शनिवारी मिलान कॉर्टिना येथे, जेरेमी स्वेमनने ऑलिम्पिकमध्ये टीम यूएसएसाठी खेळ सुरू करण्याचे दीर्घकाळचे स्वप्न पूर्ण केले. पण डेन्मार्कविरुद्धच्या खेळाला दोन मिनिटांपेक्षा कमी वेळ असताना ब्रुइन्सच्या गोलटेंडरसाठी ही सुरुवात दुःस्वप्नसारखी वाटली.
निश्चितपणे, कोणीही – अगदी कमीत कमी स्वतः स्वयमन – सुरुवातीच्या गोलपटूने खेळात फक्त 1:40 वाजता खराब गोल 1-0 ने गमावण्याची अपेक्षा केली नाही. आणि दुसरे गोल येताना फार कमी लोकांनी पाहिले.
खरे तर सुईमानला ते अजिबात दिसत नव्हते. पूर्वार्धाच्या मध्यभागी, डॅनिश खेळाडू निकोलस बी. जेन्सेनने मिडफिल्डच्या अगदी आतून पक मारला आणि तो स्वेमनच्या खांद्यावरून आणि नेटच्या मागच्या बाजूस जाताना पाहून इतरांप्रमाणेच त्याला धक्का बसला.
मुख्य प्रशिक्षक माइक सुलिव्हन दुसऱ्या सहामाहीत पाईप्सच्या दरम्यान कॉनर हेलेब्यूकसह प्रारंभ करण्याचा पर्याय निवडतील की नाही हे आश्चर्यचकित करण्यापेक्षा जास्त होते, परंतु सुलिव्हन स्वेमनसोबत अडकले. आणि हे सांगणे कठीण आहे की स्वेमनने या निर्णयाचे खरोखरच प्रतिफळ दिले – त्याने दुसऱ्या हाफच्या शेवटच्या सेकंदात आणखी एक गोल करून डेन्मार्कला तिसऱ्या कालावधीत आत्मविश्वास वाढवला – आणि त्याच्या समोरच्या संघाने ६-३ असा विजय मिळवला.
शनिवारी रिंकवर लयबाहेर दिसणारा केवळ स्वयमनच नव्हता. विजय असूनही, टीम यूएसएला अद्याप त्यांच्या आक्षेपार्ह वाटचालीचा फटका बसला नव्हता, जोपर्यंत ब्रॅडी ताकाचुकने गेमच्या मध्यभागी बरोबरी साधली तोपर्यंत ते दुसऱ्या हाफमध्ये पिछाडीवर पडले होते. तिथून, आम्ही अमेरिकन काय करू शकतो हे पाहण्यास सुरुवात केली आणि जेक गुएन्झेलने ऑस्टन मॅथ्यूजच्या अचूक पासवर तिसऱ्या कालावधीत सात मिनिटांत ते विजय मिळवतील की नाही याबद्दल शंका नाही.
आता टीम यूएसएसाठी प्रश्न आहे: ते उपांत्यपूर्व फेरीत अव्वल मानांकन मिळवू शकतात का? या टप्प्यावर त्यांच्या गटात दोन विजय मिळविणारा एकमेव संघ आणि रविवारी जर्मनीविरुद्ध फक्त एक सामना शिल्लक असल्याने, गट क क्रमवारीत त्यांच्या स्थानावर शिक्कामोर्तब झाले आहे. पण जर अमेरिकन्सना एलिमिनेशन फेऱ्यांमध्ये कॅनडाला अव्वल मानांकन मिळवायचे असेल, तर त्यांना आक्रमकपणे दुसरी संथ सुरुवात टाळावी लागेल. रविवारी फ्रान्सविरुद्ध खेळणाऱ्या कॅनडाचा सध्या अधिक 9 असा गोल फरक आहे. टीम यूएसए सातव्या क्रमांकावर आहे.
रविवारी फेरीचे सामने संपल्यामुळे गोष्टी खरोखर मनोरंजक होऊ शकतात. आम्ही ब गटात पाहिल्याप्रमाणे, या स्पर्धेत गोल फरक नक्कीच खूप महत्त्वाचा आहे…
स्वीडनचा स्लोव्हाकियावरचा विजय हरल्यासारखा वाटतो
खेळाच्या शेवटच्या मिनिटाला एखादा संघ दोन गोलने पुढे होताना दिसत नाही किंवा पराभूत झालेला संघ दोन गोलने मागे पडल्यानंतर आनंद साजरा करताना दिसत नाही, पण स्लोव्हाकिया आणि स्वीडन यांच्यात शनिवारी झालेल्या ब गटातील सामन्याच्या समारोपाचे दृश्य होते.
