मिलान — लुकास डोस्टल आणि त्याच्या चेक बंधूंना पॉवरहाऊस टीम कॅनडाकडून काढून टाकण्याच्या काही तासांपूर्वी, गोलरक्षकाला सिडनी क्रॉसबीबद्दल बोलायचे होते, जरी त्याला कोणीही सिडनी क्रॉसबीबद्दल विचारले नव्हते.
कर्णधाराने कॅनडाच्या प्राथमिक फेरीच्या सामन्यांपैकी एकाची तयारी केल्यानंतर काही क्षणांनंतर 25 वर्षीय क्रॉस्बी, 38, एकट्याने दुचाकी चालवताना पाहिले.
दोस्ताल वेगळ्या देशासाठी वेगळी भूमिका बजावते आणि दुसऱ्या पिढीतील आहे. पण त्या छोट्या वाटेवरून त्याने धडा घेतला.
“तुम्हाला माहीत आहे, मलाही तेच करायचे आहे,” दोस्तल म्हणाला. “फक्त माझ्या शरीराची काळजी घेत आहे आणि शक्य तितक्या वेळ खेळत आहे. हीच रेसिपी आहे आणि तुम्ही ती या मुलांसोबत पाहू शकता. हे शक्य आहे.”
आज, कॅनेडियन लोक एका झेक बुलेटला चुकवताना जागे झाले ज्याला त्यांचा नेता चुकवू शकला नाही मॅट्रिक्स बाहेर पडताना त्यांचीही अशीच मानसिकता असते.
हे शक्य आहे, सुवर्णपदक, जरी त्यांना त्यांच्या मालिका विजेत्या आणि मूळ नेत्याशिवाय लढाईत जावे लागले.
“आमच्याकडे संघाचे नेतृत्व करणारे बरेच खेळाडू आहेत. हेच या संघाचे सौंदर्य आहे. त्या खोलीतील प्रत्येकजण त्यांच्या खोलीत नेता आहे. यामुळे कोणतीही अडचण होणार नाही,” कॉन्नर मॅकडेव्हिड यांनी गुरुवारी मिलानो सँटिगुलिया येथील तात्पुरत्या सराव रिंकमध्ये सांगितले.
बुधवारी कॅनडाच्या झेकवर 4-3 असा ओव्हरटाइम विजय मिळवताना रॅडको गुडासच्या माराच्या वजनाखाली क्रॉसबीचा उजवा पाय घसरला. तो बर्फावरुन लंगडा झाला, एमआरआयकडे गेला आणि शुक्रवारच्या उपांत्य फेरीसाठी अनिश्चिततेचे ढग आणि (जर कॅनडा फिनलँडला वाचला तर) रविवारी सुवर्णपदक खेळला.
मुख्य प्रशिक्षक जॉन कूपर म्हणाले, “सिडला स्पर्धेतून बाहेर पडण्याची शक्यता नाही. आमच्याकडे त्याच्याकडे पाहत असलेल्या सर्वोत्कृष्ट गोष्टी आहेत.” “मी (जखमी बचावपटू जोश) मॉरिसीबद्दलही बोलू शकतो, त्याच बोटीबद्दल. “आम्ही ते दिवसेंदिवस घेत आहोत. आम्ही कोणाचेही नुकसान करणार नाही. पण जर तो खेळू शकला तर तो नक्कीच खेळेल. “आम्हाला 24 तासात पुन्हा कळेल.”
मॅकडेव्हिड म्हणाले की स्केटसाठी तो खूप दुखावला गेला आहे हे समजल्यानंतर क्रॉसबीने त्याच्या सहकाऱ्यांना एक संदेश दिला: फक्त ते पूर्ण करा. तो पुढे सरकत राहतो.
आंतरराष्ट्रीय नियमानुसार प्रत्येक संघाने कर्णधाराचा आर्मबँड घालणे आवश्यक आहे आणि कॅनडासाठी मशाल कोण घेऊन जाईल याबद्दल शंका नसावी. (जरी कूपर तेथे गेला नाही तर क्रॉसबी अपात्र ठरेल).
कूपरने 2025 च्या फोर नेशन्स शोडाउनपासून पर्यायी कर्णधार मॅकडेव्हिडचे नेतृत्व वाढताना पाहिले आहे.
“प्रत्येकजण त्या स्पर्धेत सिडची वाट पाहत होता. (ड्र्यू) डॉटी आणि (ब्रॅड) मार्चंड सारखे मुले, जे अनेक वर्षांपासून तेथे होते, ते सर्वात जास्त बोलणारे लोक होते,” कूपर म्हणाला.
“परंतु मला आता गटाकडून बरेच काही दिसत आहे, विशेषत: कोनोर. तो आरामदायक नव्हता असे नाही, परंतु मला वाटते की तेथे बरीच अनिश्चितता होती, विशेषत: कारण आम्ही सर्वोत्कृष्ट सर्वोत्तम पाहिले नाही आणि हा गट बर्याच काळापासून एकत्र नाही. या स्पर्धेत, तो उत्कृष्ट आहे.”
सर्व चार गेममध्ये कार्डवरील सर्वोत्तम आणि सर्वात निश्चित खेळाडू, मॅक्डेव्हिडचा पुढील पॉइंट NHL सहभागासह ऑलिंपिकमध्ये सर्वाधिक खेळाडूंचा विक्रम प्रस्थापित करेल. त्याने खरोखर टोन सेट केला.
