लॉस एंजेलिस – टायगर वुड्स चोवीस तास.
मास्टर्समध्ये खेळणे अस्वीकार्य आहे का असे विचारले असता गेल्या आठवड्यात रिव्हिएरा येथे वुड्सने प्रत्येकाला अंदाज लावला — त्याचा आवडता मनोरंजन — एका शब्दाने आणि हसतमुख हास्याने.
स्मिताने सूचित केले की जोडण्यासारखे काहीही नाही. टोरी पाइन्स येथे 2008 च्या यूएस ओपनमध्ये जेव्हा त्याने वुड्सला प्लेऑफमध्ये भाग पाडले तेव्हा एनबीसीच्या डॅन हिक्सकडून एक वाक्यांश उधार घेण्यासाठी, “तुम्हाला काही वेगळे अपेक्षित आहे का?”
दोन महिने बाकी असताना त्याने मास्टर्समध्ये खेळण्याची शक्यता नाकारली नाही. कारण त्याने एका वर्षाहून अधिक काळ स्पर्धा केली नाही, वुड्सला हे अद्याप माहित नाही. पण पुढच्या महिन्यात वुड्ससाठी मोठे निर्णय होणार आहेत.
रविवारी मास्टर्सकडे सर्वांचे लक्ष वेधले जाते कारण लाल जर्सी ऑगस्टा नॅशनलमध्ये हिरव्या जाकीटसारखी लोकप्रिय झाली आहे. पण रायडर कपची छोटी बाब देखील आहे.
आयर्लंडच्या 2027 सामन्यांसाठी कर्णधारपदासाठी वूड्स हा सर्वोत्तम पर्याय आहे – आणि या क्षणी एकमेव पर्याय आहे, तो नाकारण्यापूर्वी तो शेवटच्या रायडर कपमध्ये होता. कीगन ब्रॅडलीला बेथपेज ब्लॅक कर्णधार म्हणून घोषित करण्यापूर्वी अधिका-यांना जास्त वेळ प्रतीक्षा करावी लागली.
आता अमेरिकेचे पीजीए वुड्सला मास्टर्सच्या आधी त्याला नोकरी हवी आहे की नाही हे ठरवण्यास सांगत आहे. परिस्थितीशी परिचित असलेले दोन लोक हे अल्टिमेटम ऐवजी सॉफ्ट डेडलाइन म्हणून वर्णन करतात. या बाबी खासगी असल्याने त्यांनी नाव न सांगण्याच्या अटीवर सांगितले.
रायडर चषकाचे नेतृत्व करणे हे वेळखाऊ काम बनले आहे आणि वुड्स नेहमीपेक्षा अधिक व्यस्त दिसतो. फ्युचर्स कॉम्पिटिशन कमिटीचे अध्यक्ष म्हणून त्यांची सर्वात महत्वाची भूमिका आहे कारण ती PGA टूर शेड्यूलमधील सर्वात मोठ्या आणि सर्वात जटिल सुधारणांपैकी एकावर काम करते.
वुड्सने हे असे सांगितले जेव्हा तो म्हणाला, “मला वाटले की मी माझ्या शिखरावर बरेच तास प्रशिक्षण घालवले. आणि आम्ही बोर्ड रूममध्ये जे काही केले त्याच्याशी त्याची तुलना देखील होऊ शकत नाही.”
हेच त्याला सध्या चालवते. त्याला मास्टर्समध्ये यायला आवडेल, जिथे त्याने 2024 मध्ये त्याचा सरळ 24वा कट करून विक्रम केला. तो मनापासून खेळाडू आहे.
जेनेसिस इनव्हिटेशनलमध्ये टूर्नामेंट होस्ट म्हणून त्याच्या भूमिकेत वुड्स गेल्या आठवड्यात चांगला दिसत होता. लॉकर रूममधून जाताच एकापेक्षा जास्त व्यक्तींना त्याच्या पाऊलाचा उद्देश – आणि तो किती मोठा होता हे लक्षात आले. तो त्याच्या पत्रकार परिषदेत आणि सीबीएस बूथमध्ये जिम नॅन्ट्झ आणि ट्रेव्हर इमेलमन यांच्यासोबत आरामात होता.
ऑगस्टा येथे 72 छिद्रे चालत असताना स्पर्धा करण्यासाठी पुरेसे चांगले आहे? वुड्सनेही त्यांचा अंदाज बांधला.
