निक्सचे नुकसान हे सिद्ध करते की रॅप्टर पूर्वेकडील सर्वोत्कृष्टांशी स्पर्धा करू शकत नाहीत

टोरंटो – खेळापूर्वी, न्यूयॉर्क निक्सचे महान खेळाडू आणि प्रसारक वॉल्ट फ्रेझियर यांनी माजी रॅप्टर्स आणि एनबीए हॉल ऑफ फेमर्स ट्रेसी मॅकग्रेडी आणि विन्स कार्टर यांच्याकडे पाहिले आणि म्हणाले: “तुम्ही तंदुरुस्त नसणे चांगले.”

घाबरू नका, मॅकग्रेडी आणि कार्टर आता अनुक्रमे ४६ आणि ४९ वर्षांचे आहेत. ते टोरंटोमध्ये Buffalo Bills या NFL फ्रँचायझीसह रॅप्टर्सच्या मार्केटिंग भागीदारीचा प्रचार करण्यासाठी होते ज्यात त्यांच्या प्रत्येकाकडे मालकीचे छोटे हिस्से आहेत.

शेवटची वेळ त्यांनी 2000 च्या एप्रिलमध्ये निक्सविरुद्ध रॅप्टर खेळली होती.

परंतु आत्तासाठी, रॅप्टर्स निक्सला झालेल्या निराशाजनक पराभवानंतर त्यांच्या जखमा चाटत आहेत आणि दुसऱ्या रात्री जेव्हा ते NBA मधील शीर्ष 10 संघांपैकी एकाला पराभूत किंवा बंद करू शकले नाहीत — Raptors 11 संघ जुने आहेत.^y – फ्रेझियरच्या विनोदात सत्याचा कण होता.

Raptors Raptors आहेत, सध्या हंगामाच्या या टप्प्यावर आणि संभाव्य पुढील हंगामात, त्यांच्या पगाराच्या कॅप परिस्थितीचे मापदंड लक्षात घेता. प्राइम कार्टर किंवा मॅकग्रेडी त्या दरवाजातून जात नाहीत. कावी लिओनार्ड, काइल लोरी किंवा पास्कल सियाकम दोघांनीही नाही.

आणि OG Anunoby? एनबीएच्या अंतिम फेरीत रॅप्टर्सच्या नवीनतम अस्पष्ट चोरीचे प्रतिनिधित्व करणारा एलिट 3-डी राक्षस? बरं, तो आता निक्ससाठी खेळत आहे, जे अनेक निक्सने मंगळवारी रात्री रॅप्टर्सला १११-९५ ने पराभूत करण्याचे एक कारण आहे.

आणि रॅप्टर कोण आहेत हे एनबीएच्या शीर्ष स्तराविरूद्ध पुरेसे चांगले नाही.

या मोसमात रॅप्टर्सचा निक्सकडून किमान 16 गुणांनी पराभव होण्याची ही चौथी वेळ आहे. न्यूयॉर्कच्या विजयाचे सरासरी अंतर प्रति गेम 20 गुण आहे. रॅप्टर्स आता त्यांच्यापेक्षा (35-26) चांगले रेकॉर्ड असलेल्या 10 संघांविरुद्ध 4-16 आहेत आणि त्यापैकी तीन विजय नोव्हेंबरमध्ये (तत्कालीन) संघर्ष करणाऱ्या क्लीव्हलँड कॅव्हलियर्सविरुद्ध झाले. टोरंटो 24 नोव्हेंबरपासून पहिल्या 10 संघांविरुद्ध 1-15 असा आहे.

तुम्हाला असे वाटते का? वेगळेपण इतके रुंद आहे का?

“हे निश्चितपणे निराशाजनक आहे,” Raptors गार्ड इमॅन्युएल क्विकली म्हणाला, ज्याने 13 गुण मिळवले आणि त्याच्या जुन्या संघाविरुद्ध 12 सहाय्य केले, परंतु — माजी निक आणि आता Raptor RJ Barrett — 2020 204 च्या गोष्टी न्यूयॉर्कमधून (Anunoby साठी) झाल्यापासून त्यांच्याविरुद्ध एकही गेम जिंकला नाही. (चांगल्या संघांविरुद्ध) चा Xs आणि Os शी काहीही संबंध नाही, परंतु कठोर असण्याबद्दल.

