लॉस एंजेलिस – माइल्स स्ट्रॉने मंगळवारी दुपारी शेन बीबरची भेट घेताच त्याच्या मनात चांगलेच भरले.
स्ट्रॉला माहित होते की टोरंटो ब्लू जेसने गेल्या 24 तासात बीबरला बरेच काही विचारले होते आणि त्या मोठ्या चाचण्या लवकरच येत आहेत, परंतु ज्या क्षणापासून त्याने बीबरला डॉजर स्टेडियममधील अभ्यागतांच्या क्लबहाऊसमध्ये पाहिले तेव्हापासून पिचर एकाग्र आणि शांत होता.
“तो दुपारच्या जेवणाच्या खोलीत क्रॉसवर्ड पझल्स करत आराम करत होता,” स्ट्रॉ आठवते. “तो छान आणि शांत होता. आणि जेव्हा त्याने हेडफोन त्याच्या लॉकरमध्ये ठेवले तेव्हा तो एक प्रकारचा मूडमध्ये होता. तो कपाटात बंद होता हे तुम्ही पाहू शकता.”
तो बाहेर वळते म्हणून, पेंढा बरोबर होता. भविष्यातील हॉल ऑफ फेमर्स शोहेई ओहतानी, मूकी बेट्स आणि फ्रेडी फ्रीमन यांचा समावेश असलेल्या लाईनअपचा सामना करताना, बीबरने बेसबॉलच्या 5.1 डावात एक-रन खेळले, ज्यामुळे ब्लू जेसला जागतिक मालिका प्रत्येकी दोन गेममध्ये बरोबरीत ठेवता आली आणि चॅम्पियनशिपपासून फक्त दोन विजय दूर ठेवले.
विकल्या गेलेल्या डॉजर स्टेडियममध्ये सर्व प्रकारचे सेलिब्रिटी पाहत असताना, जिंकणे आवश्यक असलेल्या गेममध्ये, बीबरने ब्लू जे म्हणून त्याच्या सर्वात महत्त्वाच्या आउटिंगसह दबावाला प्रतिसाद दिला. लक्षात ठेवा, त्याच्या एकाही सहकाऱ्याला आश्चर्य वाटले नाही.
बो बिचेटे म्हणाले, “तो जवळपास सर्व काही शोधत होता. “अशा प्रकारची लाइनअप आणि त्यासारख्या खेळाडूला बंद करण्यासाठी हेच आवश्यक आहे. शेन अवास्तव होता.”
“त्याने त्यात मिसळण्याचे खरोखर चांगले काम केले,” कनिष्ठ केविन गुझमन जोडले. “तो एक अविश्वसनीय खेळाडू आहे आणि जेव्हा तो खेळतो तेव्हा तो किती चांगला आहे हे आपल्याला कळते.”
अर्थात, गेम 3 साठी बीबर हा एक अत्यंत आवश्यक रिलीफ देखावा होता ज्यामुळे ब्लू जेसच्या पिचिंग योजना अस्ताव्यस्त पडल्या असत्या. गेम 3 च्या 11व्या किंवा 12व्या इनिंगच्या सुमारास, मॅक्स शेरझरने नेहमीप्रमाणे एक पाऊल पुढे जाऊन ब्लू जेस डगआउटमध्ये बीबरशी संपर्क साधला.
“तो सारखा होता, ‘बीप्स, जर हे चपळ झाले तर – तुम्ही सांगू शकता की चाके फिरत आहेत – तुम्ही बॉल टाकू शकता का? आणि मी असेच होतो, होय. होय, मी करू शकतो.’
त्यानंतर लवकरच, बीबरने व्यवस्थापक जॉन श्नाइडर आणि पिचिंग कोच पीट वॉकर यांना सांगितले की आवश्यक असल्यास तो आरामात खेळपट्टी करेल आणि दोन डावात तो योग्य क्षेत्रात विश्रांती घेत आहे. ब्रेंडन लिटलविरुद्ध फ्रीमनच्या वॉकआउटने 18व्या डावात खेळ संपवला नसता, तर बीबर त्यानंतर ट्रे येसावेजचा क्रमांक आला असता.
