टोरंटो – 23 ऑक्टो. 1993 रोजी जो कार्टरने सर्व गोष्टींना स्पर्श केल्यानंतर प्रथमच जागतिक मालिका टोरंटोला परतली, तेव्हा ते फॉल क्लासिकमध्ये कसे पोहोचले हे जाणून घेण्यापूर्वी, सलामीच्या दिवशी ब्लू जेसच्या आजूबाजूचे वातावरण पाहण्याची ही चांगली वेळ आहे.
27 मार्च रोजी, बॉल्टिमोर ओरिओल्सला 12-2 असा पराभव पत्करावा लागण्यापूर्वी, आम्ही क्लबचे अध्यक्ष आणि सीईओ मार्क शापिरो यांनी या वर्षाचे वर्णन “इन्फ्लेक्शन पॉइंट” म्हणून कसे केले आणि त्यामुळे “2025 यशस्वी होण्याची कायदेशीर क्षमता” आणि “2026 ची भीती” आणि त्यापुढील भीती यांच्यात काही विभागणी का आवश्यक आहे हे लिहिले.
या चिंता प्रामुख्याने, व्लादिमीर ग्युरेरो ज्युनियर सारख्या प्रमुख स्तंभांच्या अनिश्चित दीर्घकालीन भवितव्यामुळे प्रेरित होत्या, ज्यांच्या अयशस्वी करार विस्ताराच्या वाटाघाटी सकारात्मक स्प्रिंगवर लटकल्या होत्या आणि बो बिचेटे. शापिरो आणि मॅनेजर जॉन श्नाइडर यांच्या कालबाह्य झालेल्या करारांसह, मोठ्या चित्राबद्दल इतर अनेक प्रश्न होते, ज्याने परिस्थितीच्या नाजूक स्वरूपाला बळकटी दिली.
पण वसंत ऋतु प्रशिक्षणाच्या शेवटच्या दिवसांच्या पार्श्वभूमीवर, ब्लू जेस आणि ग्युरेरो यांच्यातील चर्चा संपुष्टात आली आणि ओपनिंग डेसाठी करार वेळेत होऊ शकला नाही, 500 दशलक्ष डॉलर्सचा 14 वर्षांचा करार 6 एप्रिलला 7 एप्रिल झाला म्हणून बियाणे दृढपणे पेरले गेले. वर्तमान मूल्यानुसार बेसबॉलचा दुसरा-सर्वात मोठा करार — जुआन सोटोच्या $765 दशलक्षच्या मागे, न्यूयॉर्क मेट्ससोबतचा 15-वर्षांचा करार पण शोहेई ओहतानीच्या $700 दशलक्ष, लॉस एंजेलिस डॉजर्सशी 10-वर्षांचा करार पुढे ढकलल्यामुळे — सुरक्षित स्वदेशी पायाभूत प्रतिभेपेक्षा अधिक केले.
हा करार ब्लू जेजच्या ज्या प्रकारचा फ्रँचायझी बनवायचा होता त्यासाठी एक ध्वजस्तंभ होता, ज्यांनी ओहतानी, सोटो आणि इतर शीर्ष-स्तरीय खेळाडूंच्या फ्री एजन्सीमध्ये अयशस्वी हाय-प्रोफाइल धावल्यानंतर त्यांच्या इच्छेवर शंका घेतली त्या सर्वांसाठी एक सूचना होती. आणि ग्युरेरोच्या ब्लॉकबस्टर ट्रेडपासून अमेरिकन लीग ईस्ट, ALDS विरुद्ध न्यू यॉर्क यँकीज आणि ALCS विरुद्ध सिएटल मरिनर्स जिंकण्यापर्यंत कोणतीही सरळ रेषा नसली तरी, विभागणी पूर्ण झाल्यावर त्याची गरज नाहीशी झाली कारण शेवटी संस्थेसाठी एक स्पष्ट दिशा होती.
