मिगुएल रोजासने गेम-टायिंग होमरसाठी डाव्या फील्डच्या भिंतीवर हुक केलेला दुर्दैवी स्लाइडर जेफ हॉफमनसोबत हिवाळ्यात बराच काळ अडकला. त्यानंतरच्या वेदनादायक क्षणांमध्ये, जेव्हा तो आणि टोरंटो ब्लू जेसने वर्ल्ड सिरीजच्या गेम 7 मध्ये 5-4, 11-इनिंगच्या पराभवाचा सामना करण्यासाठी संघर्ष केला तेव्हा हॉफमनने स्वतःला दोष दिला.
तो म्हणाला, “मी येथे प्रत्येकाला वर्ल्ड सिरीज रिंगची किंमत दिली आहे. एकदा तो घरी परतला की, त्या क्षणाचे रिप्ले “सर्वत्र” त्याच्या मागे लागले.
तो म्हणाला, “मला ते माझ्या मनात रिप्ले करण्याची गरज नव्हती.
3-2 मोजण्यात आलेल्या थ्रोसाठी हाच योग्य कॉल होता आणि तो त्याच स्थितीत “आणि 10 पैकी नऊ वेळा फेकून देईल.” पण, गेम 7 च्या त्या नवव्या इनिंगमध्ये, “त्याने मला चालू केले, आणि हो, ते चांगले नव्हते.”
“हे माझे काम आहे,” हॉफमनने प्लेअर डेव्हलपमेंट कॉम्प्लेक्समध्ये शांत वसंत ऋतु सकाळी अलीकडील 25-मिनिटांच्या मुलाखतीदरम्यान सांगितले. “जेव्हा मी आत आलो तेव्हा खेळ संपायला हवा होता. साहजिकच तुम्ही अशा ठिकाणी असता तेव्हा जास्त त्रास होतो, पण वर्षभर त्रास होतो. मागच्या वर्षी खूप वेळा मला असेच वाटले होते (जबाबदारी). मी कदाचित खेळानंतर याबद्दल किंवा काहीही बोललो नाही. पण जेव्हा मी गेममध्ये प्रवेश करतो, तेव्हा ते मला पैसे देतात आणि तुम्हाला जिंकण्याची खात्री करून देतो. करू नका, मी त्या चिप्स घेतो आणि मी त्यांना हलके घेत नाही, मी ते माझ्यासोबत ठेवतो आणि ते तुम्हाला पुढच्या वेळी चांगले बनवण्यास प्रवृत्त करते.”
हॉफमनला अजूनही हवे असलेले काम आहे, त्यासोबत आलेल्या सर्व गोष्टींसह, आणि ही एक भूमिका आहे जी त्याला या मोसमात पुन्हा खेळेल असे सांगण्यात आले आहे, जेव्हा Blue Jays 1993 नंतरचे त्यांचे पहिले चॅम्पियनशिप कमी करण्यासाठी कमी फरकाने भरपाई करण्याचा प्रयत्न करतात.
गेल्या मोसमात प्रथमच जवळचे नाव मिळालेले, 33 वर्षीय खेळाडूने 59 सामने खेळून प्रमुखांचे नेतृत्व केले आणि 71 सामन्यांमध्ये 68 डाव नोंदवताना 33 सेव्हसह चौथ्या स्थानावर राहिला, जो रिलीव्हर म्हणून त्याचा सर्वाधिक खेळ होता. त्याने सात वाचवण्याच्या संधी देखील गमावल्या, आणि वरवर पाहता त्याने 15 घरच्या धावा सोडल्या, जे त्याने फिलाडेल्फिया फिलीस सोबतच्या 2023 आणि 2024 हंगामात एकत्रित केल्यापेक्षा सहा जास्त आहेत.
पोस्ट सीझनमध्ये, तो प्रबळ होता, त्याने 10 गेममध्ये 12.1 डावांमध्ये फक्त दोन धावा दिल्या. न्यूयॉर्क यँकीजवर 5-2 अमेरिकन लीग मालिकेतील विजयात त्यापैकी एक धाव अर्थहीन होती – दुसरी रोजासच्या होमरवर आली. अगदी कडू गोड शेवटच्या आउटिंगसह, त्याला जवळ असणे “प्रेम” असेल.
हॉफमन म्हणाले, “साहजिकच चांगला काळ उच्च असतो आणि वाईट काळ कमी असतो. “त्यामुळे मला आश्चर्य वाटले नाही – या मोसमात मला पाहिजे तशी कामगिरी मी केली नाही. मला अधिक आरामदायी वाटले आणि मला वाटते की पोस्ट सीझनमध्ये ते दिसून आले जेव्हा मी ते परत आणू शकलो आणि बहुतेक पोस्ट सीझनसाठी मला जे करायचे होते ते केले. हा सीझन मला पुढे जाण्यासाठी खूप काही शिकवणार आहे आणि या वर्षी मी आमच्यासाठी एक चांगला खेळाडू होईन.”