एर्नी क्लेमेंट म्हणाले, “कदाचित तो त्याच्यासाठी एक वेडा रोलर कोस्टर होता, कारण तो खूप पूर्वीपासून उबदार झाला होता. “फक्त एक उत्तम कामगिरी. त्याने खूप छान कामगिरी केली – तुम्ही त्याच्याबद्दल पुरेसे बोलू शकत नाही.”
“ते त्या मार्गाने वेगळे आहे,” एडिसन बर्गर म्हणाले. “तो स्पर्धा करत आहे. तो डग आहे.”
टीम हॉटेलमध्ये उशिरा पोहोचण्याचा अर्थ असा होतो की बीबर सोमवारी रात्री सुमारे 2 वाजेपर्यंत झोपू शकला नाही आणि त्यानंतरची झोप विशेषतः शांत नव्हती. पण त्याने आपल्या संघसहकाऱ्यांकडून प्रेरणा घेतली, जो बीबरला आवडणाऱ्या संतुलित शैलीत २-१ ने खाली आला.
“हा संघ कोण आहे हे वर्णन करणे कठीण आहे आणि या क्लबमधील मुले, याशिवाय दररोज एक परिपूर्ण आनंद आहे,” तो म्हणाला. “काल रात्री जे कठीण नुकसान होऊ शकले असते त्या नंतर, बाहेर येऊन मित्रांनो, कोणीही बदलत नाही, कोणीही कधीही डगमगत नाही, कोणीही कधीही डगमगत नाही हे पाहणे खूप आनंददायक होते.”
श्नाइडरच्या दृष्टिकोनातून, बुलपेनकडे उशीरा वळणे आणि त्यानंतरच्या झोपेचा अभाव यामुळे गेम 4 मध्ये बीबरवर अजिबात परिणाम झाला नाही.
“तो लक्ष केंद्रित करून आला,” व्यवस्थापक म्हणाला. “तो अनुभवी पिचर म्हणून आला.”
गुझमन आणि एरिक लुएर सारख्या सहकारी पिचर्सना शॉर्ट नोटिसवर बुलपेनमधून बाहेर येण्यास सांगितले गेले आहे, जेणेकरून ते दोघेही बीबरसमोरील मानसिक आणि शारीरिक आव्हानाशी संबंधित असतील.
“ही एक विलक्षण परिस्थिती आहे,” Guzman म्हणाला. “परंतु आम्ही संपूर्ण बेसबॉल पोस्ट सीझनमध्ये पाहिले आहे की ते असेच आहे. (योशिनोबू) यामामोटो त्यांच्यासाठी उबदार होता. आणि तुम्ही बघू शकता, तो फक्त एक वेगळा प्राणी आहे.”
“एक धाडसी कामगिरी,” लॉअर जोडले. “तो ज्या प्रकारचा माणूस आहे आणि ज्या प्रकारचा माणूस असावा अशी आमची अपेक्षा आहे. त्याने एका कारणास्तव साय यंग जिंकला. तो खेळातील सर्वोत्कृष्ट पिचर्सपैकी एक आहे. यासाठीच आम्हाला तो मिळाला आहे. महान खेळाडू मोठ्या गोष्टी करतात.”
नियमित हंगामात 3.57 ERA पोस्ट केल्यानंतर आणि चार प्लेऑफ सामने दिल्यानंतर, 2025 ट्रेड डेडलाइनपासून बीबर हा सर्वोत्तम प्रारंभिक पिचर आहे यात शंका नाही.
सोमवारी आव्हानात भर पडली, डॉजर स्टेडियम एक तमाशा होता. प्लेऑफ गेम्समध्ये हे नेहमीच घडते, जेथे हॉल ऑफ फेम खेळाडू फलंदाजीच्या सराव दरम्यान मैदानात फिरतात आणि बेसबॉलच्या बाहेरील बरेच तारे देखील असतात.
