टोरंटो – वर्ल्ड सीरिजच्या धक्कादायक गेम 6 स्कोअरनंतर मायल्स स्ट्रॉ थंड बाथटबमध्ये भिजत असताना त्याला मॅक्स शेरझरचा वेग दिसला.
टोरंटो ब्लू जेसने नवव्या डावात धोक्यात आणले होते, परंतु दुहेरी खेळामुळे लॉस एंजेलिस डॉजर्सला 3-1 असा विजय मिळवता आला ज्याने रॉजर्स सेंटरमध्ये उपस्थित असलेल्या 44,710 लोकांना थक्क केले आणि फॉल क्लासिकला गेम 7 मध्ये पाठवले.
शेरझरला त्या विजेत्या-टेक-ऑल स्पर्धेमध्ये ब्लू जेजसाठी चेंडू मिळेल आणि स्ट्रॉ म्हणतो की अनुभवी उजवा हात करणारा हा शुक्रवारी रात्री उशिरा आधीच पिचिंग मोडमध्ये होता.
“तो रागावलेला दिसत होता,” स्ट्रॉ म्हणाला. “तो आता फेकायला तयार असल्यासारखा दिसतोय. त्यामुळे, हो, मी त्याला तिथे काहीच बोललो नाही, पण तो आधीच जाण्यासाठी तयार असल्यासारखा दिसतोय.”
ब्लू जेस क्लबहाऊसमधील वातावरण तुमच्या अपेक्षेप्रमाणेच नव्हते, कारण संघाने नुकतीच जागतिक मालिका विजेतेपदाची संधी गमावली होती. शनिवारी संघाच्या संभाव्यतेबद्दल खेळाडू आत्मविश्वासाने बोलल्यानंतर स्पीकरवर हलके संगीत वाजत होते.
त्यापैकी बहुतेक कारण म्हणजे शेरझर, 41 वर्षीय भविष्यातील हॉल ऑफ फेमर, रबरच्या खाली येण्यास इच्छुक होते.
ख्रिस बॅसेट म्हणाला, “मॅक्स मॅक्स असेल अशी माझी अपेक्षा आहे.
“तो तिथे होता,” एडिसन बर्गर म्हणाला. “त्याने हे यापूर्वी केले आहे. तो आतापर्यंतच्या सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एक आहे. आम्हाला माहित आहे की तो तिथे जाऊन स्पर्धा करणार आहे.”
“लीगमधील सर्वात जास्त स्क्रीन केलेला माणूस,” ट्रे येसावेज म्हणाला. “एक माणूस जो त्याच्या कारकिर्दीपूर्वी या स्थितीत होता. खेळ सुरू करण्यासाठी तुम्हाला त्याच्यासोबत खूप आत्मविश्वास मिळतो.”
शेर्झर “तेथे होते” अशी टिप्पणी करणारे त्याचे संघमित्र केवळ प्लॅटिट्यूड नाही. उजव्या हाताला आहे वास्तवात ह्यूस्टन ॲस्ट्रोस विरुद्ध 2019 च्या जागतिक मालिकेतील गेम 7 मध्ये वॉशिंग्टन नॅशनल्ससाठी खेळताना तो त्या विशिष्ट स्थितीत भरभराटीला आला.
शेर्झरला त्या मालिकेतील गेम 5 मध्ये मानेच्या गंभीर समस्येने ओरखडा झाला होता, परंतु तीन दिवसांनंतर दुहेरी धावांच्या चेंडूचे पाच डाव खेळण्यासाठी आणि नॅशनलला त्यांचे एकमेव विश्व मालिका विजेतेपद मिळवण्यात मदत करण्यात कसा तरी यशस्वी झाला.
कर्ट सुझुकी, लॉस एंजेलिस एंजल्सचे नवीन व्यवस्थापक, वॉशिंग्टनच्या उत्कृष्ट खेळाडूंपैकी एक होते. त्याने सीझनच्या काही भागांसाठी शेरझरला पकडले परंतु हिप इश्यूसह गेम 7 मध्ये डगआउटमध्ये सोडण्यात आले. हॉस्टनमध्ये ऑक्टोबरच्या रात्री उशिरा शेरझरने दाखवलेली ताकद त्याला आठवते.
“तुम्ही त्याच्याबद्दल आदर करता ते म्हणजे दोन दिवसांपूर्वी तो त्याच्या मानेमुळे चालू शकत नव्हता आणि हा माणूस वर्ल्ड सिरीजच्या गेम 7 ची जाहिरात करत होता,” सुझुकीने ऑगस्टमध्ये स्पोर्ट्सनेटला दिलेल्या मुलाखतीत सांगितले. “त्याने कधीही त्याच्या गळ्यातल्या एका गोष्टीचा उल्लेख केला नाही कारण कोणीही ते चांगले किंवा वाईट करण्यासाठी निमित्त म्हणून वापरावे असे त्याला वाटत नव्हते.”
शेरझरने त्यावेळी वर्ल्ड सिरीज रिंग जिंकली नव्हती आणि ही त्याच्या कारकिर्दीची सर्वात महत्वाची सुरुवात होती. सुझुकीचे लक्ष वेधून घेतले ते म्हणजे शेर्झर त्या रात्री किती नैसर्गिक होते. अर्थात, शेर्झरसाठी सामान्य म्हणजे तीव्र, परंतु मुद्दा असा आहे की तो अगदी तोच माणूस होता.
