अंडर-19 विश्वचषक स्पर्धेत भारताचे प्रतिनिधित्व करणारा त्रिपुराचा माजी खेळाडू राजेश पणिक याचा त्रिपुराच्या पश्चिमेकडील आनंदनगर येथे झालेल्या अपघातात मृत्यू झाला, अशी माहिती अधिकाऱ्यांनी शनिवारी दिली. 40 वर्षीय पणिक त्याच्या मागे वडील, आई आणि भाऊ सोडून गेला आहे.शुक्रवारी त्यांच्या निधनाने राज्यातील क्रिकेट जगताला मोठा धक्का बसला. त्रिपुरा क्रिकेट असोसिएशन (TCA) चे सचिव सुब्रता डे यांनी पीटीआयच्या हवाल्याने पत्रकारांना सांगितले की, “आम्ही अंडर-16 क्रिकेट संघासाठी एक प्रतिभावान आणि निवडलेला क्रिकेटपटू गमावला हे अत्यंत दुर्दैवी आहे. आम्हाला धक्का बसला आहे. देव त्याच्यावर दया करो.” 12 डिसेंबर 1984 रोजी आगरतळा येथे जन्मलेल्या बनिकने 2002-03 हंगामात त्रिपुरासाठी रणजी करंडक क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले. उजव्या हाताचा आणि पाय तुटलेला गोलंदाज, त्याने 42 प्रथम श्रेणी सामने खेळले आणि 19.32 च्या सरासरीने सहा अर्धशतके आणि 93 च्या सर्वोच्च धावसंख्येसह 1,469 धावा केल्या. त्याने 24 लिस्ट ए सामन्यांमध्ये 378 धावा केल्या, ज्यात नाबाद शतक (101*), आणि राज्यासाठी 18 T20 सामने खेळले. नोव्हेंबर 2018 मध्ये कटक येथे ओडिशाविरुद्ध त्याचा शेवटचा प्रथम श्रेणी खेळला होता. बनिकने नंतर त्रिपुरा अंडर-16 संघासाठी निवडकर्ता म्हणून काम केले आणि खेळाच्या दिवसांपलीकडेही या खेळाशी आपला संबंध कायम ठेवला. त्रिपुरा स्पोर्ट्स जर्नलिस्ट क्लबचे सचिव अनिर्बन देब म्हणाले की, पणिकचे योगदान मैदानावरील कामगिरीच्या पलीकडे आहे. “राज्याने निर्माण केलेल्या सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंपैकी तो एक होता, परंतु तरुण प्रतिभा ओळखण्याची त्याची क्षमता अनेकांना माहीत नव्हती. म्हणूनच त्याची राज्य 16 वर्षांखालील संघासाठी निवडकर्त्यांपैकी एक म्हणून निवड करण्यात आली,” डिब म्हणाले. त्रिपुरा क्रिकेट असोसिएशनने शनिवारी आपल्या मुख्यालयात माजी क्रिकेटपटूला श्रद्धांजली वाहिली आणि एक समर्पित खेळाडू आणि मार्गदर्शक म्हणून त्यांचे स्मरण केले ज्यांच्या कार्याचा राज्यातील क्रिकेट सेटअपवर कायमचा प्रभाव पडला.