तो फुल-ऑन पुट्स मारत आहे – “रोज चांगले नाही, पण मी त्यांना मारू शकतो,” तो म्हणाला – आणि त्याने एक वर्षापूर्वी फाडलेला अकिलीस टेंडन आता समस्या नाही, आणि त्याच्या पाठीच्या खालच्या भागात डिस्क बदलण्यासाठी सप्टेंबरमध्ये सातव्या पाठीच्या शस्त्रक्रियेतून तो बरा झाला आहे.
वय मदत करत नाही. गेल्या वर्षाच्या अखेरीस तो 50 वर्षांचा झाला आणि त्याच्या रिकव्हरीला जास्त वेळ लागत आहे.
रायडर कप नेतृत्वासाठी, हे सर्व वेळ आणि प्राधान्यांबद्दल आहे. वुड्सचा विचार असा आहे की त्याने या खेळासाठी जेवढे काम आधीच केले आहे (बक्षीस रकमेचा विचार करा), तो सर्वोच्च स्तरावर गोल्फच्या प्रतिमानाला आकार देणारा मास्टर आर्किटेक्ट म्हणून आणखी काही करू शकतो.
म्हणून जेव्हा रायडर कप आला तेव्हा त्याची पहिली प्रतिक्रिया होती की त्याने आपले मन बनवले नाही.
“आम्ही दौऱ्यावर काय करण्याचा प्रयत्न करीत आहोत हे मी शोधण्याचा प्रयत्न करीत आहे,” तो म्हणाला. “यामुळे मी आमच्या संघासाठी – टीम यूएसए आणि आमचे खेळाडू आणि रायडर कपमध्ये सहभागी होणाऱ्या प्रत्येकासाठी – जर मी याला न्याय देऊ शकलो तर मी खरोखर कामगिरी करू शकेन की नाही हे शोधण्यासाठी मला दररोज तासन तास चालत होते.”
एप्रिलच्या सुरुवातीस अझालिया फुलतील तोपर्यंत, वुड्सने रायडर कपचा कर्णधार म्हणून दुसरी टोपी घातली असेल. किंवा अमेरिकेचे पीजीए प्लॅन बी मध्ये जाईल, ज्यामध्ये अंदाजे पर्याय आणि काही आश्चर्यांचा समावेश आहे.
दरम्यान, पुढील दोन आठवडे त्याच्या बँडविड्थचा सर्वाधिक वापर करणाऱ्या कार्यात वुड्स किती प्रगती करत आहे याचे संकेत देऊ शकतात.
पीजीए टूर एंटरप्रायझेसचे सीईओ ब्रायन रोलॅप यांनी नवीन वेळापत्रकाच्या प्रगतीवर, शक्य तितके पडदा मागे खेचून एक अपडेट प्रदान करणे अपेक्षित आहे. समिती घटनांचा क्रम पाहते – एक आनंदी सुरुवात आणि तार्किक शेवट – मोठ्या बाजारपेठेवर जोर देऊन.
वूड्स म्हणाले की अंतिम काम 2027 साठी वेळेत केले जाऊ शकत नाही, कदाचित फक्त काही भाग अपेक्षित आहे. हे सीझनची नंतरची सुरुवात (अलोहा, हवाई) आणि काही पोस्ट सीझन कृतीकडे जाणे सूचित करते असे दिसते.
उत्तम (उबदार) हवामान आणि प्राइम टाइम पाहण्यासाठी या दौऱ्यामध्ये काही प्रमुख वेस्ट कोस्ट थांबे ऑगस्टमध्ये हलवण्याचा विचार होता.
रिव्हिएराला ऑगस्टमध्ये हलवण्याला अर्थ प्राप्त होईल याशिवाय लॉस एंजेलिस गोल्फला ऑगस्टमध्ये मोठ्या उपस्थितीचा इतिहास नाही आणि शीर्षक प्रायोजक जेनेसिसचा जुलैमध्ये पीजीए टूर इव्हेंट आहे (स्कॉटिश ओपन). टॉरी पाइन्स? विस्कॉन्सिन-आधारित सेंट्री कंपनीच्या अधिकाऱ्यांची या वर्षी जोरदार उपस्थिती लक्षात घेण्यासारखी आहे, जी कपलुआ येथील स्पर्धेची सध्याची प्रायोजक आहे.
पेबल बीचवर 1950 चा एक मोठा कार शो आहे जो ऑगस्टच्या मध्यात जगातील सर्वोत्तम शो आहे. ही स्पर्धा उन्हाळ्यात जाण्याची शक्यता नाही.
वुड्स म्हणाले, “गेल्या काही वर्षांत बरेच हलणारे भाग आहेत.
तो दौऱ्याबद्दल बोलत होता, तो स्वतःबद्दल सहज बोलू शकत होता.