मिलानो कोर्टिना येथे स्वीडनने स्लोव्हाकियावर 5-3 असा विजय मिळवून त्यांचा पहिल्या फेरीतील विक्रम 2-1 ने नेला, ज्यामुळे स्वीडन, स्लोव्हाकिया आणि फिनलंड (ज्याने शनिवारी नंतर यजमान इटलीला हरवले) सारख्याच विक्रमांसह ब गटात अव्वल स्थानी राहिले. स्लोव्हाकियाने फिनलंडचा पराभव केल्यामुळे या तीन संघांमधील हेड-टू-हेड विक्रम टाय तोडण्यास मदत करू शकले नाहीत, परंतु स्वीडनकडून पराभूत झाले. स्वीडनने स्लोव्हाकियाचा पराभव केला, पण फिनलंडकडून पराभव पत्करावा लागला; फिनलंडने स्वीडनचा पराभव केला, परंतु स्लोव्हाकियाकडून पराभव झाला – त्यामुळे स्थिती त्याऐवजी हेड-टू-हेड गोल फरकावर बदलली गेली. हे लक्षात घेऊन, दोन्ही संघांना अव्वल मानांकित करण्यासाठी आणि उपांत्यपूर्व फेरीत जाण्यासाठी स्वीडनला स्लोव्हाकियाला किमान तीन गोलने पराभूत करणे आवश्यक होते. नियमनात एक मिनिटापेक्षा कमी वेळ शिल्लक असताना, स्वीडन तेच करण्याच्या मार्गावर होते.
स्लोव्हाकियाच्या डॅलिबोर ड्वोर्स्कीने स्वीडनचा गोलरक्षक जाकोब मार्कस्ट्रॉमवर 39 सेकंद शिल्लक असताना गोल करण्यात यश मिळविले, स्वीडनचे विजयाचे अंतर दोन गोलांनी कमी केले आणि वैयक्तिकरित्या ट्रिस क्रोनोर्सला गट क्रमवारीत तिसऱ्या स्थानावर नेत स्लोव्हाकियाला ब गटात शीर्षस्थानी नेले.
स्वीडनने सहाव्या स्ट्रायकरसाठी मार्कस्ट्रॉमला खेचून तीन गोलांची आघाडी पुनर्संचयित करण्याचा शेवटचा प्रयत्न केला, परंतु ते पुनर्प्राप्त करू शकले नाहीत. विजयाचा आनंद साजरा करण्याऐवजी, स्वीडनने निराशा आणि प्रश्नांच्या मोठ्या डोससह आपला विजय साजरा केला, तर स्लोव्हाकियाने सामना गमावूनही दुसऱ्या गटात आपला विजय साजरा केला.
स्लोव्हाकचा स्ट्रायकर जुराज स्लावकोव्स्की, जो स्वतः या गेम्समध्ये सनसनाटी सुरुवात करून ऑलिम्पिक चॅम्पियन आहे, त्याने सामन्यानंतर आपल्या देशाच्या 5-3 पराभवाला “माझ्या आजवरचा सर्वोत्कृष्ट पराभव” असे म्हटले.
रेमंड नायकाची भूमिका करतो, नंतर पृथ्वीवर परत येतो
सामन्याच्या अखेरीस स्वीडिश संघाच्या खेळाडूंच्या मनात जे प्रश्न आहेत, त्यापैकी एकमात्र स्टार त्रस्त स्ट्रायकर लुकास रेमंड आहे जो नक्कीच सर्वात भारी आहे. तिसऱ्या कालावधीच्या मध्यात रेमंडने अप्रतिम गोल करून स्वीडनला तीन गोलांची आघाडी मिळवून दिली. त्याच्या कारकिर्दीतील हा पहिला ऑलिम्पिक गुण होता आणि तो आश्चर्यकारक होता.
या गेममध्ये रेमंडचे आक्रमणाचे प्रयत्न खूप मोठे होते, एलियास पेटर्सनप्रमाणेच – शनिवारी पेटरसनने दोनदा गोल केले, कदाचित स्वीडनच्या आतापर्यंतच्या सुस्त आक्रमणात एक महत्त्वपूर्ण वळण असेल.
पण, त्यानंतर 5-2 असा बरोबरीत असलेल्या गेममध्ये फक्त तीन मिनिटे शिल्लक असताना, रेमंडने एक शक्तिशाली पेनल्टी किक घेतली जी हानीकारक ठरली. दंड हा अधिकाऱ्यांसाठी एक सोपा कॉल होता, ज्यामुळे स्लोव्हाकियाला काही ग्राउंड आणि नियंत्रण मिळवण्यासाठी दार उघडले. स्वीडनसाठी आणि सर्वात वाईट वेळी रेमंडसाठी हा एक वाईट देखावा होता.
