ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध भारताच्या महिला विश्वचषक उपांत्य फेरीच्या शेवटच्या क्षणी बोलावलेल्या, सलामीवीर शफाली वर्माने कबूल केले की तिची सहकारी प्रतिका रावल दुखापत होऊ नये असे तिला कधीच वाटत नव्हते परंतु नशिबाने तिला एका कारणास्तव संघात परत आणले. गुरुवारी डीवाय पटेल स्टेडियमवर झालेल्या उपांत्य फेरीच्या सामन्यापूर्वी शफाली म्हणाली, “एक खेळाडू म्हणून प्रतिकासोबत जे घडले, ते चांगले नव्हते. कोणत्याही खेळाडूला अशी दुखापत व्हावी, असे कोणालाही वाटत नाही. पण देवाने मला काहीतरी चांगले करण्यासाठी येथे पाठवले आहे.” बांगलादेशविरुद्धच्या भारताच्या अंतिम साखळी सामन्यात रावलला गुडघा आणि घोट्याला दुखापत झाल्यामुळे तिला तातडीने सूरतहून परत बोलावण्यात आले तेव्हा शफाली महिला राष्ट्रीय T20 चॅम्पियनशिपमध्ये हरियाणाचे नेतृत्व करत होती. 21 वर्षीय, जो मूळ किंवा राखीव संघाचा भाग नव्हता, सोमवारी संघात सामील झाला आणि उर्वरित संघासह दिवे खाली सराव केला. तिने नेटमध्ये मोठ्या प्रमाणावर फलंदाजी केली आणि हरमनप्रीत कौर, स्मृती मानधना, स्नेह राणा आणि हरलीन देओल यांच्यासमवेत क्षेत्ररक्षण व्यायामामध्ये काम केले. 2021 मध्ये एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण करणाऱ्या या उजव्या हाताच्या खेळाडूने आतापर्यंत 29 सामने खेळले असून त्यात चार अर्धशतकांसह 644 धावा केल्या आहेत. ती म्हणाली, “मी स्थानिक पातळीवर (क्रिकेट) खेळत होतो आणि माझे नाते खूप चांगले होते. उपांत्य फेरीबद्दल बोलायचे तर माझ्यासाठी हे काही नवीन नाही कारण मी याआधीही उपांत्य फेरीत खेळले आहे. मी माझे मन कसे स्पष्ट ठेवते आणि स्वतःवरचा आत्मविश्वास कसा टिकवून ठेवते यावर ते अवलंबून आहे,” असे ती म्हणाली. T20 वर जास्त लक्ष केंद्रित केल्यानंतर 50 षटकांच्या सेटअपवर परतताना, शफालीने कबूल केले की समायोजन करणे सोपे नव्हते. “मी T20 खेळत होतो पण एक फलंदाज म्हणून ते बदलणे सोपे नाही. पण आम्ही आज आणि काल सराव केला. ती पुढे म्हणाली: “मी फलंदाजी करताना शांत राहण्याचा प्रयत्न केला आणि जमिनीवर चांगले चेंडू खेळले आणि जे माझ्या श्रेणीत होते, मी त्यांना चांगले फटकावण्याचा प्रयत्न केला.” ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध अनेक सामने खेळलेल्या शफालीने सांगितले की, गोलंदाजी आक्रमणाची ओळख त्यांना मदत करेल.
टोही
शफाली वर्माला अचानक संघात बोलावल्याबद्दल तुम्हाला काय वाटतं?
ती म्हणाली, “गोलंदाज कशी गोलंदाजी करतात हे मला माहीत आहे. मला माझ्या ताकदीचे समर्थन करावे लागेल कारण ते नक्कीच आमच्यावर कठोरपणे येतील आणि आम्ही त्यासाठी चांगली तयारी केली आहे,” ती म्हणाली. भारताने अंतिम फेरीत स्थान मिळवण्यासाठी बोली लावली तेव्हा, शफालीने संघाच्या मानसिकतेचा सारांश दिला: “आम्ही आता उपांत्य फेरीत आहोत आणि सर्वांना माहित आहे की आम्हाला 200 टक्के द्यायचे आहेत. दुसरी संधी नाही कारण हा नॉकआउट सामना आहे.”
