुव्हरच्या शोडाउनच्या आधी, गार्बरने स्टेडियम नियोजनात प्रगती नसल्याची टीका केली. व्हाईटकॅप्सना बीसी प्लेस, जिथे ते स्टेडियम भाड्याने देतात, ते नवीन स्टेडियममध्ये हलवायचे आहेत.
“एमएलएस संघ, त्याचे मालक, चाहते आणि खेळाडूंनी शहर आणि काऊंटीकडून त्यांना आज मिळत नसलेला पाठिंबा मिळवण्यासाठी सर्व काही केले आहे आणि ही एक असह्य परिस्थिती आहे,” तो म्हणाला. “आमच्याकडे जे काही आहे ते बदलले पाहिजे. आणि आत्ता, आम्ही ते करण्याच्या मार्गावर आहोत असे नाही. … आमची महापौरांसोबत खूप सकारात्मक बैठक झाली. आम्ही आत्ता बीसी प्लेसवर एक चांगला भाडेपट्टी मिळवण्याचा विचार करत आहोत. त्याबाबत कोणतीही हालचाल झालेली नाही आणि एक महिना झाला आहे.”
“आम्ही अशा लोकांना केटरिंग करण्याच्या व्यवसायात आहोत ज्यांना खरोखरच एक MLS टीम हवी आहे जी त्यांना आवडेल आणि स्वीकारू शकेल. आणि ते फक्त चाहते नाहीत. त्यांना ते मिळाले आहे,” तो पुढे म्हणाला. “आम्हाला ते करण्यासाठी शहरे आणि काऊन्टी मिळणे आवश्यक आहे आणि ते ते करू शकतील की नाही हे पाहण्यासाठी आम्ही अजूनही प्रतीक्षा करीत आहोत. जर त्यांनी तसे केले नाही तर आम्हाला काही कठोर निर्णय घ्यावे लागतील.”
व्हँकुव्हर मालकांनी डिसेंबरमध्ये जाहीर केले की क्लब विक्रीसाठी आहे. मेजर लीग सॉकर खेळायला सुरुवात होण्यापूर्वी 11 वर्षांपूर्वी 2002 पासून ग्रेग केरफूट यांच्याकडे संघाची मालकी आहे. स्टीव्ह लुसो, जेफ मॅलेट आणि माजी एनबीए स्टार स्टीव्ह नॅश 2008 मध्ये केरफूटमध्ये सामील झाले.
मॅलेटने ऑगस्टमध्ये सुचवले की समूहाची रणनीती नवीन भागीदार जोडण्याकडे वळली असावी.
