नवी दिल्ली: अरुण जेटली स्टेडियमवर 2026 च्या T20 विश्वचषकातील नेदरलँड्सविरुद्धच्या त्याच्या पहिल्या सामन्याच्या पूर्वसंध्येला नामिबियाचा अष्टपैलू खेळाडू जॅन निकोल लॉफ्टी-ईटनने TimesofIndia.com ला सांगितले की, “आम्ही येथे फक्त स्पर्धा भरण्यासाठी नाही आहोत. नामिबियाने आपला पहिला सामना नेदरलँड्सकडून सात गडी राखून गमावला, परंतु गेर्हार्ड इरास्मसच्या नेतृत्वाखालील संघ, जो सलग चौथ्या T20 विश्वचषकासाठी पात्र ठरला आहे, त्याने आश्वासनाची चिन्हे दर्शविली आहेत.नामिबिया, ज्याच्या कर्णधाराचा असा विश्वास आहे की T20 क्रिकेटमध्ये कोणीही अंडरडॉग नाही, तो मजबूत भारतीय संघासाठी गंभीर धोका निर्माण करू शकत नाही, तर ईगल्सला हे सिद्ध करायचे आहे की गुरुवारी राष्ट्रीय राजधानीत गतविजेत्यांशी सामना करताना त्यांना हलकेपणाने घेतले जाणार नाही.
2019 च्या पात्रता फेरीत चौथ्या स्थानावर राहिल्यानंतर नामिबियाने 2021 मधील पहिल्या T20 विश्वचषकासाठी पात्रता मिळवली आणि त्यानंतर सलग चार वेळा स्पर्धेसाठी पात्र ठरलेल्या अधिक सातत्यपूर्ण संलग्न संघांपैकी एक आहे.जॅन-निकोल लॉफ्टी-एटन, अष्टपैलू खेळाडू ज्याने नेदरलँड्सविरुद्ध विकेट घेतली आणि महत्त्वपूर्ण 42 धावा केल्या, त्याने आपल्या संघाच्या क्षमतेवर विश्वास व्यक्त केला. लॉफ्टी ईटन म्हणाले: “आम्ही येथे फक्त स्पर्धा भरण्यासाठी नाही. काहीही होऊ शकते, आणि आम्हाला फक्त प्रमुख देशांवर मात करण्याच्या आणि स्पर्धा करण्याच्या आमच्या क्षमतेवर विश्वास ठेवला पाहिजे.”नामिबियाने या दाव्यांचे समर्थन करणारे शो तयार केले आहेत. 2021 च्या त्यांच्या पहिल्या प्रदर्शनात, त्यांनी पहिल्या फेरीपासून सुपर 12 टप्प्यापर्यंत प्रगती केली आणि आयर्लंडवर विजय मिळवून पूर्ण सदस्य राष्ट्राविरुद्ध त्यांचा पहिला विजय नोंदवला.2022 मधील पुढील आवृत्तीत, त्यांनी पहिल्या फेरीत श्रीलंकेचा पराभव केला परंतु त्यांना पुढे प्रगती करता आली नाही.अगदी अलीकडे, ईगल्सने ऑक्टोबर 2025 मध्ये एकाच T20 आंतरराष्ट्रीय सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेचा चार गडी राखून पराभव केला.Loftie-Eaton या सर्व क्षणांचा एक भाग आहे आणि नामिबियाच्या क्रिकेटच्या उदयात त्यांचे मोठे योगदान आहे. असे मानले जाते की अव्वल दर्जाचे संघ आणि संलग्न देशांमधील अंतर कमी होत आहे.“आम्ही मोठ्या देशांच्या तुलनेत लहान देश आहोत, म्हणून मला वाटते की गेल्या काही वर्षांत अंतर बंद झाले आहे. आघाडीच्या संघांविरुद्ध आम्हाला अधिक प्रदर्शन मिळाले. दर दोन वर्षांनी तुम्ही विश्वचषक खेळता आणि जगातील सर्वोत्तम खेळाडूंशी स्पर्धा करता. नामिबिया क्रिकेट संघाने आम्हाला झिम्बाब्वे आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध खेळण्याची संधी देण्याचे उत्तम काम केले आहे. त्यामुळे हे अंतर कालांतराने कमी होते, विशेषतः टी-२० क्रिकेटमध्ये. “50 फॉरमॅटमध्ये अजून बराच पल्ला गाठायचा आहे, पण प्रगती स्पष्ट आहे,” लॉफ्टी ईटन म्हणाले.
