डेन्व्हर — सर्वत्र सावध अल्पिनिस्टांप्रमाणे, व्हँकुव्हर कॅनक्सची हिमस्खलन जगण्याची योजना होती. पण निसर्गाच्या शक्तींविरुद्ध तुम्ही फार काही करू शकत नाही.
कॅनक्सने मंगळवारपर्यंत बलाढ्य कोलोरॅडो हिमस्खलन खेळला जोपर्यंत दुसऱ्या कालावधीत काही चुका झाल्यामुळे स्टॅनले कपच्या पसंतींनी व्हँकुव्हरचा 3-1 असा पराभव केला.
अर्थात, हिमस्खलन टाळण्याचा सर्वात हुशार मार्ग म्हणजे शक्य असेल तेव्हा पर्वतांपासून दूर राहणे, परंतु NHL संघांसाठी डेन्व्हरच्या आसपास कोणताही सुरक्षित मार्ग नाही कारण हिमस्खलनाने त्यांचा बिंदू 14-0-3 पर्यंत वाढवला आहे. या हंगामात 26 गेममध्ये कोलोरॅडोचा एकमेव नियमन पराभव 25 ऑक्टोबर रोजी झाला.
तेव्हापासून कॅनक्सला फक्त तीन नियमन विजय मिळाले आहेत, त्यांनी त्यांचा खडतर रोड ट्रिप 1-2-1 ने पूर्ण केला — आणि तीन सलग पराभव.
कॅनक्ससाठी हा चार-खेळांचा हंगाम आहे.
संघाने चारही स्पर्धांमध्ये अथक परिश्रम केले, कॅलिफोर्नियामधील तीनपैकी कोणतेही किंवा सर्व सामने जिंकण्यासाठी पुरेसा चांगला खेळ केला. पण सहा पैकी फक्त तीन गुणांसह त्यांनी गोल्डन स्टेट सोडले आणि 33 मिनिटे हिमस्खलन खेळल्यानंतर अखेरीस नॅथन मॅककिननच्या संघाने त्यांना मात दिली, ज्याने पहिल्या दोन कालावधीच्या अंतिम मिनिटात गोल केला आणि तिसऱ्या कालावधीत दोन गोलांची आघाडी निर्माण केली कारण कॅनक्सने सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत दबाव आणला.
कॅनक्ससाठी त्यांच्या सात दिवसांच्या दौऱ्यात पाच-पाच-पाच खेळाची तीव्रता वाढल्याने, त्यांच्या विशेष संघांनी त्यांना महत्त्वाच्या वेळी निराश केले. फॉरवर्ड विंगर कॉनर गारलँड लॉस एंजेलिसहून घरी परतला तेव्हा त्यांनी आणखी एक प्रमुख खेळाडूला दुखापत गमावली आणि निकिता टोलोपेलो, ज्याला मायनर लीगमधून बोलावले गेले, त्याने आपल्या मुलाच्या जन्मासाठी विनंती केली त्याप्रमाणे गोलटेंडर केविन लँकिनेन वैयक्तिक रजेवरून परतला.
रोड ट्रिपच्या सुरुवातीला, कॅनक्स प्लेऑफ स्पॉटमधून सात गुणांनी होते आणि NHL मधील चौथ्या-वाईट विजयाच्या टक्केवारीसाठी बरोबरीत होते. अखेरीस, ते तिसऱ्या सर्वात वाईट विजय दरासह पाच गुणांनी मागे होते.
पण आता त्यांच्याकडे ५९ ऐवजी ५५ खेळ शिल्लक आहेत.
मंगळवारच्या पराभवापूर्वी, MoneyPuck.com ने कॅनक्सला स्टॅनले कप प्लेऑफसाठी पात्र होण्याची 8.4 टक्के संधी दिली. 12 पैकी एक.
“मला वाटले आम्ही सॅन जोस विरुद्ध सहज जिंकू शकलो असतो, आणि आम्ही लॉस एंजेलिसमध्ये जिंकू शकलो असतो,” कॅनक्स सेंटर मॅक्स सॅसनने शुक्रवारच्या 3-2 पराभवाबद्दल आणि शनिवारी ओव्हरटाइमच्या 2-1 पराभवाबद्दल सांगितले. “आज रात्री, म्हणजे, ते खरोखर चांगले संघ आहेत. हे मोठे लोक, ते फायदा घेत आहेत. हे वाईट आहे कारण आम्हाला असे वाटते की आम्ही गेल्या तीन सामन्यांमध्ये खूप चांगली हॉकी खेळली आहे.”
जर कॅनक्सने या रोड ट्रिपने हंगामाची सुरुवात केली असती, तर त्यांची “प्रक्रिया” एक-दोन गुण कमी होऊनही उत्साहवर्धक ठरली असती. पण जसजसा नोव्हेंबर डिसेंबरकडे वळला, आणि व्हँकुव्हर आठवड्यांनंतर अधिक निराश होत गेले, तसतसे ही सहल एक संधी गमावल्यासारखी वाटली.
“प्रामाणिकपणे असेच वाटते,” विंगर जेक डीब्रस्क म्हणाला. “मला वाटले की काही चांगले क्षण आहेत, पण, तुम्हाला माहिती आहे, जेव्हा तुमच्याकडे (आमचे) रेकॉर्ड असेल तेव्हा ते कठीण असते. आम्हाला फक्त पुढे चालत राहावे लागेल, पुढील शोधण्याचा प्रयत्न करा.
“आज रात्री मला दोन संधी मिळाल्या. खेळाच्या शेवटी आम्हाला ब्रेकअवेज आणि सामग्री, पॉवर प्लेवरही चांगले दिसले. आम्ही आणखी काही गोल करू शकलो असतो. पण या लीगमध्ये कधी कधी तुमच्या विरुद्ध सामना होतो तेव्हा हाच फरक आहे.”
