टोरंटो – शुक्रवारी रात्री उशिरा, रॉजर्स सेंटरमधील मुख्य क्लबहाऊसला स्टेडियमच्या बाहेर जाण्यासाठी बहुतेक खेळाडूंनी पसंती दर्शविणारा ट्रॅक ऑन व्हील ऑन व्हीलच्या मोठ्या संरचनेने अवरोधित केला: टोरंटो ब्लू जेजने जागतिक मालिका जिंकली असती तर स्टेडियममध्ये हलविले गेले असते.
जवळपास कुठेतरी, बिअर, शॅम्पेन आणि स्वॅगचे खोके ज्यात उत्सवाचे शिलालेख लिहिलेले असावेत. ब्लू जेस किती जवळ आहेत.
परंतु दुहेरी खेळामुळे गेम 6 वर परत जाण्याचा त्यांचा प्रयत्न अचानक संपला, गेमडे ऑपरेशन्स कर्मचाऱ्यांना पुनर्रचना करण्यास भाग पाडले आणि ब्लू जेस आउटफिल्डर्सना त्यांच्या सर्वात मोठ्या आव्हानापुढे पुन्हा कॅलिब्रेट करण्यास भाग पाडले. जसजसा वर्ल्ड सिरीजचा गेम 7 जवळ येईल तसतसा वारसा सुरक्षित केला जाईल आणि गमावलेल्या संधींबद्दल पश्चात्ताप होईल.
त्या रंगमंचावर कोण पोहोचतं आणि कोणाला बघायला मिळतं हाच मुद्दा आहे.
“हे मजेदार होणार आहे. हे तीन, चार, पाच तासांचे हेम आणि उत्कृष्ट बेसबॉल असणार आहे,” ब्लू जेसचे व्यवस्थापक जॉन श्नाइडर म्हणाले. “पण हे लोक त्यासाठी तयार होतील. आशा आहे की ते काही कमी करू शकतील आणि तरीही त्याचा आनंद लुटू शकतील. तुमच्या घरच्या मैदानावरील वर्ल्ड सीरिजचा हा गेम 7 आहे. म्हणजे, तुम्हाला काय हवे आहे?”
दोन आठवड्यांपूर्वी, श्नाइडरने ALCS मधील सिएटल मरिनर्सवर गेम 7 मधील ब्लू जेससाठी होम केला होता. एका महिन्यापूर्वी, ब्लू जेसने सीझनच्या अंतिम फेरीत एएल ईस्टचे विजेतेपद मिळवण्यासाठी किरणांवर विजय मिळवला. आता धोके जास्त आहेत.
श्नाइडर आणि त्याच्या खेळाडूंसाठी, खेळातील सर्वात मोठे बक्षीस जिंकण्याची ही दुसरी संधी आहे. गेम 6 नंतर मॅनेजरकडून कोणतेही महाकाव्य भाषण नव्हते, दुहेरी नाटकात उतरलेल्या अँड्रेस गिमेनेझ आणि दुसऱ्या तळावर पकडले गेलेले एडिसन बार्गर यांच्या लॉकरवर प्रोत्साहनाच्या संदेशांसह क्लबहाऊसमधून फक्त एक फेरफटका.
“आम्ही आमची बुटके पूर्णपणे वाजवणार आहोत आणि आमच्याकडे जे काही आहे ते देऊ,” Barger म्हणाला.
आणि दोन आठवड्यांपूर्वी 7 च्या दुसऱ्या गेममध्ये मरिनर्सला घरच्या मैदानावर पराभूत केल्यानंतर, ड्रा करण्याचा अलीकडील अनुभव आहे.
“क्लबहाऊसमधील वातावरण वर्षभर सारखेच होते,” टायलर हायनेमन आठवते. “आम्ही सातव्या फेरीत 3-1 ने पिछाडीवर होतो आणि आम्ही याचा विचार करत नव्हतो. आम्ही हरणार आहोत असे कोणीही विचार करत नव्हते.”
ALCS फायनल्सकडे मागे वळून पाहताना, आउटफिल्डर मायल्स स्ट्रॉला पहिल्या खेळपट्टीपूर्वी आरामशीर वातावरण आठवते. काही खेळाडू पत्ते खेळत होते तर काही टीव्ही बघत होते.
