कॅनेडियन ज्युनियर हॉकी संघ मोठ्या प्रमाणावर निराशाजनक ठरला त्याबद्दल गेल्या वर्षी वादग्रस्त टीका झाल्यानंतर, मायकेल मेसाला यावेळी गेम चेंजर बनण्याची प्रत्येक संधी असेल.
या वर्षीच्या NHL मसुद्यातील क्रमांक 2 एकंदरीत निवड सोमवारी जागतिक ज्युनियर चॅम्पियनशिपसाठी कॅनडाच्या प्रशिक्षण शिबिर रोस्टरमध्ये नामांकित तीन NHL खेळाडूंपैकी एक होता.
सॅन जोस शार्क फॉरवर्ड मेसा, कॅल्गरी फ्लेम्स डिफेन्समन आणि माजी सॅगिनॉ स्पिरिट टीममेट झैन पारेख आणि पिट्सबर्ग पेंग्विन फॉरवर्ड हॅरिसन ब्रुनिक हे 27 पैकी तीन खेळाडू असतील जे शुक्रवारी नियाग्रा फॉल्स, ओन्टी येथे कॅम्पसाठी रिपोर्ट करतील.
चोवीस खेळाडू (14 फॉरवर्ड्स, आठ बचावपटू आणि एक गोलपटू) 26 डिसेंबर रोजी चेक विरुद्धच्या स्पर्धेच्या सलामीसाठी मिनेसोटामध्ये अपेक्षित आहे, म्हणजे कॅनडाने प्रत्येक स्थान गटातून किमान एक खेळाडू सोडावा लागेल.
शरीराच्या खालच्या भागाच्या दुखापतीसह नोव्हेंबरमध्ये बहुतेक गहाळ झाल्यानंतर मेसाला गेल्या आठवड्यात सशर्त कर्जावर एएचएलकडे पाठविण्यात आले. ही दुखापत त्याला जागतिक ज्युनियर चॅम्पियनशिपमध्ये पाठवण्याची पहिली पायरी असू शकते.
कॅनेडियन हॉकी एक्सलन्स प्रोग्रामचे सरव्यवस्थापक ॲलन मिलर म्हणाले, “(शार्क जीएम) माईक ग्रीर यांच्यासोबत काम करणे खूप चांगले आहे.
“साहजिकच मेसाबरोबर आम्ही शार्क्सच्या दुखापतीचा सामना केला. ही प्रक्रिया होती, तो साफ करण्यात आला आणि नंतर त्याला अमेरिकन हॉकी लीगमध्ये नियुक्त करण्यात आले. ज्यावेळी त्याला (एएचएल) नियुक्त केले गेले तेव्हा त्याला काही खेळांमध्ये सहभागी करून घेणे, भरपूर खेळणे आणि नंतर तो शिबिराच्या सुरुवातीला आमच्या संघात सामील होईल, अशी विचार प्रक्रिया होती.”
मेसा गेल्या वर्षी घरीच राहिला होता, तर टीम कॅनडाने पाच गेममध्ये फक्त 13 गोल केले होते आणि दुसऱ्या सलग उपांत्यपूर्व फेरीतून बाहेर पडताना.
ओकविले, ओंटारियो येथील मूळ. न्यू यॉर्क आयलँडर्सच्या कॅल्डर ट्रॉफी क्रमांक 1 चा स्पर्धक मॅथ्यू शेफरच्या मागे दुसऱ्या स्थानावर असताना त्याने स्कोअरिंगमध्ये सीएचएलचे नेतृत्व करणे सुरू ठेवले.
“मला वाटतं की याने मला सीझनच्या शेवटच्या अर्ध्या भागापर्यंत चालत राहण्यासाठी प्रेरित केले,” मेसा ने ऑगस्टमध्ये वर्ल्ड ज्युनियर समर शोकेसमध्ये NHL.com ला सांगितले. “आणि मला समजले की मी अजूनही सगिनावला मदत करण्यास सक्षम आहे, जे माझ्यासाठी खूप चांगले होते आणि माझ्या स्थितीत मदत करते.”
या मोसमात सात NHL गेममध्ये मेसाकडे एक गोल आणि दोन सहाय्यक आहेत.
“तो एक खास खेळाडू आहे,” मार्क हंटर म्हणाले, एक्सलेन्स प्रोग्राम मॅनेजमेंट ग्रुपचे जागतिक कनिष्ठ नेते. “गेल्या वर्षी त्याचे चांगले वर्ष होते. कॅनडाचे प्रतिनिधीत्व करण्याचा हा त्याच्यासाठी एक चांगला क्षण आहे. तो खूप कुशल आहे आणि ते पाहणे रोमांचक असेल. आशा आहे की तो त्यात बुडाला आणि तो माणूस होऊ शकेल.”
मार्क हंटर आणि त्याचा भाऊ डेल, जो 2020 वर्ल्ड ज्युनियर चॅम्पियनशिपमधून कॅनडाबरोबरच्या सुवर्ण यशाची प्रतिकृती बनवण्याचा प्रयत्न करत असताना संघाचे प्रशिक्षक बनतील, ते दोघेही मेसाशी परिचित आहेत. द स्पिरिट आणि हंटर्स लंडन नाईट्स ओएचएलच्या वेस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये स्पर्धा करतात. यजमान सगिनावने 2024 मेमोरियल कप फायनलमध्ये लंडनचाही पराभव केला.
