दोन वेळा स्टॅनले कप विजेते प्रशिक्षक, न्यू यॉर्क रेंजर्सला काहीतरी अधिक महत्त्वपूर्ण बनवण्याचा प्रयत्न करत असताना, त्यांचा संघर्ष करणारा संघ कॅनक्सच्या विरोधात होता.
रेंजर्सने न्यूट्रल झोनमध्ये जागा घेतली, बोर्ड ताब्यात घेतले आणि पहिल्या दोन कालावधीत कॅनक्ससाठी जवळजवळ काहीही केले नाही कारण त्यांनी न्यूयॉर्कसाठी 39 वर्षीय जोनाथन क्विकच्या नेटमध्ये व्हँकुव्हरला 2-0 ने मागे टाकले.
तथापि, कॅनक्सने मिलरचा वापर केला असता – किंवा एखाद्या गंभीर वेळी गोल करण्यात किंवा त्यांचा खेळ उंचावण्यास सक्षम असलेल्या इतर व्यक्तीचा.
व्हँकुव्हरचे आघाडीचे फॉरवर्ड्स या मोसमाइतकेच शांत राहिले आहेत आणि कॅनक्ससाठी गडद ऑक्टोबरला अनुकूल आहे, अग्रगण्य स्कोअरर आणि प्रारंभिक MVP कॉनर गारलँड हा दुखापतग्रस्त आठवा खेळाडू आहे. आमच्याकडे नियमित हंगामात 11 खेळ आहेत.
“होय, हे कठीण आहे,” कॅनक्स विंगर किफर शेरवुड म्हणाला. “Garès हा आमच्या संघाचा एक मोठा भाग आहे आणि तो सर्व परिस्थितींमध्ये खूप काही निर्माण करतो. आम्हाला आशा आहे की तो बरा असेल; काय होते ते आम्ही पाहू. पण, होय, हे खूप कठीण आहे. आम्ही आता काही खेळाडूंना, काही प्रमुख खेळाडूंना गमावत आहोत. पण कोणतीही सबब नाही, आम्हाला फक्त खणून काढायचे आहे… आणि आता बाहेर पडलेल्या या खेळाडूंना एकत्र आणण्याचा आणि भरपाई करण्याचा मार्ग शोधण्याचा प्रयत्न करा.”
“मला वाटतं की प्रत्येकजण आपापल्या परीने सर्वोत्तम प्रयत्न करत आहे आणि लहान तपशीलांची अंमलबजावणी करत आहे, तुम्हाला माहिती आहे की, लढाया जिंकणे आणि फक्त पक्स जिंकणे. आम्ही अनेक संघांमध्ये, विशेषत: आत्या बाहेर असलेल्या खेळाडूंसह बाहेर जाण्याचे नाही. त्यामुळे मला वाटते की आम्हाला आमच्या संरचनेवर आणि सांघिक रचना आणि सांघिक प्रयत्नांद्वारे जिंकण्याच्या प्रकाराला चिकटून राहावे लागेल.”
शेरवुड रेंजर्सच्या विजयी खेळ योजनेचे वर्णन करत असावेत. ज्या संघाने आपल्या शेवटच्या सात सामन्यांपैकी सहा गमावले आहेत आणि त्याच्या शेवटच्या दोन सामन्यांमध्ये 11 गोलने बाजी मारली आहे, त्याने कॅनक्सला पहिल्या दोन कालावधीत गोलवर फक्त 11 शॉट्स मारण्याची परवानगी दिली.
व्हँकुव्हरचे मुख्य फॉरवर्ड्स ब्रॉक बोएझर, इलियास पेटर्सन, जेक डीब्रस्क, इव्हेंडर केन आणि शेरवूड यांनी पहिल्या 40 मिनिटांत शॉट्स न मारता एकत्र केले.
11 गेममध्ये केनला अद्याप गोल करता आलेला नाही, तर डीब्रस्कचे दोन आणि पीटरसनचे तीन गोल आहेत.
5-6-0 वर संघ .500 च्या खाली आहे यात आश्चर्य नाही, जरी दुखापतींकडे दुर्लक्ष करणे अशक्य आहे.
गहाळ झालेल्या आठ खेळाडूंमध्ये त्यांचा आघाडीचा स्कोअरर (गारलँड), स्टार डिफेंडर (क्विन ह्युजेस) आणि नंबर 2 सेंटर (फिलिप चाइटिल) यांचा समावेश आहे.
कॅनक्सचे प्रशिक्षक ॲडम फुटे म्हणाले की खेळानंतर गारलँडचे अद्याप मूल्यांकन केले जात आहे, परंतु पहिल्या कालावधीच्या शेवटच्या मिनिटात सॅम कॅरिकच्या हिटमुळे ही दुखापत झाल्याचे नमूद केले. गारलँडने गेम सोडण्यापूर्वी संपूर्ण दुसरा हाफ खेळला.
“आम्ही ज्या मार्गावर आहोत त्या मार्गावर आम्ही पुढे जात आहोत,” फूट म्हणाले. “तो पुढचा माणूस आहे, आणि पुढे जाण्याशिवाय तुम्ही काहीही करू शकत नाही. आम्ही तेच करणार आहोत.”