“ते सारखेच असेल,” स्ट्रॉने भाकीत केले. “मी बहुधा कोका-कोला पिईन. एर्नी (क्लेमेंट) कॉफी घेईन. बार्गर तेच करेल. आपण जे करतो ते आपण सर्व करू, मला वाटते की आपण सर्वजण उत्सुक आहोत.”
स्ट्रॉने शुक्रवारी रात्री विनोद केला की गेम 7 स्टार्टर मॅक्स शेरझर आधीच खेळण्यासाठी तयार दिसत आहे, परंतु प्रत्येकजण तीन वेळा साय यंग अवॉर्ड विजेत्याप्रमाणे एड्रेनालाईन आणि तीव्रतेवर भरभराट करत नाही. इतरांसाठी, स्वतःला वाढलेल्या चिंतेच्या स्थितीत न फुगवणे महत्वाचे आहे.
“मला वाटते की ते सामान्य असेल,” हेनेमन म्हणाले. “प्रत्येकजण पत्ते खेळत असेल, टीव्ही पाहत असेल, बोलत असेल, फक्त विनोद करत असेल. काहीही असो, रविवारी बेसबॉलचा खेळ होणार नाही.”
अखेरीस, आरामशीर प्री-मॅच वातावरण मुख्य खेळाडूंच्या काही संक्षिप्त शब्दांना मार्ग देऊ शकते. जॉर्ज स्प्रिंगर आणि व्लादिमीर ग्युरेरो ज्युनियर सारख्या टीम लीडर्ससाठी मैदान उघडे ठेवून, श्नाइडर आणि त्याचे कोचिंग कर्मचारी सहसा यापासून दूर राहतात.
सहाव्या खेळापूर्वी, त्यांनी खोलीला अनुकूलता मागितली.
“व्लाडीने आज ते सांगितले,” हेनेमन म्हणाले. “तो म्हणतो, ‘मला चार तास द्या: तुमच्या उर्वरित आयुष्यासाठी चार तास.'” “तुमच्या उर्वरित आयुष्यासाठी एक दिवस,” जॉर्ज म्हणाला. “तुमच्याकडे जे काही आहे ते द्या आणि चिप्स जिथे असतील तिथे पडू द्या.”
परिणाम काहीही असो, हा एक संदेश आहे जो गटाने मोठ्याने आणि स्पष्टपणे ऐकला आहे. गेम 5 स्टार्टर ट्रे येसावेज रविवारी दोन दिवसांच्या विश्रांतीवर असेल, परंतु तो म्हणतो की तो गेम 7 साठी उपलब्ध आहे. त्याने अद्याप श्नाइडर किंवा पिचिंग कोच पीट वॉकरला फारसे काही सांगितले नसले तरी, 22 वर्षीय धूर्त म्हणाला की तो पुढील बुलपेनमध्ये खेळू शकतो हे “एक प्रकारची स्पष्ट” आहे.
“उद्या नाही, म्हणून मी त्याचा एक भाग असलो तर त्याला काहीही म्हटले तरी मी तयार आहे,” तो म्हणाला.
खरं तर, रोस्टरवरील प्रत्येकजण उपलब्ध असावा अशी श्नाइडरची अपेक्षा आहे, कदाचित गेम 6 स्टार्टर केविन गॉसमन देखील.
सामूहिक वारसा तयार करण्यासाठी जे काही लागेल. कोण चांगला खेळतो यावर अवलंबून असेल. आणि कदाचित, अनपेक्षितपणे, असाधारण खेळ सामान्य ठेवण्याचे सर्वोत्तम काम कोण करू शकते.
“दिवसाच्या शेवटी, आम्ही अजूनही एक खेळ खेळत आहोत,” स्ट्रॉ म्हणाला. “आपल्या सर्वांसाठी हे खूप महत्त्वाचे आहे, परंतु तुम्हाला फक्त ते सोडवावे लागेल. अर्थात, आम्ही एक उत्कृष्ट संघ खेळत आहोत, आणि आम्हाला माहित आहे की आम्ही एक उत्कृष्ट संघ आहोत. आशा आहे की सर्वोत्कृष्ट संघ बाहेर येईल आणि उद्या जिंकेल. म्हणजे, ते मजेदार असेल.”
