उदरनिर्वाहासाठी हॉकी खेळल्याने व्यावसायिक महिला हॉकी लीगमधील काही महिलांचा खेळाकडे पाहण्याचा दृष्टिकोन बदलला आहे.
पीडब्ल्यूएचएलचा तिसरा सीझन शुक्रवारी व्हँकुव्हर गोल्डन आयजने सिएटल टोरेंट्स आणि वॉल्टर कप चॅम्पियन मिनेसोटा फ्रॉस्ट यांच्याशी टोरंटो सेप्टिन्सचे यजमानपदासह सुरू होईल.
1 जानेवारी 2024 रोजी झालेल्या पहिल्या गेमपासून लीग जशी विकसित झाली आहे, तशीच खेळाडूंचीही आहे. अधिक खेळ आणि सराव, राहणीमान वेतन आणि त्यांच्या पुरुष समकक्षांच्या स्पर्धात्मक समर्थनाचे त्यांचे स्वप्न अखेर पूर्ण झाले आहे – परंतु याचा अर्थ ते स्वप्न पूर्ण करणे देखील आहे.
“बऱ्याच काळापासून, मी ऑलिम्पिक ऍथलीट आहे, मी ऑलिम्पिक ऍथलीट आहे, मी माझ्या खेळात शीर्षस्थानी आहे, मी आपल्या देशातील सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एक आहे, जगातील सर्वोत्तम खेळाडू आहे, परंतु हॉकी अजूनही जवळजवळ एक छंद आहे असे वाटते,” फॉरवर्ड सारा नर्सने आठवले, ज्याने गोल्डेनेसच्या दोन समरच्या हंगामात गोल्डेनेसच्या विस्तारासोबत करार केला.
“आमच्याकडे बर्फाचा काळ चांगला नव्हता, आमच्याकडे सर्वोत्तम संसाधने, सर्वोत्तम लोकांपर्यंत प्रवेश नव्हता आणि तुम्ही रात्री 10 वाजता प्रशिक्षण घेत आहात. आणि तुम्ही विचार करायला सुरुवात करता, ‘हे खरे आहे का?’ आम्ही काय करू?”
“PWHL पूर्वी हा एक छंद असल्यासारखा वाटत होता आणि आता प्रवासात, खेळांसोबत, सरावांसह, मीडियाचा दबाव, चाहत्यांच्या दबावामुळे आम्ही स्थापित करू शकलो आहोत, हे सर्व चांगले आहे, परंतु गेमकडे पाहण्याचा तुमचा दृष्टिकोन बदलतो आणि ते खरोखरच एक नोकरी बनते.”
कॅनडाच्या अव्वल खेळाडूंसाठी, जिंकण्याचे दडपण यापुढे जागतिक स्पर्धा, ऑलिम्पिक आणि प्रत्येक हिवाळ्यात युनायटेड स्टेट्सविरुद्धच्या काही आंतरराष्ट्रीय सामन्यांपुरते मर्यादित राहिलेले नाही.
PWHL मध्ये नोकरीसाठी स्पर्धा करणे, PWHL मध्ये नोकरी ठेवणे आणि वॉल्टर कपने त्यांच्या आयुष्यात हॉकीचा स्तर उंचावण्याची इच्छा असलेल्या चाहत्यांचे समाधान करणे.
“खेळाडू म्हणून, एक व्यक्ती म्हणून, तुम्हाला याची जाणीव होते की, या लीगमध्ये यशस्वी होण्यासाठी मी काय करू शकतो? मी तयारी कशी करावी? मी कसे खावे? मी स्वतःला गती कशी देऊ? मी जाण्यासाठी कसे तयार होऊ?” मॉन्ट्रियल व्हिक्टोयरची कर्णधार मेरी-फिलिप पॉलिन यांनी सांगितले. “तुम्ही मागे वळून पाहिले तर… होय, आमच्याकडे CWHL होते, पण ते सारखे नव्हते.
“या लीगमध्ये खेळणे किती कठीण आहे हे जाणून घेणे मला चांगले बनवते कारण मला माहित आहे की मला दिवसेंदिवस तयार राहावे लागेल.
“शारीरिक आणि मानसिकदृष्ट्या हे कठीण आहे. तुम्हाला जाण्यासाठी तयार राहावे लागेल. तसे न केल्यास, तुम्हाला बोर्डमध्ये धुम्रपान केले जाईल, तुम्हाला मारहाण केली जाईल.”