“नियमित हंगामापेक्षा खरोखर काही वेगळे नव्हते,” सुझुकी म्हणाले. “तो तोच जुना मॅक्स होता, डावांदरम्यान हिटर्सवर चर्चा करत होता, अशा सर्व गोष्टी करत होता. अर्थातच तो गेम 7 आहे, पण तो तोच माणूस होता. हे सर्व सारखेच होते. तो तुम्हाला हरवण्यासाठी सर्वकाही करत होता.”
आता, शेरझर, जो शनिवारी माउंड घेईल आणि ब्लू जेसला 32 वर्षांमध्ये त्यांची पहिली जागतिक मालिका कॅप्चर करण्यात मदत केल्याचा आरोप आहे, तो सात वर्षांपूर्वीच्या तुलनेत खूपच वेगळा पिचर आहे. त्याचा वेग आणि सामान कमी झाले होते, पण तो ज्वलंत आत्मा तसाच होता. सिएटलमधील ALCS च्या गेम 4 मध्ये आणि पुन्हा वर्ल्ड सिरीजच्या गेम 3 मध्ये त्याच्या साहसी विजयादरम्यान, जेव्हा त्याने ब्लू जेसच्या 18-इनिंगमध्ये डॉजर्सकडून पराभवाचा निर्णय घेतला नाही तेव्हा ते प्रदर्शित होते.
शुक्रवारी रात्री, शेर्झरने बॅकअप कॅचर टायलर हेनेमनसह खेळाचे विच्छेदन करण्यासाठी डगआउटमध्ये काही वेळ घालवला. ते केविन गॉसमनच्या खेळपट्टीच्या अनुक्रमांद्वारे बोलत होते, शेरझरने काही विशिष्ट परिस्थितींमध्ये आपल्या सहकारी उजव्या हाताच्या खेळाडूने काय फेकले पाहिजे यावर भाष्य प्रदान केले.
शेर्झरने मानसिकदृष्ट्या तीक्ष्ण राहण्याचा निर्धार केला होता आणि एका क्षणी तो कबुलीजबाब देऊन हेनेमनकडे वळला.
“तो म्हणतो, ‘मी आता अशा स्थितीत आहे जिथे मला लाट, रोलर कोस्टर चालवता येत नाही. जर आज आम्ही जिंकलो. “मी तयारी करत आहे जसे उद्या आहे, काहीही असो,” हेनेमन म्हणाला.
“त्याला तीव्रता थांबवायची नव्हती.”
ही तीव्रता संपूर्ण जागतिक मालिकेत होती, मग ती मैदानावर असो, डगआउटमध्ये असो किंवा पडद्यामागील असो. ब्लू जेस सुरुवातीला त्यांच्या रोटेशनसाठी रांगेत उभे असताना, शेरझरने त्याच्या टीममेट्सना एक घोषणा केली.
“जो कोणी गेम 3 पिच करेल तो डॅग असावा,” शेरझरने गुसमनला सांगितले.
शेरझरला माहित होते की ज्या खेळाडूला मालिकेतील गेम 3 मध्ये बॉल मिळाला आहे तो संभाव्य गेम 7 साठी रांगेत असेल आणि गुझमनशी संभाषण थांबले.
“मॅक्सने ते अगदी अचूकपणे सांगितले,” गुझमन म्हणाला. “आणि जर कोणी या क्षणासाठी पात्र ठरला असेल तर तो मॅक्स आहे. त्याने याआधी वर्ल्ड सीरिजचा गेम 7 सुरू केला आहे. आमच्याकडे असे म्हणू शकणारे कोणीही नाही. आम्हाला त्याच्याबरोबर चांगले वाटते.”
सहा डावांमध्ये तीन धावांची परवानगी दिल्यानंतर शुक्रवारी गौसमनला पराभवाचा धक्का बसला. तिसऱ्या डावात डॉजर्सच्या सर्व धावा दोन आऊटसह आल्या आणि ब्लू जेस उजव्या हाताने त्याच्या कारकिर्दीची सर्वात महत्त्वाची सुरुवात असलेल्या चांगल्या नशिबाला पात्र ठरले. हा गुन्हा लॉस एंजेलिसच्या उजव्या हाताचा खेळाडू योशिनोबू यामामोटो आणि रिलीव्हर्सच्या त्रिकूटाने थांबवला.
पण पराभवानंतर गुझमनने आपले डोके लटकवले नाही. त्याऐवजी, जेव्हा तो आपल्या सहकारी दिग्गज व्यक्तीबद्दल बोलत होता तेव्हा त्याच्या चेहऱ्यावर हलके हसू उमटले.
“मला वाटतं जर तुम्ही स्प्रिंग ट्रेनिंगमध्ये मला सांगितले असते की मॅक्स गेम 7 मध्ये सुरू होणार आहे, तर मी म्हणालो असतो, ‘ठीक आहे,’” गुस्मन म्हणाला. “मला आमच्या संधींबद्दल चांगले वाटते कारण याचा अर्थ असा आहे की तो निरोगी आहे आणि चेंडू कसा फेकायचा हे त्याला ठाऊक आहे. आणि जसे आपण पाहिले आहे (या महिन्यात), तो एक वेगळा प्राणी आहे. तो प्रसंगी उठू शकतो.”
