BUFFALO, NY – ही विमोचनाची कथा होती.
जेकब डुबिससाठी, ज्याने पहिल्या चार शॉट्सवर तीन गोल सोडून सुरुवात केली आणि पुढील 31 थांबवून ते पूर्ण केले; इव्हान डेमिडोव्हसाठी, ज्याने मंगळवारी एक पाऊल मागे घेतले आणि गुरुवारी नाटकांचे सर्वात निर्णायक बनवण्यासाठी एक मोठे पाऊल पुढे टाकले; पॉवर प्लेवर तिने शेवटच्या सामन्यात सात गडी बाद केले पण या दोन्ही प्रयत्नात तिने धावा केल्या; संपूर्णपणे मॉन्ट्रियल कॅनेडियन्ससाठी – एक संघ ज्याने आता शेवटच्या नऊ पराभवांपैकी प्रत्येक विजयाचा पाठपुरावा केला आहे.
KeyBank सेंटरमधील निव्वळ गोंधळामुळे त्यांचा दृढनिश्चय, हृदय आणि मानसिक स्पष्टता यामुळे त्यांना गेम 5 मध्ये 6-3 असा विजय मिळवून दिला आणि बेल सेंटर येथे शनिवारी गेम 6 मधील स्टॅनले कप प्लेऑफमधून बफेलो सेबर्सला बाहेर पाठवण्याची संधी मिळाली.
जेसन झुकरने पहिल्या पीरियडमध्ये दोन वेळा गोल केल्यानंतर बफेलोची फक्त 4:31 वाजताची आघाडी मिटवल्यानंतर ते गुण प्रदर्शित झाले. त्यानंतर पुन्हा, फक्त नऊ सेकंदांनंतर जोश डोनने त्या फ्रेमच्या 7:54 गुणांवर सेबर्ससाठी 2-1 अशी आघाडी घेतली.
डॉब्सने 3-2 सेबर्स लीडसाठी चोरून जाण्यापूर्वी लेन हटसनमधून गळती झालेली कोन्स्टा हेलेनियस चाळणी कॅनेडियन्सना तुटून पडेल असे तुम्हाला वाटले, तेव्हा त्यांनी शेवटी लक्ष वेधून घेतले आणि स्वतःची सुटका केली.
“मला वाटते की आम्ही फक्त निकालाची पर्वा न करण्याचा प्रयत्न करत आहोत. आम्ही आमच्या खेळावर लक्ष केंद्रित करण्याचा प्रयत्न करत आहोत,” जुराज स्लाव्हकोव्होस्की म्हणाले. “तुम्ही खाली जाल, परंतु तुम्ही कसा प्रतिसाद द्याल आणि तुम्ही परत कसे उठता याविषयी आहे.”
डॉब्स खाली होते, पण कॅनेडियन कोचिंग स्टाफने त्याला परत आणले.
मार्टिन सेंट लुईस, जो गोलकीपिंग तज्ञ नाही, हेलेनियसने पहिल्या कालावधीत 10:15 धावा केल्यानंतर बेंचकडे पाहिले आणि त्याचा सहाय्यक ट्रेव्हर लेटोव्स्कीला रेडिओ गोलकीपिंग प्रशिक्षक मार्को मार्सियानो यांना सांगितले.
“त्याने कॉल केला,” सेंट लुईस म्हणाले. “तो देखील खूप जलद कॉल होता, म्हणून तो असे होता की, ‘ठीक आहे, चला पुढे जाऊया.'”
डॉब्स यांनी केले. आणि जेव्हा कॅनडियन्सने सेबर्सच्या गुन्ह्याला शह देण्यासाठी दुसऱ्या सहामाहीत खोकणे सुरू ठेवले तेव्हा त्याने बचाव केला ज्यामुळे खेळाचा मार्गच बदलला.
टेज थॉम्पसन पक ताब्यात घेऊन मॉन्ट्रियलच्या टोकाला उडत आला — आणि बर्फावरील प्रत्येक कॅनेडियन त्याचा पाठलाग करत होता. एका मोठ्या, रुंद उजव्या हाताने क्रीज स्वीप केले, बॅकहँडपासून फोरहँडवर गेले आणि डोब्सने भरले.
“मोठा बचत,” निक सुझुकी म्हणाला. “माझ्या लाइनमन, आम्ही तिथे अडकलो. मुले बर्फावरून उतरण्याचा प्रयत्न करत होते आणि ते खूप लवकर बाहेर गेले. त्यामुळे कदाचित खेळ त्यांच्या बाजूने बदलला असता आणि त्याने मोठी बचत केली.”
तो दुसऱ्या कालावधीच्या 3:49 वाजता आला आणि उर्वरित गेमसाठी कॅनेडियन्सना त्यांच्या मोठ्या आघाडीचा वारा दिला.
त्यांनी पुढील चार मिनिटांत बर्फाला झुकवले आणि जोश अँडरसनने गेम 3-3 असा बरोबरीत आणला.