फिनने इटलीविरुद्धचा सामना मजबूत केला
या ऑलिम्पिकच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात फिनलंडचा डाव मंदावला आहे, बुधवारी स्लोव्हाकियाविरुद्धच्या स्पर्धेच्या सुरुवातीच्या पराभवात फक्त एक गोल केला. पण त्यानंतर तिने तिची मजल मारली आहे. शुक्रवारी झालेल्या सामन्यात स्वीडिश संघाचा चार गोलांनी विजय झाला, त्यामुळे आत्मविश्वास उंचावला, पण शनिवारी यजमान देश इटलीविरुद्ध खरी स्पर्धा झाली नाही.
फिनलंडने इटलीवर 11-0 ने जिंकलेल्या सात वेगवेगळ्या स्कोअररसह, 12 खेळाडूंनी मल्टी-पॉइंट गेम रेकॉर्ड केले. सेबॅस्टियन अहो, कापो काक्को, मिकेल ग्रॅनलंड आणि जोएल किविरांता यांनी प्रत्येकी दोन वेळा विजयात दोनवेळा गोल केले, तर काक्को, आर्टुरी लेहकोनेन आणि मिक्को रेंटानेन यांनी प्रत्येकी तीन गुणांसह क्लबचे नेतृत्व केले.
या विजयामुळे फिनने गट ब मधील उपविजेते म्हणून आपले स्थान कायम राखले आहे आणि स्पर्धेच्या डळमळीत सुरुवातीनंतर संघ नक्कीच आत्मविश्वासाने भरलेला आहे, परंतु या विजयामुळे वाढलेल्या गोल फरकामुळे त्यांना थेट उपांत्यपूर्व फेरीपर्यंतचा प्रवासही मिळू शकेल. प्रत्येक तीन गटातील अव्वल संघाव्यतिरिक्त, त्यांच्या गटातील सर्वोत्कृष्ट दुसऱ्या स्थानावर असलेल्या संघालाही सूट दिली जाईल, ज्यामुळे स्पर्धेतील उर्वरित आठ संघ पात्रता फेरीत सहभागी होतील. रेकॉर्ड खूप घट्ट असल्याने, तो सन्मान गोल फरकापर्यंत जाण्याची शक्यता आहे.
लॅटव्हियाने जर्मनीसोबत ऐतिहासिक विजय मिळवला
शनिवारी लॅटव्हियाविरुद्धच्या सामन्यात जर्मनीच्या लुकास रीशेलने दोन मिनिटांतच गोल करून सुरुवात केली तेव्हा असे वाटत होते की आम्ही जर्मनसाठी एकतर्फी विजय मिळवू शकतो. पहिल्या हाफच्या अखेरीस, पॉवर प्लेवर लॅटव्हियाने 1-1 अशी बरोबरी साधण्यासाठी झुंज दिली, तेव्हा जर्मनीने आपली आघाडी पुनर्संचयित करण्यासाठी वेगवान प्रत्युत्तर देत नियंत्रण राखले.
पण नंतर परिस्थिती बदलली, कारण लॅटव्हियाने तीन सरळ गोल केले — दुसऱ्या फ्रेमच्या मध्यभागी आणखी एक पॉवर-प्ले मार्कर, त्यानंतर तिसऱ्यामध्ये दोन बरोबरीचे गोल — लाट फिरवण्यासाठी आणि खेळावर स्वतःचा ताबा मिळवण्यासाठी.
जर्मनीकडून उशिराने दिलेला धक्का रोखल्यानंतर, लॅटव्हियाने सोची 2014 नंतर पुरुष हॉकीमध्ये पहिला ऑलिम्पिक विजय 4-3 ने जिंकला.
गट क गटात बरेच काही निश्चित करायचे असताना, रविवारी डेन्मार्कचा सामना करताना लॅटव्हियाला सलग दुसऱ्या विजयासह गटातील दुसरे स्थान हिसकावण्याची खरी संधी आहे. दरम्यान, जर्मनी संघ USA विरुद्ध त्यांचे गट सामने पूर्ण करेल – हा खेळ कॅनेडियन नक्कीच पाहत असतील कारण आम्ही ऑलिम्पिक स्पर्धेच्या पुढील टप्प्यासाठी तयारी करत असताना प्रत्येकजण गोल फरकावर लक्ष केंद्रित करतो.