लिनस कार्लसनने 2:55 वाजता अर्शदीप बेनेस आणि एटो रती यांच्या शानदार पासनंतर शांत आणि चपळ कामगिरी करून व्हँकुव्हरसाठी स्कोअरिंगची सुरुवात केली. पण मॅककिनन, सध्या हॉकीमधील सर्वोत्कृष्ट खेळाडू (जरी त्याला अव्वल पाचच्या बाहेर राहून काही काळ झाला आहे), तो 19:23 वाजता टाय केला जेव्हा त्याच्याकडे बचावपटू पियरे-ऑलिव्हियर जोसेफला रिबाऊंडमध्ये वळण्यासाठी जागा होती जी कॅनक्सचा गोलरक्षक केव्हिन लँकिनेनने डेव्हन टू डेव्हनला थांबवल्यानंतर थेट त्याच्याकडे परत आला.
दुसऱ्या हाफमध्ये खेळ उशिरा फिरला जेव्हा ससूनच्या खराब बॅकचेकसह, संशयित क्विन ह्यूजेसने उत्कृष्ट गर्दीत वाचले आणि ब्रॉक नेल्सनला गॅबे लँडेस्कोग पासमध्ये रूपांतरित करण्यासाठी लँकिनेनसमोर एकटे सोडले आणि 13:52 वाजता 2-1 असा सामना केला.
“हे होऊ शकत नाही,” ससूनने बॅकचेकबद्दल सांगितले ज्या दरम्यान तो थोडक्यात न्यूट्रल झोनमध्ये घसरला. “क्विन आणि मी याबद्दल बोललो आणि मी (नेल्सन) उत्तीर्ण होण्याची संपूर्ण जबाबदारी घेतो. मला वाटले की क्विन मध्यभागी परत येईल परंतु गोष्टी वेगाने घडतात आणि प्रामाणिकपणे, जर मी स्केटिंग थांबवले नाही, तर मला पुन्हा वेग वाढवायला आवडेल.”
“त्याने एक सुंदर नाटक केले (परंतु) मला वाटते, मी मध्यभागी ठेवायला हवे होते, तुम्हाला माहिती आहे, कारण… धोकादायक माणूस तिथे होता,” ह्यूजेस म्हणाला, जो डीब्रस्क लँडेस्कोगचा पाठलाग करत होता तेव्हा रुंद वाहून गेला.
मधल्या कालावधीत 34 सेकंद शिल्लक असताना, मॅककिननला हिमस्खलनाची आघाडी दुप्पट करण्यासाठी लँकिनेनच्या खांद्याच्या मागे लँडेस्कोग फीड फाडण्यासाठी उच्च स्थानावर जागा मिळाली. 26 गेममध्ये, मॅककिननने 22 गोल आणि 46 गुण, अधिक 32 केले.
कॅनक्ससाठी गोल करण्याच्या संधींमध्ये किफर शेरवूडने ब्रेकअवे, डीब्रस्कने अर्धवट ब्रेकअवे, एलियास पेटर्सनने स्लॉटमधून तीन संधी आणि ब्रॉक बोएसर आणि कार्लसनने काही जवळचे शॉट्स समाविष्ट केले.
कॅनक्सचे प्रशिक्षक ॲडम फूट यांनी पत्रकारांना सांगितले की, “जेव्हा आम्ही एका चांगल्या संघाविरुद्ध खेळतो, तेव्हा आमच्याकडे जे काही आहे ते आम्हाला मिळेल याची आम्हाला खात्री करावी लागेल कारण ते काही चुकांचा फायदा घेतात.” “मला वाटते की त्यांच्यापेक्षा आमच्याकडे जास्त (ग्रेड)-ए लूक होते. आम्ही तिथे होतो. आमच्याकडे असलेल्या बऱ्याच लुकमुळे आम्ही आनंदी होतो; कोणीतरी खाली येऊन त्यापैकी एक मिळवणे चांगले होईल.”
कॅनक्सने युटा मॅमथ्स विरुद्ध शुक्रवारी चार-गेम होमस्टँड उघडण्यासाठी गेमनंतर घरी परतल्यावर डेन्व्हरमधील बर्फावर मात करण्याची शक्यता होती.
शेरवूड म्हणाला, “आम्ही यापैकी बऱ्याच खेळांमध्ये बाहेर आहोत. “हा इंचांचा खेळ आहे, अर्थातच. अगं प्रत्येक गोष्टीत संघर्ष करतात… ज्या गोष्टींवर आम्ही तयार करण्याचा प्रयत्न करत आहोत.”
आईस फ्लेक्स — तिसऱ्या कालावधीत विंगर इव्हेंडर केनने हिमस्खलनाच्या बेंचवर वाकलेल्या काचेच्या ढिगाऱ्यानंतर हाताला धरून खेळ सोडला तेव्हा कॅनक्सला आणखी एक गंभीर दुखापत होऊ शकते असे दिसते. फुटे म्हणाले की केनने स्केटिंग कट केला होता, परंतु अश्रू खोल असल्याचे दिसून आले नाही आणि विंगर ठीक असावा. . . शेरवुडने सहा शटआउट्स आणि चार हिट्ससह कॅनक्सचे नेतृत्व केले. . . मायनर लीग कॉल-अप जोनाथन लेकिरीमाकीने केन आणि एलियास पेटर्सनसह पहिल्या ओळीवर स्केटिंग केले आणि कठीण मिनिटांत स्वत: ला चांगले हाताळले. लेक्केरीमाकीने एकही शॉट नोंदवला नाही परंतु पाच-पाच-पाच वर 57 टक्के कॉर्सी शूटिंगसह कॅनक्सचे नेतृत्व केले.
