न्यू यॉर्क – पोर्टलँड ट्रेल ब्लेझर्सचे प्रशिक्षक आणि बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेमर चान्से बिलअप्स यांना न्यूयॉर्क कोर्टात अनेक माफिया व्यक्ती आणि किमान एक अन्य NBA खेळाडू यांचा समावेश असलेल्या धाडसी पोकर गेममधून फायदा झाल्याच्या आरोपांना सामोरे जावे लागणार आहे.
डेट्रॉईट पिस्टनसह चॅम्पियनशिप जिंकलेल्या पाच वेळा ऑल स्टारला सोमवारी ब्रुकलिन फेडरल कोर्टात मनी लाँड्रिंग आणि वायर फसवणुकीच्या कटाच्या आरोपाखाली हजर केले जाईल.
त्याचे वकील ख्रिस हेवूड म्हणाले की बिलअप्स एक “प्रामाणिक माणूस” आहे आणि आरोप नाकारतो.
“चौन्सी बिलअप्सने फेडरल सरकार त्याच्यावर जे आरोप लावत आहे तेच केले यावर विश्वास ठेवणे म्हणजे तो आपला हॉल ऑफ फेम वारसा, त्याची प्रतिष्ठा, त्याचे स्वातंत्र्य धोक्यात आणेल,” हेवूड म्हणाले की बिलअप्स पोर्टलँड, ओरेगॉन येथील फेडरल कोर्टात हजर झाल्यानंतर, जेव्हा अभियोजकांनी 23 ऑक्टोबर रोजी प्रथम आरोप जाहीर केला तेव्हा तो म्हणाला.
व्यावसायिक खेळांशी निगडीत बेकायदेशीर जुगार ऑपरेशन्सच्या गेल्या महिन्याच्या विस्तीर्ण फेडरल टेकडाउनमधील 30 हून अधिक प्रतिवादींमध्ये बिलअप्स हे सर्वात प्रमुख नाव होते. इतर प्रतिवादी देखील सोमवारी कार्यवाहीसाठी न्यायालयात हजर राहण्याची अपेक्षा आहे, जिथे न्यायाधीश, अभियोक्ता आणि बचाव पक्षाचे वकील या प्रकरणातील पुढील चरणांवर चर्चा करतील.
वकिलांचे म्हणणे आहे की 49 वर्षीय डेन्व्हर मूळचा, ज्याला गेल्या वर्षी नैस्मिथ मेमोरियल हॉल ऑफ फेममध्ये समाविष्ट करण्यात आले होते, तो मॅनहॅटन, लास वेगास, मियामी आणि हॅम्प्टनमध्ये बेकायदेशीर माफिया-समर्थित पोकर गेममध्ये रीग करण्याच्या योजनेत सामील होता.
माजी NBA खेळाडू आणि सहाय्यक प्रशिक्षक डॅमन जोन्स देखील या कथित योजनेत अडकले होते, ज्यात अभियोजकांच्या म्हणण्यानुसार जुगार फसवणूक करण्यास अनुमती देणारे अत्याधुनिक तंत्रज्ञान वापरले होते, जसे की सुधारित कार्ड शफलिंग मशीन, पोकर चिप ट्रेमध्ये लपवलेले कॅमेरे, विशेष सनग्लासेस आणि अगदी टी कार्डमध्ये तयार केलेली एक्स-रे वाचण्यायोग्य उपकरणे.
मियामी हीट गार्ड टेरी रोझियरसह जोन्सवर देखील त्याच वेळी एका वेगळ्या योजनेत आरोप लावण्यात आले ज्याने जुगारांना एनबीए गेमवर बेट जिंकण्यासाठी खेळाडूंच्या माहितीचा गैरफायदा घेण्याची परवानगी दिली.
अभियोक्ता म्हणतात की बिलअप्स पोकर योजना 2019 पासून अंदाजे $7 दशलक्ष पीडितांची फसवणूक करण्यात गुंतलेली होती.