या प्लेऑफच्या पहिल्या सात गेममध्ये टॅम्पा बे लाइटनिंगने प्रतिभावान 20 वर्षीय खेळाडूला बाहेर काढले. नियमित हंगामात 19 गोल आणि 62 गुणांसह NHL रुकीजवर आघाडी घेतल्यानंतर, पहिल्या फेरीत त्याला फक्त एक मदत मिळाली. आणि दुस-या फेरीच्या पहिल्या तीन गेममध्ये त्याला मिळालेली सर्व गती अचानक बाष्पीभवन झाली जेव्हा त्याने गेम 4 मधील कॅनेडियन्सच्या पॉवर प्लेमध्ये पास केल्यानंतर पास करण्यास भाग पाडले.
पण गेम 5 च्या सुरुवातीस डेमिडोव्हसाठी संधी येतच राहिल्या जोपर्यंत त्याने शेवटी एकाचा फायदा घेत उक्को-पेक्का लुउकोनेनला मागे टाकले.
जेक इव्हान्सने दुसऱ्या कालावधीत 16:15 वाजता 4-3 कॅनेडियन आघाडीसाठी होम रन केले. सुझुकीने दुस-या कालावधीच्या उशिरा पॉवर-प्ले गोल केल्यावर अखेरीस तिसरा सुरू करण्यासाठी लुकोकोनेनला खेळातून बाहेर काढले, डेमिडोव्हने प्लेऑफमधील पहिला गोल करण्यासाठी ॲलेक्स लिओनचा पराभव केला.
येणार आहे हा त्याचा विश्वास कधीच डगमगला.
“प्रत्येक सामन्यात मला गोल करण्याच्या 100% संधी होत्या,” डेमिडोव्ह म्हणाला. “हा खेळ, हॉकी देवता “मी ठरवले की मला स्कोअर करायचे आहे.”
बाकीची काळजी कॅनेडियन्सनी घेतली.
“त्यांना जेव्हा गरज होती तेव्हा त्यांनी पाऊल उचलले याचा खरोखर आनंद आहे आणि हार न मानल्याबद्दल आणि (परत लढत राहिल्याबद्दल) मला स्वतःचा खरोखर अभिमान आहे,” डॉब्स म्हणाले.
नियमित हंगामातील नुकसानानंतर लगेचच डोब्स 13-2-2 होते. या प्लेऑफमधील पराभवानंतर लगेचच सरासरी विरुद्ध 1.49 गोल आणि .948 बचत टक्केवारीसह तो 4-0 असा परिपूर्ण होता. त्याने गेम 5 सुरू केल्यावर त्यात सुधारणा करणे त्याच्यासाठी अशक्य वाटले.
पण कॅनेडियन लोकांसाठी नाही.
“मला वाटते की तो स्वतःवर खूप विश्वास ठेवतो. मला वाटते की तो आवश्यक असलेल्या ठिकाणी त्याचे मानसिक प्रशिक्षण घेण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न करत आहे,” सुझुकी म्हणाला. “तो एक सेनानी आहे, त्याला खेळाडूंसोबत लढण्याची इच्छा आहे आणि त्याच्याकडे अचूक गोलकीपिंग शैली आहे.”
डौबिससमोर कॅनेडियन लोकांचा हक्क आहे, ज्याने त्यांना अशा तणावपूर्ण सुरुवातीनंतर स्वतःची सुटका करण्यास सक्षम केले.
हे आणि डॉबिसने थॉम्पसनचा सामना केल्यानंतर जी शांतता पसरली होती.
“प्रामाणिकपणे, ते किती काळ टिकले ते मी सांगू शकत नाही, परंतु दुसऱ्या सहामाहीत आम्हाला सुमारे 12-13 मिनिटे लागली जिथे आम्हाला गती मिळाली आणि आमचा संघ जितका चांगला खेळू शकतो तितका आम्ही उच्च पातळीवर पोहोचलो आणि आमचा संघ खेळला आणि त्यानंतर आम्ही काही मोठे गोल करू शकलो…” सेंट लुईस म्हणाले.
कॅनेडियन लोकांनी प्रथम त्यांना त्रास देऊ दिला नाही. ते लढले.
आणि आता ईस्टर्न कॉन्फरन्स फायनलमध्ये कॅरोलिना हरिकेन्सशी खेळण्याची संधी त्यांच्यासमोर आहे.
“आम्ही टाम्पा विरुद्ध पाहिले की संघ बंद करण्यासाठी खूप प्रयत्न करावे लागतात,” सुझुकी म्हणाले. “आमच्याकडे ते करण्याची आणखी एक संधी आहे. मला खात्री आहे की किक-ऑफच्या काही तास आधी प्रेक्षक त्याचा आनंद घेतील आणि सामना उत्साही असेल. त्यामुळे, आम्ही त्यासाठी तयार आहोत आणि ती पूर्ण करण्याच्या संधीसाठी आम्ही उत्सुक आहोत.”
