नवी मुंबई: भारताच्या संघात अचानक पॅराशूट झाल्यानंतर पत्रकारांशी बोलताना – डीवाय पटेल स्टेडियमवर 2025 च्या विश्वचषकाच्या उपांत्य फेरीच्या आधी राखीव स्थानात नसतानाही, शफाली वर्माने शेवटच्या क्षणी कॉल-अपवर तात्विक दृष्टिकोन ठेवला होता कारण फॉर्ममध्ये असलेली सलामीवीर प्रतिका रावल टूजू आउट झाल्यामुळे. रावल यांच्याबद्दल सहानुभूती व्यक्त करत शेफाली म्हणाली, “ॲथलीट म्हणून प्रतिकासोबत जे काही घडले, ती चांगली गोष्ट नव्हती. कोणत्याही खेळाडूला अशी दुखापत व्हावी, असे कोणालाच वाटत नाही. पण देवाने मला येथे काहीतरी चांगले करण्यासाठी पाठवले आहे.”
खरं तर, देवाने तिला निळ्या रंगाच्या स्त्रियांसाठी काहीतरी चांगले करण्यासाठी पाठवले.21 वर्षीय तरुणीने दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या शिखर सामन्यात जगभरातील 45,000 चाहत्यांसमोर आणि एक अब्ज भारतीय क्रिकेट चाहत्यांसमोर उभं केलं आणि टीम मॅनेजमेंट आणि भारतीय महिला संघाच्या नवीन निवड समितीच्या विश्वासाची प्रतवारी दिली आणि कारकिर्दीतील सर्वोत्कृष्ट 87 धावा तडकावल्या. ‘व्ही’.‘ उपकर्णधार आणि स्टार फलंदाज स्मृती मानधना (58 चेंडूत 45) सोबत, हरियाणाच्या फलंदाजाने सलामीच्या विकेटसाठी 106 चेंडूत 104 धावा जोडून भारताला मोठी धावसंख्या करण्यासाठी परिपूर्ण लाँचिंग पॅड प्रदान केले – सपाट खेळपट्टीवर अनिवार्य आवश्यकता. पुनरागमन तुम्ही कल्पना करू शकता तितकेच आश्चर्यकारक होते, आणि अवकाळी पावसामुळे काही तासांनी पुढे ढकलण्यात आलेल्या अंतिम फेरीत जीवदान मिळाले. डीवाय पाटील स्टेडियमला पावसानंतर ‘शफाली वादळ’चा तडाखा बसल्यासारखा दिसतोय! ड्रेसिंग रुमच्या प्रवेशद्वारावर उभ्या असलेल्या मंदानाने हृदयस्पर्शी हावभावात युवा खेळाडूच्या पाठीवर थाप दिली. देशांतर्गत क्रिकेटमधील तिच्या चांगल्या फॉर्ममुळे तिने काहीसा आत्मविश्वास बाळगला हाच शेफालीला आत्मविश्वास दिला. सुरत येथील वरिष्ठ महिला राष्ट्रीय T20 चॅम्पियनशिपमध्ये हरियाणाचे कर्णधारपद भूषवत, तरुण तोफाने सध्याच्या महिला T20 लीगमध्ये हरियाणासाठी 182.35 च्या स्ट्राइक रेटने 341 धावा केल्या आहेत. बरोबर एक वर्ष भारतीय WODI संघाबाहेर राहिल्यानंतर संघात पुनरागमन – ती या फॉरमॅटमध्ये भारतासाठी शेवटची खेळली 29 ऑक्टोबर 2024 रोजी अहमदाबाद येथे न्यूझीलंड विरुद्ध – शफालीने गुरुवारी उपांत्य फेरीत बाहेर पडण्याची धमकी दिली, 10 चेंडूत दोन चौकार मारून 5 चेंडूत 10 धावा ठोकल्या. वरवर पाहता, शफालीच्या विचारसरणीनुसार, देवाने तिला येथे भारतीय संघात सामील होण्यासाठी पाठवले असावे जेणेकरून ती अंतिम फेरीत आपले सर्वोत्तम देऊ शकेल. शफालीचा 87 हा स्कोअर हा भारतासाठी पुरुष किंवा महिला, ODI किंवा T20I – वर्ल्ड कप फायनलमधील भारतीय सलामीवीराचा आतापर्यंतचा सर्वोच्च वैयक्तिक धावसंख्या आहे. डर्बी येथे 2017 च्या महिला विश्वचषक फायनलमध्ये इंग्लंडविरुद्ध 86 धावा करणाऱ्या पूनम राऊतच्या नावावर हा विक्रम आहे, त्यानंतर माजी पुरुष सलामीवीर वीरेंद्र सेहवागच्या 2003 विश्वचषकाच्या अंतिम सामन्यात ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 82 धावा केल्या होत्या. 21 वर्षे आणि 278 दिवसांची, ती महिला एकदिवसीय विश्वचषक फायनलमध्ये अर्धशतक ठोकणारी सर्वात तरुण खेळाडू देखील आहे.
टोही
शफाली वर्माला भारतीय राष्ट्रीय संघात अनपेक्षितपणे बोलावल्याबद्दल तुम्हाला काय वाटते?
या मोहिमेसाठी वुमन इन ब्लू गटाचा भाग म्हणून निवडलेल्या शफालीने खुलासा केला की भारत शिबिरात तिचे सर्वांनी खुल्या हातांनी स्वागत केले. “मी ज्या खेळाडूंशी बोललो, प्रशिक्षक, कर्णधार आणि अगदी स्मृती दी, ते सर्व म्हणाले की मला माझा खेळ खेळायचा आहे. घाबरण्यासारखे काही नाही आणि जेव्हा मला असे स्वातंत्र्य मिळेल तेव्हा मी चांगल्या चेंडूंचा आदर करण्याचा प्रयत्न करेन आणि अर्थातच माझ्या उंचीवर (स्ट्राइक रेंज) असलेल्यांना मी फटके देईन,” ती म्हणाली.