परंतु सोमवारी डॉजर स्टेडियमवर पाहणे हे ब्रॅड पिट, सिडनी स्वीनी, लेब्रॉन जेम्स, प्रिन्स हॅरी आणि मेघन, डचेस ऑफ ससेक्स यांच्यासह अनेक सेलिब्रिटीज होते. जर त्यांना एक संस्मरणीय कामगिरी पाहण्याची आशा होती, तर त्यांना एक खेळपट्टी मिळाली — आणि ते ओहटानीकडून होते असे नाही.
“मला लॉस एंजेलिसमध्ये खेळायला आवडते याचे हे एक कारण आहे,” लॉअर म्हणाला. “हे एक भितीदायक गर्दी, एक भितीदायक ठिकाण आहे: हॉलीवूड, मोठे दिवे आणि सर्व काही. पण मला ‘मला इथे खेळायला आवडते’ असे होते. कारण तुम्ही एकदा गेममध्ये आलात की प्रेक्षक काही फरक पडत नाहीत. तुम्ही ते ब्लॉक करा. पण तुम्ही इथे चांगले काम केल्यास, तुम्हाला सेलिब्रिटींचा नवीन आवडता खेळाडू बनण्याची संधी आहे. मी नेहमी तसाच प्रयत्न केला आहे.”
जर खेळाच्या किंवा त्यात सहभागी असलेल्या तारेचा बीबरवर थोडासा परिणाम झाला असेल तर त्याने ते दाखवले नाही. 30 वर्षीय ऑरेंज, कॅलिफोर्निया, मूळचा एक किंवा दोन सेलिब्रिटींना पाहण्यापासून कधीही काढून टाकला जाणार नाही, जेव्हा जस्टिन बीबर गेम 3 मध्ये 57 नंबर परिधान करून दिसला तेव्हा नाही.
“तो कॅलिफोर्नियाचा माणूस आहे,” लॉअर हसत म्हणाला. “त्याच्याकडे एक प्रकारचा उत्साह आहे. तो असेच करतो.”
सर्व गांभीर्याने, बीबरचे सहकारी त्याला अशा व्यक्तीच्या रूपात पाहतात ज्याचे मैदानाबाहेरचे काम त्याला त्यात यशस्वी होऊ देते.
क्लेमेंट म्हणाले, “जेव्हा तुम्ही दररोज तयारी करता आणि तो करत असलेल्या सातत्यपूर्णतेने सराव करता तेव्हा त्यात काहीही फरक पडत नाही.” “आपल्यापैकी बरेचजण याबद्दल एकाच पृष्ठावर आहोत. आम्ही गर्दीचा विचार करत नाही आणि गेममध्ये कोण असेल ते पाहत नाही. कोणीही याची खरोखर काळजी घेत नाही.”
बेचेट पुढे म्हणाले: “तुम्ही करत असलेल्या कामात आत्मविश्वास कमी होतो. मी त्याला फक्त काही महिन्यांपासून ओळखतो, परंतु तो त्याच्या कलेमध्ये किती समर्पण ठेवतो हे अगदी स्पष्ट आहे आणि जेव्हा गोष्टी कठीण होतात तेव्हा तुम्ही त्यावर विश्वास ठेवू शकता.”
काही अंशी बीबरचे आभार, ब्लू जेस आता 32 वर्षांतील त्यांची पहिली चॅम्पियनशिप जिंकण्यापासून दोन विजय दूर आहेत. तो म्हणतो की मालिका या शनिवार व रविवार टोरंटोला परत आल्यावर तो बुलपेनमधून उपलब्ध होईल आणि गेम 3 नंतर, त्याला त्या वचनाचे पालन करायचे आहे यात शंका नाही.
“टोरंटो ब्लू जेस मधील वर्ल्ड सिरीज मधील मालिका सुधारण्यासाठी सुरुवात करण्याच्या संधीबद्दल खूप आभारी आहे,” तो म्हणाला. “आता आम्हाला आणखी दोन मिळवायचे आहेत.”