लांब खेळ खेळा
अनेक असोसिएटेड नेशन्सच्या विपरीत, नामिबिया क्रिकेट बोर्ड आपल्या खेळाडूंना केंद्रीय करार ऑफर करते, तर इतर अनेक असोसिएटेड राष्ट्रांमधील क्रिकेटपटूंना उदरनिर्वाहासाठी क्रिकेटच्या बाहेर नोकरी करावी लागते.या करारांमुळे नामिबियाच्या खेळाडूंना खेळावर पूर्णपणे लक्ष केंद्रित करता येते. “आमच्याकडे उच्च कामगिरीच्या पातळीवर सुमारे 25 खेळाडू कराराखाली आहेत. आपल्यापैकी बरेच जण पूर्णवेळ क्रिकेट खेळतात, त्यामुळे आम्हाला व्यावसायिकपणे काम करण्याची संधी मिळते, जे शेवटी आम्हाला तिथे व्हायचे आहे,” लॉफ्टी-ईटन म्हणाले.स्थानिक प्रतिभेवर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी नामिबिया देखील उल्लेखनीय आहे. काही खेळाडूंचा जन्म दक्षिण आफ्रिकेत झाला, तर बहुतेक नामिबियाचे आहेत. लॉफ्टी ईटनचे वडील नामिबियासाठी अंडर-19 क्रिकेट खेळले आणि त्यांनी स्वतः वयाच्या पाचव्या वर्षी खेळायला सुरुवात केली.“राजधानी बहुधा मुख्य केंद्र असेल आणि त्यानंतर आमच्याकडे वॉल्विस खाडीतून काही किनारी मुले येत आहेत. गेल्या काही वर्षांत तेथे चांगले काम केले गेले आहे. बेन चिकोंगो आणि मॅक्स हेन्जो सारखे खेळाडू आले आहेत आणि देशाच्या विविध भागातून उदयोन्मुख प्रतिभा पाहणे खूप आनंददायी आहे,” लॉफ्टी ईटन म्हणाले.
ज्या वर्षाने नशीब बदलले
नामिबियाच्या अलीकडच्या वाढीचा शोध वर्ल्ड क्रिकेट लीग 2 च्या निराशाजनक मोहिमेनंतर 2018 च्या उत्तरार्धात झालेल्या बदलांमुळे मिळू शकतो, ज्यामध्ये ते चौथ्या स्थानावर राहिले आणि 2019 ODI विश्वचषक स्पर्धेसाठी पात्रता गमावले.नामिबियाने 2003 विश्वचषक स्पर्धेत भाग घेतला असला तरी, त्यांना त्यांचा एकदिवसीय दर्जा परत मिळवण्यासाठी 16 वर्षे वाट पाहावी लागली. 2009-10 मध्ये इंटरकॉन्टिनेंटल शिल्ड जिंकले आणि 2015 मध्ये WCL डिव्हिजन 2 मध्ये उपविजेते ठरले असले तरी मध्यंतरीच्या वर्षांमध्ये इंटरकॉन्टिनेंटल कप आणि वर्ल्ड क्रिकेट लीगमध्ये मिश्र परिणामांचा समावेश आहे.लीसेस्टरशायरचे माजी प्रशिक्षक पियरे डी ब्रुयन यांची दक्षिण आफ्रिकेचे माजी आंतरराष्ट्रीय आंतरराष्ट्रीय खेळाडू अल्बी मॉर्केल यांची सहाय्यक म्हणून नियुक्ती निर्णायक ठरली आहे. नामिबियाने 2019 मध्ये वर्ल्ड क्रिकेट लीग 2 जिंकण्यासाठी पुन्हा एकदिवसीय दर्जा मिळवला. तळागाळातील विकासावर नूतनीकरणासह पूर्ण-वेळ करारांचे पालन केले.त्याच वर्षी, नामिबिया 2021 च्या T20 विश्वचषकासाठी देखील पात्र ठरला आणि तेव्हापासून सातत्याने प्रगती करत आहे. त्यांनी 2021 मध्ये सुपर 12 टप्पा गाठला, 2022 च्या आवृत्तीसाठी स्वयंचलित पात्रता मिळवली, जरी ते ऑस्ट्रेलियामध्ये पराक्रमाची पुनरावृत्ती करू शकले नाहीत.फेब्रुवारी 2024 मध्ये, पाचव्या क्रमांकाचा फलंदाज लॉफ्टी ईटनने नेपाळविरुद्ध 33 चेंडूत टी-20 मध्ये सर्वात वेगवान शतक ठोकले.नामिबियाने फक्त 2025 मध्ये पहिले आंतरराष्ट्रीय स्टेडियम उघडले आणि एका अतिवास्तव क्षणात, दोन शेजारी देशांमधील पहिल्या आंतरराष्ट्रीय सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेचा चार गडी राखून पराभव केला.अफगाणिस्तानचा उदय हा क्रिकेटच्या महान कथांपैकी एक आहे, त्याच्या पाकिस्तानशी जवळीक असल्यामुळे. नामिबियाला दक्षिण आफ्रिकेसारख्या प्रस्थापित कसोटी देशाच्या सान्निध्याचाही फायदा झाला आहे.“आमच्या अनेक खेळाडूंचा जन्म नामिबियात झाला, दक्षिण आफ्रिकेत शिक्षण झाले आणि नंतर परत आले. दक्षिण आफ्रिका हा आमच्या कारकिर्दीचा मोठा भाग आहे आणि आमचे त्यांच्याशी घट्ट नाते आहे,” असे नामिबियाच्या प्रशिक्षकाने TimesofIndia.com ला सांगितले.पायाभूत सुविधा आणि प्रशासकीय सहाय्याच्या बाबतीत नामिबिया सुस्थितीत आहे आणि योग्य दिशेने अनेक पावले उचलली आहेत. त्यांनी या मार्गावर चालत राहिल्यास, लॉफ्टी ईटन आणि गेरहार्ड इरास्मस सारखे खेळाडू नामिबियाच्या क्रिकेटला अधिक उंचीवर नेऊ शकतील.