“माझ्या संपूर्ण कारकिर्दीत मी त्याच्यासारख्या खेळाडूविरुद्ध कधीही खेळलो नाही,” डॉटी म्हणाला. “बर्फातील एक चांगला माणूस, त्याच्यासोबत हँग आउट करायला मजा येते. आणि मग खेळाची वेळ आली की, तो जायला तयार असतो. आणि तो ही जर्सी घालतो, आणि तो प्रत्येक रात्री बर्फावरचा सर्वोत्कृष्ट खेळाडू आहे. हे वेडे आहे.”
गुरुवारच्या पर्यायी स्केटमध्ये सहभागी होण्यास सक्षम नसतानाही, क्रॉसबी अजूनही मुलांभोवती लटकत आहे, “त्याचे नेतृत्व करत आहे,” डॉटी म्हणाले.
“पण आमच्याकडे बरेच खेळाडू आहेत जे पुढे जाऊन नेतृत्वाची पोकळी भरून काढू शकतात. अर्थातच खेळाडूची पोकळी भरून काढणे जवळजवळ अशक्य आहे. पण आम्ही आमचे सर्वोत्तम प्रयत्न करू.”
निक सुझुकीमध्ये प्रवेश करा, कारण त्याने त्याच्या आयुष्यातील सर्वात महत्त्वाचे गोल केले – गेममध्ये बरोबरी साधण्यासाठी आणि 56व्या मिनिटाला पदक वाचवण्यासाठी एक शानदार टिप-इन.
नॅथन मॅककिननच्या विंगवर आपले पाय शोधण्यासाठी धडपडणाऱ्या सुझुकीने मध्यभागी त्याच्या नैसर्गिक स्थितीत सरकले पाहिजे आणि कूपरने ब्रेकअप करण्यास नकार दिल्याने मिच मार्नर आणि मार्क स्टोन यांच्यातील क्रॉसबीची जागा घेतली पाहिजे.
“ते कदाचित आमच्या सर्वात सुसंगत ओळ होते, ते तीन, बचावात्मक आणि आक्षेपार्हपणे,” सुझुकी म्हणाले. “गेममध्ये उशिरा उभे राहण्याची आणि काम करण्याची खूप जबाबदारी आहे. साहजिकच मी काही मोठ्या जागा भरल्या आहेत. त्यामुळे, तुम्हाला माहिती आहे, माझ्याकडून शक्य तितके सर्वोत्तम करण्याचा प्रयत्न करा.”
सुझुकीने क्रॉसबीला “संपूर्ण लीगमधील सर्वात कठीण खेळाडूंपैकी एक” म्हटले आहे. फक्त गंभीर दुखापत त्याला बाहेर ठेवेल.
“एक व्यक्ती म्हणून, फक्त त्याला पाहणे, तो त्याच्या दैनंदिन जीवनात कसा जातो, तो प्रत्येकाशी कसा वागतो, तो एक आदर्श कसा आहे, खरोखर, तो जे काही करतो ते सर्व… मला त्याच गोष्टी करायच्या आहेत,” सॅम बेनेट म्हणाले. “तो सर्वकाही बरोबर करतो.”
त्यांच्या उपांत्यपूर्व फेरीच्या भीतीनंतर, कॅनडाने अधिक गोष्टी केल्या पाहिजेत – कमी उलाढाल आणि वैयक्तिक गर्दीची परवानगी – शुक्रवारी फिनलंड विरुद्ध, ज्याला स्विस खाली घेण्यासाठी तीन-गोल, चार-कालावधी रॅलीची आवश्यकता होती.
“तुमची चॅम्पियनशिप तुमच्या डोळ्यांसमोर गेली. त्यामुळे या स्पर्धेतील आणखी एक दिवस तुम्ही कृतज्ञ आहात, दुसऱ्या खेळासाठी कृतज्ञ आहात. मला खात्री आहे की त्यांनाही असेच वाटत असेल,” मॅकडेव्हिड म्हणाला.
“मला माहित आहे की आम्हाला यामुळे उत्साही वाटत आहे. आणि मला खात्री आहे की त्यांनाही ते जाणवेल. उद्याचा हा एक चांगला खेळ असणार आहे.”
“जेव्हा पदकाची वेळ येते तेव्हा फिन्स नेहमीच कमी असल्याचे दिसते. जर तुम्ही या संघाला दूरस्थपणे कमी लेखले तर ते तुम्हाला चावतील,” कूपर जोडते.
तथापि, McDavid & Co. खाली पडण्यास तयार आहे. 97 ला 87 चे पत्र एका रात्रीसाठी उधार मागितले तरी.
“हे सिडनी क्रॉसबी आहे,” मॅकडेव्हिड म्हणाला. “काहीही असो त्याचा मोठा प्रभाव पडणार आहे. लाइनअपमध्ये, लाइनअपमध्ये नाही, तो मोठा प्रभाव पाडणार आहे. तो तेच करतो.”
सिंगल टाइमर: बेनेट म्हणाला की तो खेळण्यासाठी खूप आजारी होता पण आता खूप बरे वाटत आहे. क्रॉसबीच्या परिस्थितीची पर्वा न करता त्याला तुरुंगात टाका…. मॉरिसे कठोर प्रशिक्षण घेत आहे. जर तो खेळण्यासाठी क्लिअर झाला तर आम्ही त्याला ब्लू लाइनमध्ये अपग्रेड म्हणून पाहतो…. क्रॉसबीवरील त्याच्या हिटवर रडको गुडास: “मी फक्त लाल रेषा पकडण्याचा प्रयत्न करत होतो. फक्त कठोर खेळण्याचा प्रयत्न करत आहे. प्रत्येकजण शारीरिक खेळत आहे… मला आशा आहे की तो ठीक आहे. तुम्हाला कधीही कोणालाही दुखापत होऊ नये, विशेषतः या स्पर्धांमध्ये.”
