दक्षिण आफ्रिकेच्या राष्ट्रीय क्रिकेट संघाचा माजी दिग्गज डेल स्टेनने 2026 च्या ICC पुरुषांच्या T20 विश्वचषक फायनलपूर्वी एक धाडसी टिप्पणी केली आणि असे सुचवले की अहमदाबादमधील रविवारी झालेल्या विजेतेपदाच्या सामन्यात न्यूझीलंड राष्ट्रीय क्रिकेट संघाने यजमान भारतीय राष्ट्रीय क्रिकेट संघाला पराभूत करण्यात अयशस्वी झाल्यास ‘चॉकर्स’ हा दीर्घकालीन टॅग मिळू शकतो.कोलकाता येथील ईडन गार्डन्स येथे झालेल्या पहिल्या उपांत्य सामन्यात न्यूझीलंडने स्टेनचा माजी संघ, दक्षिण आफ्रिका राष्ट्रीय क्रिकेट संघाचा पराभव करून अंतिम फेरीत आपले स्थान निश्चित केले. या विजयामुळे ब्लॅक कॅप्सला त्यांच्या इतिहासात दुसऱ्यांदा T20 विश्वचषकाची अंतिम फेरी गाठण्यात मदत झाली.
दरम्यान, गुरुवारी मुंबईत खेळल्या गेलेल्या रोमहर्षक, हाय-स्कोअरिंग सेमीफायनलमध्ये भारताने इंग्लंड क्रिकेट संघाला सात धावांनी पराभूत करून शिखर सामन्यासाठी पात्रता मिळवली.माजी संघसहकारी एबी डिव्हिलियर्ससह यूट्यूब चर्चेत बोलताना, स्टेनने सुचवले की न्यूझीलंडने अलिकडच्या वर्षांत अनेक आंतरराष्ट्रीय विश्वचषक अंतिम फेरी गाठली आहे आणि ते पुन्हा अपयशी ठरल्यास त्यांना छाननीला सामोरे जावे लागेल.“येथे खरे सांगू. प्रत्येकाला दक्षिण आफ्रिकेला ‘चॉकर्स’ म्हणायला आवडते, पण मी ते सांगेन. न्यूझीलंडने अनेक विश्वचषक जिंकलेले नाहीत, आणि ते आमच्यापेक्षा जास्त फायनलमध्ये गेले आहेत. त्यामुळे न्यूझीलंडला काही हरकत नाही, पण कृपया हे जिंकत राहा,” स्टेनने एबी डिव्हिलियर्ससोबतच्या यूट्यूब चॅनलवर चॅटमध्ये म्हटले.“नाहीतर मी अधिकृतपणे ते कार्ड तुला देईन; ते तुझे आहे. मला न्यूझीलंड आवडते, पण ते भारताला हरवणार नाहीत.”स्टेनने अलिकडच्या वर्षांत जागतिक फायनलमध्ये ब्लॅक कॅप्सच्या वारंवार उपस्थितीवर प्रकाश टाकला. न्यूझीलंडने 2019 क्रिकेट विश्वचषक, 2021 ICC पुरुष T20 विश्वचषक आणि 2025 ICC चॅम्पियन्स ट्रॉफीच्या विजेतेपदाचा सामना गाठला, परंतु प्रत्येक प्रसंगी उपविजेते म्हणून समाप्त झाले.कसोटी क्रिकेटमध्ये 400 हून अधिक बळी घेतलेल्या माजी वेगवान गोलंदाजाचे मत आहे की अंतिम फेरीत जाण्याचा भारताला फायदा आहे. स्टेनच्या मते, न्यूझीलंडला विजय मिळवून देण्यासाठी घरच्या संघाला नाटकीयरित्या कोसळावे लागेल.“याला भारताकडून मोठा धक्का बसेल. मी त्याला म्हणतो; हे शक्य आहे. मला (न्यूझीलंड) खरोखर जिंकायचे आहे, परंतु मला वाटते की ते भारताला हरवतील? नाही,” स्टेन म्हणाला.एकंदरीत, 2000 ICC नॉकआउट ट्रॉफी जिंकल्यापासून न्यूझीलंड आठ वेळा ICC फायनलमध्ये पोहोचला आहे, परंतु त्या कालावधीत फक्त एक ट्रॉफी जिंकली आहे – 2021 ICC वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप फायनल, जिथे त्यांनी भारताचा पराभव केला.
