भारताचा माजी कर्णधार क्रिस श्रीकांत याने वरुण चक्रवर्ती या क्षणी भारताचे सर्वात धोकादायक शस्त्र असल्याचे समर्थन केले, तसेच 2026 टी-20 विश्वचषक स्पर्धेत जसप्रीत बुमराहपेक्षा रहस्यमय स्पिनर अधिक प्राणघातक असल्याचे निदर्शनास आणून दिले. श्रीकांतनेही वरुणला योग्य ती दाद मिळत नसल्याबद्दल आश्चर्य व्यक्त केले.वरुण अपवादात्मक फॉर्ममध्ये आहे, त्याने चार सामन्यांत 6.88 च्या सरासरीने आणि 5.16 च्या इकॉनॉमी रेटने नऊ विकेट घेतल्या आहेत. भारताच्या नेदरलँड्सविरुद्धच्या सामन्यात त्याने तीन षटकांत १४ धावा देऊन तीन बळी मिळवून दिले.
विशेष म्हणजे, वरुण आणि बुमराहने एकत्र खेळलेल्या २१ सामन्यांमध्ये फिरकी गोलंदाज ३०-२२ विकेट्ससह आघाडीवर आहे. आपल्या यूट्यूब चॅनलवर बोलताना श्रीकांत म्हणाला की, फलंदाज अजूनही वरुणचे विविध कोड उलगडू शकत नाहीत.“खेळपट्टीचे नकाशे पहा – त्याचे बहुतेक चेंडू ऑफ-स्टंप आणि मिडल स्टंपच्या आसपास आहेत. उजव्या हाताच्या फलंदाजांविरुद्ध, चेंडू थोडा कोनातून आणि नंतर वळतो. त्याच्या हालचाली तीव्र होतात. त्याच्या बहुतेक विकेट चांगल्या लांबीच्या किंवा अगदी खाली चांगल्या लांबीच्या आहेत. पूर्ण चेंडू देखील नाहीत. तथाकथित लहान चेंडू देखील फसवे आहेत.”“तो काय गोलंदाजी करत आहे हे लोकांना कळत नाही. ती गोलंदाजी आहे का? ती गोलंदाजी आहे का? ती सरळ गोलंदाजी आहे का? हळू आहे का? वेगवान आहे का? कोणालाच माहिती नाही. अचानक, त्याने वेगवान गोलंदाजी केली. मग त्याने पुन्हा वेग बदलला. अनेक वेग. लांब धावणे, आरामशीर हालचाल – पण आश्चर्यकारकपणे फसवी.”“प्रामाणिकपणे, त्याला पुरेसे क्रेडिट मिळत नाही. बुमराह एक महान खेळाडू आहे. तुम्हाला बुमराहसारखा खेळाडू सहजासहजी सापडणार नाही,” श्रीकांत म्हणाला.शिवम दुबेला नेदरलँड्सविरुद्ध सामनावीर म्हणून निवडण्यात आले असले तरी श्रीकांतला वरुण तेवढाच पात्र वाटला.“आज, होय, शिवम दिओपने सामनावीराची अंध व्यक्तीची भूमिका बजावली आणि तो त्यास पात्र होता. मी ते नाकारत नाही. पण वरुणचे आकडे बघितले तर – फार कमी धावांत तीन विकेट, सर्व प्रथम श्रेणी विकेट – त्याला सामनावीर म्हणून का मानले गेले नाही? “त्याचा कोणी विचारही केला नाही,” तो म्हणाला.त्याच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीत निराशाजनक सुरुवात केल्यानंतर, वरुणने 2024 आणि 2025 मध्ये 27 सामन्यांत 47 बळी घेतले आहेत. एकट्या 2026 मध्ये, त्याने सात सामन्यांतून 13 बळी घेतले आहेत. भारताने ट्रॉफी उंचावल्यास वरुण स्पर्धेतील सर्वोत्तम खेळाडू होऊ शकेल, असा विश्वास श्रीकांतला वाटतो.“शंभर टक्के (तो टूर्नामेंटचा खेळाडू होऊ शकतो). सातत्यामुळे. प्रत्येक सामन्यात तो खेळतो, अगदी वाईट दिवशीही, तो फक्त 34 किंवा 35 धावा देतो. स्पिनरसाठी, 36 धावांसाठी 4 षटके टी-20 क्रिकेटमध्ये मान्य असतात. पण तरीही, तो एक किंवा दोन विकेट घेतो.”“तो खेळ जिंकणारा शो दाखवतो. पण तो पुरेसा साजरा करत नाही,” श्रीकांत म्हणाला.माजी मुख्य निवडकर्त्याने पुढे जाऊन वरुणचे फॉर्मेटमध्ये आधुनिक काळातील महान असल्याचे वर्णन केले आणि त्याच्या सध्याच्या प्रभावाची तुलना काही वर्षांपूर्वी T20I मध्ये बुमराहने केलेल्या परिणामाशी केली.“वरूण, तू आधुनिक काळातील महान आहेस. मी तुला माझ्या मनापासून सांगतो – तू तामिळ आहेस म्हणून नाही, तू तामिळनाडू किंवा चेन्नईचा आहेस म्हणून नाही. नाही. फक्त क्षमतेमुळे. प्रत्येक फलंदाज झगडतो. त्याच्याविरुद्ध फलंदाजी कशी करावी हे त्यांना कळत नाही. बचाव करायचा की नाही हे त्यांना माहीत नाही. त्यांना माहित नाही की त्याच्याविरुद्ध काय हल्ला करायचा की नाही हे त्यांना माहीत नाही.”“दोन वर्षांपूर्वी बुमराह हाच होता. बुमराह अजूनही त्याचे काम चोखपणे करत आहे,” श्रीकांत म्हणाला.वरूण पुढील 22 फेब्रुवारी रोजी दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध भारताच्या सुपर 8 सामन्यात खेळेल.