नवीन कॅनक लुकास रीचेल, जो शुक्रवारी दुखापतीच्या संकटात सामील झाला होता, त्याने रेंजर्ससाठी गोलवर चार शॉट्ससह संघाचे नेतृत्व केले परंतु गोल करण्यात अक्षम होता. तिसऱ्या कालावधीत रीचेलला गेममध्ये बरोबरी साधण्याची कदाचित सर्वोत्तम संधी होती परंतु स्लॉटमधून नेट चुकली.
“मी ते जाळ्यात टाकायला हवे होते,” रीशेलने शोक व्यक्त केला. “माझ्या वडिलांनी मला नेहमी सांगितले की जोपर्यंत तुला संधी आहेत, तू त्याबद्दल काळजी करू नकोस. पण, मला असे म्हणायचे आहे की, एक मिळवणे आणि संघाला जिंकण्यास मदत करणे चांगले होईल. मला वाटते की आज ती करण्याची चांगली संधी होती, परंतु मी प्रयत्न करत राहीन, मी प्रयत्न करत राहीन आणि आशा आहे की मी पुढील सामन्यात ते चालू ठेवू शकेन.”
त्याच्या व्यापारापूर्वी शिकागोमध्ये सखोल पुढे, 23 वर्षीय वॅनकुव्हरसाठी द्वितीय-लाइन मिनिटे खेळला.
“हे खरे दडपण नाही, पण मला येऊन संघाला मदत करायची आहे आणि सर्वांना दाखवायचे आहे… की मी या लीगमध्ये उच्च पातळीवर खेळू शकतो,” रीशेल म्हणाला. “जर मी ते गोल केले तर ते वेगळे दिसले असते. पण मी तसे केले नाही, त्यामुळे मला पुढे जावे लागेल.”
कॅनक्सचा सर्वोत्तम खेळाडू गोलरक्षक थॅचर डेम्को होता. मिका झिबानेजाद हा त्याला पराभूत करणारा एकमेव गोलरक्षक होता, त्याने पहिल्या कालावधीच्या 17:28 वाजता 1-0 असा विजय मिळवला. व्हँकुव्हर डिफेन्समॅन एलियास पेटर्सन (ज्युनियर) साठी भरण्याचा प्रयत्न करताना केनने बॅकचेकवर एक पाऊल मागे असताना, झिबानेजादने टू-ऑन-वन प्लेवर विल कोयलचा पास उत्कृष्टपणे पूर्ण केला.
गार्लंडला चिरडल्यानंतर बचावपटू मार्कस पेटर्सनशी लढा देणाऱ्या कॅरिकने अखेरीस न्यूयॉर्कसाठी रिक्त स्थान जोडले.
कॅनक्सने गेल्या जानेवारीत खरेदी केल्यापासून मिलरने व्हँकुव्हरमधील त्याच्या पहिल्या गेममध्ये एकही गुण मिळवला नाही, परंतु त्याने 11-4 फेसऑफ केले, हिट आणि सहा शॉटचे प्रयत्न केले आणि बर्फाच्या वेळेच्या 19:24 मध्ये 75.1 टक्के अपेक्षित गोल टक्केवारीसह प्लस-वन पूर्ण केले.
“माझ्याकडे खूप मज्जातंतू होत्या,” मिलर म्हणाला. “मी माझे पाय हलवण्याचा आणि एकाग्र राहण्याचा प्रयत्न करत होतो आणि पहिल्या दोन कालावधीत आमची लाइन ज्या प्रकारे खेळली ते मला खूप आवडले. मला वाटले की आमच्याकडे बाईक गेम आहे, आम्ही एक प्रामाणिक खेळ खेळला आहे आणि तो नक्कीच एक भावनिक खेळ आहे. पण तो प्रत्यक्षात माझ्या विचारापेक्षा चांगला झाला. मला वाटले की मी थोडेसे वाईट होणार आहे (भावनिकदृष्ट्या), पण मी ते मागे घेतले.”
पहिल्या कालावधीत टीव्ही टाइमआउट दरम्यान रॉजर्स एरिना स्कोअरबोर्डवर व्हिडिओ श्रद्धांजली दर्शविण्यात आली तेव्हा बहुतेक चाहत्यांनी मिलरसाठी आनंद व्यक्त केला.
“हे फक्त अतिवास्तव आहे,” तो म्हणाला. “तुम्ही किती भाग्यवान आहात हे तुम्हाला कळत नाही आणि आज माझी मुले आणि माझी पत्नी इथे आल्याने मला खूप आनंद झाला आहे. याचा माझ्यासाठी खूप अर्थ आहे आणि हॉकीच्या वेडाच्या शहरात हा पाठिंबा मिळाल्याने मी खूप भाग्यवान समजतो. आमच्या आयुष्यातील हा खरोखरच एक विशेष अध्याय आहे.”
कॅनक्स अजूनही या हंगामाच्या पहिल्या पानांवर आहेत. पण त्यांच्या शेवटच्या पाच सामन्यांमध्ये चार पराभव आणि दुखापतींमुळे त्यांना हवी असलेली सुरुवात झाली नाही आणि आता ते सेंट लुईसमध्ये गुरुवारपासून सुरू होणाऱ्या तीन-गेम रोड ट्रिपवर दोन टाइम झोनमध्ये परतले आहेत.