गेल्या वर्षीच्या संघातून बाहेर पडल्यानंतर मेसाच्या कामगिरीने तो प्रभावित झाल्याचे मार्क हंटरने सांगितले.
“मला वाटते की हे सर्व शिकण्याचे अनुभव आहेत,” तो म्हणाला. “हा त्याच्यासाठी शिकण्याचा अनुभव आहे, त्याला कसे सामोरे जायचे, कसे सामोरे जायचे. याचा त्याला त्रास झाला नाही. तो दुसऱ्या हाफमध्ये निघून गेला. दुखापत होईपर्यंत तो चांगला खेळत होता. त्याच्यासाठी पुन्हा आकारात येण्याची आणि खेळण्याची ही चांगली संधी आहे.”
पारेख देखील दुखापतीमुळे बाजूला झाला आहे, कॅनेडियन पितळांनी शिबिराच्या प्रारंभासाठी तयार राहण्याची अपेक्षा केली आहे. मेसाप्रमाणेच पारेख यांनाही गेल्या वर्षी कॅनडाच्या रोस्टरमधून सोडण्यात आले होते.
एएचएलला सशर्त कर्जावर पाठवण्याआधी वर्षाची सुरुवात करण्यासाठी ब्रुनिक पेंग्विन लाइनअपमध्ये आणि बाहेर होता. रविवारी त्याला हजर करण्यात आले.
सध्याचे नऊ NHL खेळाडू जागतिक ज्युनियर चॅम्पियनशिपमध्ये कॅनडासाठी खेळण्यास पात्र आहेत, जरी शार्क्स मॅक्लिन सेलेब्रिनी आणि शेफर सारखे खेळाडू नक्कीच येणार नाहीत. पिट्सबर्ग पेंग्विनचे बेन किंडल आणि अनाहिम डक्सचे बेकेट सिनेक हे देखील NHL क्लबमध्ये अडकलेले दिसतात. आणखी एक पात्र खेळाडू, सिएटल क्रॅकेनचा बर्कले कॅटन, त्याच्या NHL संघाने सोमवारी सांगितले की फॉरवर्डला आठवड्यापासून आठवड्यापर्यंत वरच्या-शरीराच्या दुखापतीने ग्रासले आहे असे सांगितल्यानंतर आता तो एक लांब शॉट असल्याचे दिसत आहे.
NHLer एक उशीरा जोडण्याची शक्यता आहे शार्क डिफेन्समन सॅम डिकिन्सन, जो लंडनमध्ये शिकारीसाठी खेळला. गुरुवारी मॅपल लीफ्सचा सामना करण्यासाठी शार्क टोरंटोमध्ये आहेत, त्यामुळे सॅन जोसने त्याला कर्ज दिल्यास त्या गेमनंतर नायगाराला एक द्रुत ट्रिप होईल.
मिलर म्हणाले की, कॅनेडियन ब्रास 20 डिसेंबरपर्यंत NHL संघांशी संवाद साधत राहतील जेव्हा संघ लंडन, ओंट येथे स्वीडनविरुद्धच्या दोन प्रदर्शनीय सामन्यांपैकी दुसरा सामना खेळेल. (किचनर, ओंटारियो येथे पहिला डिसेंबर 17 आहे). कॅनडाला 22 डिसेंबरपर्यंत अंतिम संघ निवडण्याची आशा आहे.
“आम्ही असू शकतो हे सर्वोत्तम ठिकाण आहे,” मिलरने कॅम्पमध्ये 27 खेळाडू असल्याबद्दल सांगितले. “आमचे (अंतिम) रोस्टर (कॅम्पपूर्वी) नाव देणे हे आमचे ध्येय होते. परंतु एनएचएलमध्ये खेळत असलेल्या राष्ट्रीय ज्युनियर संघासाठी पात्र असलेले बरेच खेळाडू आमच्याकडे कधीच नव्हते, आणि आम्हाला काही दुखापती होत्या ज्यांचा आम्हाला शोध घ्यायचा होता – विशेषत: पारेख आणि मेसा. ते शिबिरात पूर्ण सहभागी होण्यासाठी तयार होणार आहेत का. आम्ही त्या प्रक्रियेतून काम करत आहोत.”
ब्रँटफोर्ड बुलडॉग्स फॉरवर्ड आणि शिकागो ब्लॅकहॉक्स पहिल्या फेरीतील मारेक व्हॅनेकर, प्लेनव्हिल-बॉइसब्रींड आर्मडा फॉरवर्ड आणि सेंट लुईस ब्लूज पहिल्या फेरीतील फॉरवर्ड जस्टिन कार्बोनो, प्रिन्स जॉर्ज कूगर्स फॉरवर्ड आणि वॉशिंग्टन कॅपिटल्स फॉरवर्ड तेरेक पॅरास्कक हे तीन उल्लेखनीय वगळले आहेत. तिघेही स्कोअरिंगमध्ये आपापल्या लीगमध्ये टॉप 10 मध्ये आहेत.
कॅनडा आघाडीवर आहे, NCAA रँक (गेविन मॅककेन्ना, मायकेल हेग, पोर्टर मार्टन, कोल रेश्नी) द्वारे काही उत्कृष्ट प्रतिभा येत आहेत. मॅकेन्ना आणि मार्टन हे रोस्टरवर परत आलेल्या सहा पात्रांपैकी दोन आहेत.
“ही ऑल-स्टार संघ नाही,” मिलरने रोस्टरच्या एकूण तत्त्वज्ञानाबद्दल सांगितले. “आम्हाला खरी टीम तयार करायची आहे.”
