विराट कोहलीच्या कसोटी निवृत्तीवर माजी भारतीय क्रिकेटपटू संजय मांजरेकर यांनी दिलेल्या प्रतिक्रियेने 2011-12 च्या ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यात कोहलीच्या भारतीय कसोटी संघातील स्थानावर प्रश्नचिन्ह असताना एक दशकापूर्वी केलेल्या टिप्पणीच्या आठवणींना उजाळा दिला आहे.जानेवारी २०१२ मध्ये, सिडनीतील दुसऱ्या कसोटीत भारताचा मोठा पराभव झाल्यानंतर, मांजरेकर यांनी विराटला “तो इथला नाही” याची खात्री करण्यासाठी दुसरी कसोटी देण्याची सूचना केली. हे निरीक्षण अशा वेळी आले आहे जेव्हा कोहलीने मालिकेतील त्याच्या पहिल्या दोन कसोटी सामन्यांमध्ये मध्यम परिणाम साधला होता आणि त्याला 11व्या क्रमांकाच्या स्थानावर वाढत्या छाननीचा सामना करावा लागला होता.एका दशकाहून अधिक काळानंतर, मांजरेकर पुन्हा एकदा कोहलीबद्दल बोलत आहेत, यावेळी त्यांनी कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्ती घेण्याच्या निर्णयाबद्दल निराशा व्यक्त केली आहे. माजी फलंदाज म्हणाले की, समकालीन जो रूट, स्टीव्ह स्मिथ आणि कोहली फॉरमॅटपासून दूर जात असल्याचे पाहून वाईट वाटते. केन विल्यमसन त्याने कसोटी क्रिकेटमध्ये सातत्यपूर्ण कामगिरी केली.त्याच्या अधिकृत इंस्टाग्राम अकाउंटवर पोस्ट करताना, मांजरेकर म्हणाले की या निर्णयामुळे मला वाईट वाटले, विशेषत: रूट, स्मिथ आणि विल्यमसन सारख्या खेळाडूंनी धावा करत राहणे आणि त्यांची कसोटी कारकीर्द घडवणे हे पाहून.मांजरेकर पुढे म्हणाले की, अलिकडच्या वर्षांत त्याच्या संघर्षानंतरही, कोहलीत अजूनही फिटनेस आणि त्याच्या पातळीवर परत येण्याचा प्रयत्न करण्याची इच्छा आहे. कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्ती घेण्याचा निर्णय घेण्यापूर्वी कोहलीने आणखी पर्याय वापरून पाहिले असते असे त्याला वाटले.“मला वाईट वाटते की जो रूट, स्टीव्ह स्मिथ आणि केन विल्यमसन सारखे लोक कसोटी क्रिकेटमध्ये स्वतःचे नाव कमावत आहेत. हे चांगले आहे, विराट कोहली नुकताच क्रिकेटपासून दूर गेला आहे, सर्व क्रिकेटमधून निवृत्त झाला आहे. पण त्याने एक दिवस क्रिकेट खेळणे निवडणे मला अधिक निराश करते, कारण हे असे फॉरमॅट आहे जे टॉप ऑर्डरच्या फलंदाजासाठी आहे, “मी आधी म्हटल्याप्रमाणे, तो मॅटमध्ये देखील म्हणाला.मांजरेकर यांनी कोहलीच्या कारकिर्दीवर जाहीरपणे भाष्य करण्याची ही पहिलीच वेळ नाही.भारताच्या वेस्ट इंडिज दौऱ्यात कोहलीची कसोटी कारकिर्दीची सुरुवात कठीण होती. त्याने त्याच्या किंग्स्टन पदार्पणात 4 आणि 15 धावा केल्या, त्यानंतर किंग्सटाउनमध्ये शून्यावर आला. त्या ऑफरमुळे त्याचे स्थान त्वरित सुरक्षित झाले नाही.त्यानंतर इंग्लंड दौऱ्यातून बाहेर पडल्यानंतर त्याने घरच्या मालिकेत दोन अर्धशतके केली, ज्यामुळे त्याला त्या वर्षाच्या उत्तरार्धात ऑस्ट्रेलियात कसोटी मालिकेसाठी निवड होण्यास मदत झाली.ऑस्ट्रेलियातील दोन सामन्यांनंतर कोहलीची जागा पुन्हा एकदा चर्चेत आली आहे. त्याने मेलबर्न कसोटीत 11 आणि 0, त्यानंतर सिडनीमध्ये 23 आणि 9 धावा केल्या. भारताने दुसरी कसोटी एक डाव आणि 68 धावांनी गमावल्यामुळे, WACA मधील तिसऱ्या कसोटीआधी निवड प्रश्न अधिक तीव्र झाले आहेत.दुसऱ्या कसोटीनंतर मांजरेकर यांनी ट्विटरवर लिहिले: “तरीही मी पुढील कसोटीत व्हीव्हीएस (लक्ष्मण) आणि रोहित (शर्मा) यांना मैदानात उतरवणार आहे. दीर्घकाळात अर्थ प्राप्त होतो. विराटला आणखी एक कसोटी द्या की तो येथे नसल्याची खात्री करा.”तिसऱ्या कसोटीसाठी कोहलीला कायम ठेवण्यात आले आहे. भारताचा दोन्ही डावांत २०० पेक्षा कमी धावा झाल्या, पण कोहलीने प्रत्येक डावात सर्वाधिक धावा केल्या. पीटर सिडलच्या मागे पडण्यापूर्वी त्याने पहिल्या डावात 44 आणि दुसऱ्या डावात 75 धावा केल्या.या सामन्यात 14 पेक्षा जास्त धावा करणारा राहुल द्रविड हा एकमेव भारतीय फलंदाज होता, तर सात खेळाडू दुहेरी आकडा गाठण्यात अपयशी ठरले. कसोटीनंतर, कोहलीने पत्रकार परिषदेत टीकेला संबोधित करताना म्हटले: “मला माहित नाही की पहिल्या सामन्यानंतर लोक मला का मारत होते.”पुढच्या कसोटीत कोहलीने आपले पहिले कसोटी शतक झळकावले. त्याने पुन्हा सर्वाधिक धावा केल्या आणि एक विकेट शिल्लक असताना आपले शतक पूर्ण केले. ही खेळी त्याच्या ३० कसोटी शतकांपैकी पहिली खेळी ठरली, ज्यामुळे तो भारताच्या सर्वकालीन यादीत चौथ्या क्रमांकावर होता.तो टप्पा कोहलीच्या दीर्घ कसोटी कारकिर्दीची सुरुवात होता, कारण त्याने त्याच्या वगळण्याच्या आवाहनाकडे दुर्लक्ष केले.