ते म्हणतात की हे एक लोकप्रिय “फेस कार्ड” होते जे संशयास्पद श्रीमंत खेळाडूंना गेमकडे आकर्षित करू शकते. एका खेळादरम्यान, योजनेच्या आयोजकांनी संदेशांची देवाणघेवाण केली की पीडितांपैकी एकाने “चौन्सीला त्याचे पैसे मिळावेत असे वाटले” कारण त्याने “स्टार मारला होता,” असे अभियोजकांनी सांगितले.
फिर्यादी म्हणतात की बिलअप्स, ज्याने त्याच्या खेळाच्या दिवसांपासून सुमारे $106 दशलक्ष कमावले, त्यांना गैर-मिळलेल्या नफ्यांचा एक भाग मिळाला. ऑक्टोबर 2020 मध्ये एका धाडसी सामन्यानंतर, उदाहरणार्थ, ते म्हणतात की त्याला ताबडतोब $50,000 दिले गेले.
या योजनेच्या आयोजकांना न्यूयॉर्कच्या गुन्हेगारी उपक्रमांद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या बेकायदेशीर पोकर गेममध्ये काम करण्यासाठी गॅम्बिनो, जेनोव्हेसे आणि बोनानो जमाव कुटुंबांसह त्यांच्या कमाईचा एक भाग सामायिक करावा लागला, असे अभियोक्ता म्हणाले.
त्यांनी जोडले की कर्ज फेडण्याची खात्री करण्यासाठी माफिया सदस्यांनी हल्ला, खंडणी आणि दरोडा यासह हिंसाचाराची कृत्ये करण्यास मदत केली आणि ऑपरेशन यशस्वी झाले.
कोलोरॅडो बफेलोजसाठी कॉलेजमध्ये काम केल्यानंतर बोस्टन सेल्टिक्सने 1997 मसुद्यात बिलअप्सची तिसरी एकूण निवड म्हणून निवड केली. टोरंटो रॅप्टर्स, डेन्व्हर नगेट्स, मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्ह्स, न्यूयॉर्क निक्स आणि लॉस एंजेलिस क्लिपर्ससह त्याने NBA मध्ये 17 वर्षे खेळले.
परंतु तो कदाचित मोटर सिटीमध्ये सर्वात लोकप्रिय आहे, जिथे त्याने स्ट्रायकर म्हणून त्याच्या प्रतिभेसाठी “मिस्टर बिग शॉट” हे टोपणनाव मिळवले.
2004 मधील पिस्टन्सच्या विजेतेपदाच्या वेळी बिलअप्सला NBA फायनलचा सर्वात मौल्यवान खेळाडू म्हणून घोषित करण्यात आले आणि संघाने त्याची क्रमांक 1 जर्सी काढून टाकली.
2014 मध्ये निवृत्त झाल्यानंतर, बिलअप्सने कोचिंगकडे वळण्यापूर्वी टेलिव्हिजन विश्लेषक म्हणून आपल्या कारकिर्दीला सुरुवात केली.
२०२१ मध्ये पोर्टलँडचे प्रशिक्षक म्हणून त्यांची नियुक्ती करण्यात आली होती आणि २०२४ मध्ये संघ सलग चौथ्या सत्रात प्लेऑफ गमावल्यानंतर या वर्षाच्या सुरुवातीला ट्रेल ब्लेझर्ससह अनेक वर्षांच्या मुदतवाढीवर स्वाक्षरी केली होती. बिलअप्स यांनी यापूर्वी लॉस एंजेलिस क्लिपर्ससह सहाय्यक प्रशिक्षक म्हणून काम केले होते.
त्याच्या अटकेनंतर, त्याला विनावेतन रजेवर ठेवण्यात आले आणि सहाय्यक प्रशिक्षक आणि माजी NBA खेळाडू थियागो स्प्लिटर यांना ट्रेल ब्लेझर्सचे अंतरिम प्रशिक्षक म्हणून नियुक्त करण्यात आले.