तरीही, टेबलवर अनेक शक्यता होत्या, परंतु खेळाडूमध्ये अशा प्रकारची गुंतवणूक सतत त्याचा वापर करण्याच्या निर्धाराशिवाय होत नाही. तेव्हापासून, 2025 चा पूल जास्तीत जास्त कसा काढायचा हा एकच प्रश्न होता, तरीही 2026 आणि त्यापुढील वर्ष शोधण्यासाठी वेळ आहे.
पहिला भाग पूर्ण करण्यासाठी त्यांना दोन महिन्यांची आवश्यकता होती, 19 एप्रिल ते 7 मे या कालावधीत 16 पैकी 12 गमावले आणि थोडक्यात स्थायिक झाले, परंतु नंतर 23 ते 25 मे पर्यंत टँपा बे रेज येथे तीन गेममध्ये क्रूर स्वीप सहन करावा लागला, 14 हिट्सवर दोन निराशाजनक खेळी सांभाळून, उलथून टाकण्याची धमकी दिली.
त्याऐवजी, त्यांनी नंतर लगेचच टेक्सास रेंजर्सवर तीनपैकी दोन जिंकून पुनरागमन केले, ज्यामध्ये 28 मे रोजी नवव्या डावात बिचेटच्या पिंच-हिट होमरवर 2-0 विजयाचा समावेश होता, ज्याचे वर्णन एक प्रमुख ब्रेकआउट हिट म्हणून केले जाते. आणि तेव्हापासून त्यांनी 94 विजयांच्या मार्गावर जिंकणे थांबवले नाही, जे क्लबचे पाचवे-सर्वाधिक विजय आहे.
यापेक्षा बरेच काही आहे, अर्थातच, फ्रँचायझी इतिहासातील सर्वात मोठी वर्ष-दर-वर्ष उलाढाल म्हणून, एक प्रभावी 20-विजय लाभ, खेळ नियोजन, बचावात्मक संरेखन, हिटिंग, खेळपट्टी शिफारसी आणि संप्रेषणामध्ये व्यापक संरचनात्मक बदलांसह सुरुवात झाली. बिचेट, जॉर्ज स्प्रिंगर, केविन गॉसमन, ख्रिस बॅसेट, मायल्स स्ट्रॉ, डॉल्टन वार्शो आणि एरिक लुअर यांसारखे खेळाडू 2024 मध्ये कमी वर्षांच्या वेगवेगळ्या अंशांमधून परत आले. एर्नी क्लेमेंट, एडिसन बार्गर, नॅथन लक्स, ब्रेडन फिशर, ब्रेंडन लिटल आणि मेसन इमर्जेड फ्लू. श्नाइडरने तुकडे अगदी व्यवस्थित बसवले.
फार्म सिस्टीमसाठी रिबाउंड वर्ष, ज्याने पिचर्स विकसित करण्याच्या दृष्टिकोनात ऑफसीझनमध्ये मोठे बदल केले आणि सुधारित मसुदा प्रक्रियेसह एकत्रित केले, ब्लू जेस आता 2026 आणि त्यापुढील प्रश्न हाताळण्यासाठी अधिक चांगल्या स्थितीत आहेत.