या वर्षी त्याच्या स्प्रिंग मीटिंग दरम्यान, मुख्य प्रशिक्षक जॉन श्नाइडरने त्याला सांगितले, “आम्ही गेल्या वर्षी तेच करणार आहोत. मी खेळाच्या शेवटी चेंडू मिळवणार आहे,” हॉफमन म्हणाला.
हा ऑफ-सीझनचा विशिष्ट ट्रेंड नव्हता. ब्ल्यू जेस, वेगवेगळ्या प्रमाणात, अनेक विनामूल्य एजंट्सचा पाठलाग केला — एडविन डायझ, रायन हेल्सली, रसेल इग्लेसियस आणि एमिलियो पॅगन — शेवटी सेटअप मॅन टायलर रॉजर्स उतरण्यापूर्वी.
जनरल मॅनेजर रॉस ऍटकिन्स यांनी हॉफमनच्या आशीर्वादाने मार्केटचे सर्वेक्षण केले.
“आम्ही कोणाला लक्ष्य करत आहोत आणि आम्ही त्याबद्दल काही मार्गांबद्दल काय विचार करतो याबद्दल मला Russ कडून बरेच कॉल आले आणि आम्ही मोठ्या संख्येने लोकांना लक्ष्य करत आहोत हे जाणून खूप दिलासा मिळाला,” हॉफमन म्हणाले.
“रशला माझा संदेश असा होता: ‘जर तो आम्हाला जिंकण्यात मदत करत असेल, तर हो, ते करा, माणूस कोण आहे, तो कोणती भूमिका बजावणार आहे हे महत्त्वाचे नाही.'” बर्याच काळापासून हे काम करत असलेल्यांपैकी एक जवळ आलेला नाही, परंतु आम्हाला टायलरमध्ये खरोखर एक चांगला माणूस मिळाला आणि एक माणूस जो आमच्यासाठी वेगवेगळ्या प्रकारे खेळ करू शकतो. लुईस (फार्लंड), येमी (गार्सिया) यांसारख्या मुलांशी तुम्ही ते तंदुरुस्त परत आल्यावर आणि (मेसन) फ्लुहार्टी आणि (ब्रेडॉन) फिशर सारख्या मुलांशी बांधू शकता, जे त्यांना आलेल्या अनुभवातून चांगले होणार आहेत आणि आमच्याकडे एक चांगला गट आहे ज्याबद्दल मी खूप उत्साहित आहे.
या मोसमात हॉफमनचा कसा हल्ला करायचा हे त्या उत्साहात योगदान देत आहे.
त्याच्या स्प्रिंग मीटिंगचा एक भाग म्हणून, त्याने आणि ब्लू जेसने स्टेडियमचा वापर आणि त्याच्याशी जुळवून घेण्याच्या मार्गांवर चर्चा केली. गेल्या तीन हंगामात, त्याच्या स्लाइडरच्या खर्चावर त्याच्या फास्टबॉल आणि ब्रेकआउटची टक्केवारी वाढली आहे, 2023 मध्ये 47.9 टक्के, 2024 मध्ये 40.8 टक्क्यांवरून गेल्या वर्षी 29.9 टक्क्यांपर्यंत वाढली आहे. इतर दोन डिस्प्ले अधिक प्रभावीपणे एकत्रित करण्यासाठी हीटरचा वापर कमी करण्याचा विचार आता आहे.
स्लायडर, त्याच्या स्विंगच्या 47.4 टक्के आणि स्प्लिटर, 31.8 टक्के, फास्टबॉलच्या तुलनेत, 24.2 टक्के, आणि सर्वात जास्त नुकसान करणारी खेळपट्टी देखील आहे. त्याच्या 15 पैकी दहा होमर फास्टबॉलच्या विरोधात आले, ज्यामुळे त्या संदर्भात एक विचित्र हंगाम आला ज्यामध्ये त्याने आणि ब्लू जेसने बराच वेळ अभ्यास केला.
“मला वाटते की कधीकधी झोनमधील माझी आक्रमकता माझ्यापर्यंत पोहोचू शकते,” हॉफमन म्हणाला. “सीझन दरम्यान, आम्हाला काय चालले आहे हे समजले आणि मी त्यातील काही खेळपट्ट्यांची थोडी चांगली काळजी घेण्याचा प्रयत्न करू लागलो. मग तो चेंडू जाणूनबुजून फेकत असेल किंवा मी एखादा हिट मारण्याचा प्रयत्न करत असेल तर तो अचूक हिट असेल किंवा तो चुकणार आहे आणि त्यामुळे मला दुखापत होणार नाही याची खात्री करून घेणे असो. हे निश्चितपणे माझ्या एक वर्षाच्या पूर्ण वेळेत शिकण्याचा एक भाग होता. या वर्षी त्याचा सामना करण्यासाठी आणि ते पुन्हा होणार नाही.”