PWHL पकसाठी शरीर तपासण्याची परवानगी देते — खुल्या बर्फावर मारत नाही — जे Sceptres डिफेंडर रेनाटा फास्ट म्हणते की तिच्या गेममध्ये एक नवीन घटक आला आहे.
“याने मला माझ्या खेळाच्या भौतिक पैलूमध्ये उत्कृष्ट कामगिरी करण्यास अनुमती दिली, जी मला माहित आहे की माझ्याकडे नेहमीच होते, परंतु ते कधीही वापरण्याची परवानगी नव्हती,” फास्ट म्हणाला.
पीडब्ल्यूएचएलमध्ये 31 वर्षीय तरुणाची भरभराट झाली आहे. फास्टला IIHF मॅनेजमेंटने 2024 वर्ल्ड चॅम्पियनशिप डिफेंडर ऑफ द इयर आणि PWHL डिफेंडर ऑफ द इयर म्हणून गेल्या मोसमात निवडले.
तिने तिच्या सोफोमोर सीझनमध्ये 30 गेममध्ये सहा गोल आणि 16 सहाय्य करताना प्रति गेम सरासरी बर्फ वेळेत सुमारे 25 मिनिटे लीगचे नेतृत्व केले.
फास्ट म्हणाला, “पीडब्ल्यूएचएल आणि आव्हाने नसती तर माझ्याकडे गेल्या वर्षीचा हंगाम आला नसता,” फास्ट म्हणाला. “त्याने मला खूप बदलले.”
“राष्ट्रीय संघासह, तुम्ही कोणती भूमिका बजावणार आहात याच्या चौकटीत तुम्हाला ठेवले आहे, आणि तुमच्या खेळात आणखी एक भाग आहे की नाही हे शोधून काढणे आणि प्रयत्न करणे कठीण आहे,” फास्ट म्हणाला. “PWHL ने मला एक मोठी भूमिका घेण्याची संधी दिली आहे.”
कॅनेडियन आंतरराष्ट्रीय व्हिक्टोयर गोलकीपर ॲन-रेनी डेस्बियन्सने तिच्या खेळात आणि PWHL खेळाडू म्हणून तिच्या डोक्यातील बदल लक्षात घेतले आहेत.
ती म्हणाली, “वर्षातून एका खेळावर आधारित चढ-उतार होण्यापेक्षा तुमचा आत्मविश्वास वाढवणे आणि निर्माण करत राहणे सोपे आहे, त्यामुळे मी पूर्वीपेक्षा नक्कीच अधिक भावनिकदृष्ट्या स्थिर होते,” ती म्हणाली.
“मी निश्चितपणे थोडासा बदल केला आहे ज्यामुळे मला माझ्या खेळात अधिक सातत्य ठेवता येते. आम्ही खेळत असलेल्या चांगल्या खेळांच्या पातळीमुळे मी पाहिलेला हा सर्वात मोठा बदल आहे. माझ्यातील सामर्थ्य जाणून घेणे, मला ज्या गोष्टींमध्ये सुधारणा करणे आवश्यक आहे त्यावर काम करणे आणि गोलरक्षक म्हणून अधिक सातत्य राखणे सोपे झाले आहे, जे मला वैयक्तिकरित्या वाटते की गोलरक्षक सर्वात मोठी गुणवत्ता आहे.”
ओटावा फॉरवर्ड ब्रायन जेनर, जी लीगसह प्रथम सामूहिक सौदेबाजीच्या करारावर वाटाघाटी करणाऱ्या खेळाडूंपैकी एक होती, म्हणते की तिला सुधारण्यासाठी तिच्या कम्फर्ट झोनमधून बाहेर ढकलण्यात आले.
जेनर म्हणतात, “पीडब्ल्यूएचएलमध्ये माझ्या सीझनमध्ये मी खूप काही शिकलो कारण मला अशा वातावरणात ठेवण्यात आले होते की मी प्रवास, आकार आणि फॅन बेसशी संवाद साधू शकत नाही. “माझ्यासाठी एक खेळाडू म्हणून, मला नवीन आव्हाने आणि नवीन वातावरणात बर्फावर सर्वोत्तम कसे बनायचे ते शिकले पाहिजे.”
गोल्डनीज आणि टोरेंटच्या या हंगामात विस्तारित आगमनाने PWHL मध्ये 46 नवीन खेळाडू आणि आणखी सहा राखीव जागा आणल्या आहेत.
प्रत्येक संघ 30 नियमित हंगाम खेळ आणि प्लेऑफ खेळेल. ऑलिम्पिकमुळे पीडब्ल्यूएचएल 29 जानेवारी ते 5 फेब्रुवारी दरम्यान थांबेल.