शापिरो आणि श्नाइडरमधील त्यापैकी दोन आधीच अनधिकृतपणे सेटल झाले असतील, ऑफसीझन सुरू झाल्यानंतर लवकरच विस्तार निश्चित केले जातील. पण सात प्रलंबित विनामूल्य एजंट्सच्या रोस्टरसह, ज्याचे शीर्षक बिचेटे, बॅसेट, शेन बीबर (ज्याकडे खेळाडूचा पर्याय आहे तो नाकारण्याची अपेक्षा आहे) आणि मॅक्स शेर्झर, ब्लू जेसकडे काम करण्यासाठी खूप सुधारित आधार आहे, ज्याची सुरुवात ग्युरेरोपासून झाली आहे, जो दीर्घकालीन बंद आहे, आणि आता MVP द्वारे त्याच्या ALCS मधून नवीन मार्ग बनवत आहे. लक्षात ठेवा
“हरवलेल्या गोष्टींपैकी एक म्हणजे तो एक व्यक्ती म्हणून किती तरुण आहे,” स्प्रिंगर म्हणाले, ह्यूस्टनमध्ये 26 वर्षीय ग्युरेरो ज्या प्रकारचे ओझे वाहून घेतात. “तो त्याच्या आजूबाजूच्या प्रत्येकाची खूप काळजी घेतो. हेच त्याला महान बनवते. जेव्हाही तुम्हाला असा माणूस मिळतो तेव्हा त्याच्याकडे जे काही आहे ते त्याच्याकडे असते. त्याने जगाला दाखवून दिले आहे की तो कोण आहे, एक खेळाडू म्हणून तो कोण आहे, लोक इथे काय पाहतात. त्याला त्याच्या खांद्यावर किती वजन आहे हे त्याला ठाऊक आहे आणि त्याने ते स्वीकारले आहे. पण त्याच वेळी, तो सर्व काही सांगू शकत नाही. आणि ही एक चांगली गोष्ट आहे जी त्याला मनापासून आवडते शहर, या संघावर प्रेम करते, ही संस्था आवडते, म्हणून असा माणूस मिळणे खूप आनंददायक आहे.
मार्चच्या चिंतेने ऑक्टोबरच्या सणांना नक्कीच मार्ग दिला आहे, ब्लू जेसच्या सर्वात मोठ्या क्षणात, ALCS जिंकण्यासाठी गेम 7 होमरमध्ये स्प्रिंगरच्या महाकाव्य योगदानाने ठळक केले आहे.
121रस्ता जागतिक मालिका, गतविजेत्या डॉजर्स विरुद्ध, अगदी कोपऱ्यात आहे, आणि आधीच आश्चर्यकारकपणे आनंददायक शर्यत असलेल्या आनंदाचा आणखी एक थर जोडण्याची ही संधी आहे. शक्तिशाली NL वेस्ट चॅम्पियन्स ब्लू जेसच्या आजपर्यंतच्या सर्वात कठीण प्रतिस्पर्ध्याचे प्रतिनिधित्व करतात, परंतु श्नाइडरने बेसबॉलच्या प्रवचनात फेऱ्या मारून, त्याच्या खेळाडूंसाठी जेवढे लोकांसाठी उद्दिष्ट आहे तितकेच फटकारण्याच्या प्रकाराने, जुळवून घेण्याच्या कल्पनेला मागे ढकलले आहे.
“दोन सर्वोत्कृष्ट संघ सारखेच राहिले,” असे त्याने सामन्याचे वर्णन केले. “ते वेगळ्या पद्धतीने बांधले गेले आहेत, आणि आमची ताकद वेगळी आहे. आम्ही येथे आहोत आणि ते तिथे असण्याचे एक कारण आहे. आम्ही एक गोष्ट करू शकत नाही ती म्हणजे तिकडे पाहणे आणि म्हणणे हे गोलियाथ आहे. हा एक हरता येणारा बेसबॉल संघ आहे ज्याच्या त्रुटी आहेत आणि त्यात खरोखर चांगली ताकद आहे. आणि तुम्ही त्यांच्यापैकी प्रत्येकाला कसे उघड करता यावरून मी सर्व विश्वात कोण जिंकेल हे ठरवणार आहे. अगं.”
“मी म्हणेन की माझा मृत्यू होईपर्यंत मी 26 खेळाडूंचा हा गट कोणाच्याही विरुद्ध उभा करीन,” तो पुढे म्हणाला. “ते कागदावर बेसबॉलमधील सर्वोत्तम संघ काय आहे याच्या विरोधात जाण्याचा विचार करीत आहेत, जो सध्या खरोखर चांगला खेळत आहे आणि मला वाटत नाही की त्यांच्याकडे ते इतर कोणत्याही प्रकारे असेल.”
वसंत ऋतूमध्ये अनिश्चिततेतून बाहेर पडलेल्या गटासाठी हे सत्य आहे आणि तो विश्वास मिळवण्यासाठी पात्र आहे.