हॉफमनने स्प्रिंगचा वापर त्याच्या स्प्लिटरवर काही ग्रिप ऍडजस्टमेंटची चाचणी घेण्यासाठी “त्यात काही सुधारणा करता येईल का ते पाहण्यासाठी” करण्याची योजना आखली आहे, त्यामुळे डाव्या हाताच्या हिटर्ससाठी ते कमी आडवे ब्रेक आणि अधिक उभ्या ब्रेकसह अधिक फसवे आहे.
अखेरीस, Blue Jays चे त्याच्या वापराबाबत अधिक धोरणात्मक बनण्याचे उद्दिष्ट आहे जेणेकरुन गेल्या वर्षीच्या काही मोठ्या चढउतारांशिवाय तो अधिक सुसंगत असेल, जेव्हा त्याने सलग 22 वेळा घरी परतले परंतु तीन दिवसांच्या विश्रांतीवर नऊ वेळा, चार वेळा चार दिवसांच्या विश्रांतीवर आणि पाच वेळा विश्रांतीच्या सहा दिवसांत.
“मी सलग पाच दिवस सुट्टी घेणार नाही कारण आम्ही संघांना आउटस्कोर करत आहोत किंवा स्कोअर जवळ नाही,” हॉफमन म्हणाला. “आम्ही मला नॉन-टॅकलिंग परिस्थितीत आणण्यासाठी आणि नेमबाजीच्या दृष्टिकोनातून मला ताजेतवाने राहण्यास आणि माझी साधने काय करणार आहेत हे जाणून घेण्याचे आणि बॉक्सला मारताना चेंडू अनुभवण्यास सक्षम असण्याचे चांगले काम करणार आहोत, फक्त बॉल फेकणे आणि हे सर्व नाही.”
एकत्रितपणे, सर्व समायोजने 2025 सीझनवर तयार करण्याच्या उद्देशाने आहेत जी रोजासच्या एकमेव स्लाइडरद्वारे हॉफमनसाठी कायमचे चिन्हांकित केली जाईल.
गेम 7 मधील सर्व भावना त्याच्यासाठी काही आठवड्यांनंतर कमी होऊ लागल्या नाहीत, एकदा त्याने सराव पुन्हा सुरू केला आणि त्याच्याकडे लक्ष केंद्रित करण्यासाठी काहीतरी वेगळे होते. तो आता मागे वळून पाहण्यास सक्षम आहे कारण तो पुढे जाण्याचा अर्थ काय आहे यावर एक नजर टाकतो.
“आमच्याकडे त्या संपूर्ण मालिकेत हे सर्व क्षण होते, जसे की गेम 7 मधील बो (बिचेट) च्या होमर, जो एक संस्मरणीय, चषक विजेता क्षण असावा. मला तो बंद करण्याची संधी मिळाली होती आणि ती घडली नाही. तुम्ही अजूनही त्या खेळाबद्दल मीडियामध्ये गोष्टी पाहता आणि त्यातून चांगल्या आणि वाईट आठवणी परत येतात. तुम्हाला कधीच कळले नाही की तुम्ही पुन्हा त्या जवळ जाणार आहात की नाही. मला वर्ल्ड 1 सीझनचे काही भाग मिळाले. खूप चांगले संघ, आणि असे होत नाही,” हॉफमन म्हणाला. “खरोखर चांगले आणि खरोखर भाग्यवान होण्यासाठी, आणि गेल्या वर्षी आमच्यासाठी असे घडले नाही, मी यापेक्षा चांगले काय करू शकलो असतो, अशा गोष्टींचा विचार करून मी काय बदलू शकलो असतो.”
“आदर्श जगात, मला बाहेर जाऊन माझे सर्वोत्कृष्ट वर्ष ब्लू जे सीनियर म्हणून घालवायचे असते आणि खरोखरच उत्कृष्ट काम करायचे असते आणि माझ्या मनात जे होते त्यापलीकडे सर्व काही करायचे असते. तसे झाले नाही. मला काही वाढत्या वेदनांचा सामना करावा लागला. पण मी शिकणारा आहे आणि मी खूप स्पर्धात्मक आहे आणि मी त्यात आणखी एक शॉट मिळविण्याची वाट पाहत आहे.”
“आणि मला वाटतं की हे वर्ष गेल्या वर्षीपेक्षा खूप वेगळं असणार आहे.”