“गेल्या गेममध्ये (निक्स विरुद्ध) आम्ही 12 गुणांनी वर होतो आणि या गेममध्ये आम्ही तीन मिनिटे बाकी असताना दोन गुणांनी खाली होतो (खरेतर 5:50 बाकी असताना, तीन मिनिटे खाली आणि रॅप्टर्स सातने खाली होते). त्यामुळे मी वेगळे होणे फार दूर आहे असे म्हणू शकत नाही (दूरवर),” क्विक्ली शांत रॅप्टर्स लॉकर रूममध्ये म्हणाला. “गेम कसे पूर्ण करायचे ते शिकणे ही एक गोष्ट आहे जी ते आता चांगले करत आहेत आणि आम्ही पुरेसे चांगले करत नाही आहोत.”

चांगली बातमी अशी आहे की रॅपटर्स 10 एप्रिल रोजी न्यूयॉर्कशी पाचव्यांदा खेळतील, नियमित हंगामातील दुसरा आणि अंतिम गेम. अतिरिक्त खेळ कारण ते NBA कपच्या उपांत्यपूर्व फेरीत भेटले. थांबा, ते आणखी वाईट होईल: रॅप्टर आणि निक्स — सध्या इस्टर्न कॉन्फरन्समधील पाचवे आणि तिसरे सीड — प्लेऑफच्या पहिल्या फेरीत भेटण्याची चांगली संधी आहे.

एक आशावादी म्हणू शकतो की सर्व प्रतिनिधींसह, रॅप्टर्स शेवटी निक्सला थोडेसे पराभूत करण्यास सक्षम असतील. कमी धर्मादाय दृश्य — परंतु 2022-23 सीझनपासून निक्सने आता रॅप्टर्सला 12 वेळा पराभूत केले आहे या वस्तुस्थितीवर आधारित — म्हणजे न्यूयॉर्क अखेरीस 30-संघ NBA च्या इतिहासात, दिलेल्या प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध 9-0 ने जाणारा पहिला संघ बनू शकेल.

रॅप्टर्सकडे खरोखर कोणतेही सबब नव्हते. ते निरोगी आहेत, धोकेबाज कॉलिन मरे-बॉयल्सच्या अंगठ्याच्या दुखापतीने बाहेर पडण्याव्यतिरिक्त. ऑल-स्टार ब्रेकपासून रॅप्टर्सनी जितके सराव दिवस आणि विश्रांतीचे दिवस घेतले आहेत ते NBA मानकांनुसार जवळजवळ आदर्श आहेत. ते 14 दिवसांत फक्त सहा वेळा खेळले आहेत.

“मी स्वर्गात आहे,” रॅप्टर्सचे प्रशिक्षक डार्को राजकोविच यांनी गेल्या दोन आठवड्यांतील खेळांइतकेच सराव करण्यास सक्षम असल्याबद्दल खेळापूर्वी सांगितले.

खेळाच्या दीर्घ कालावधीसाठी त्याने ते दाखवून दिले. Raptors चांगले खेळले आणि तरीही दुहेरी अंकांनी हरले हे उत्साहवर्धक आहे का?

रॅप्टर्सने पहिल्या सहा मिनिटांत 19-13 अशी आघाडी घेत, स्कॉटियाबँक एरिना प्रेक्षकांना लवकर प्रतिक्रिया देण्यास आणि निक्सला त्यांच्या पायावर परत आणण्यासाठी मोठ्या उत्साहाने सुरुवात केली.

पण एकदा टोरंटोने स्वतःला ठामपणे सांगायला सुरुवात केली की, अशा चुका झाल्या की त्या क्षणात किंवा स्वतःहून फारसा अर्थ नसतो. कोणताही NBA गेम गैरसंवाद, चुकलेल्या संधी आणि खराब खेळांनी भरलेला असतो, परंतु एकूणच, निक्स सारख्या संघाविरुद्ध रॅप्टर्स सारख्या संघासाठी, ते जोडतात आणि एक स्पर्धात्मक खेळ बनवतात ज्याचा परिणाम निक्सच्या तुलनेने सोप्या विजयात होऊ शकतो.

त्यांच्याकडे असलेल्या आणि असण्याची शक्यता असलेल्या प्रतिभेसह, शीर्ष संघांविरुद्धच्या त्रुटीसाठी रॅप्टर्सचे मार्जिन एक चाकू-धार आहे. बऱ्याच वेळा, तेच बँड-एडसाठी पोहोचतात.

Raptors आक्षेपार्ह काचेपासून मोठ्या, अधिक शारीरिक निक्स ठेवण्याबद्दल उत्सुक होते आणि त्यांनी चांगले काम केले, संपूर्ण रात्र न्यूयॉर्कला फक्त सहा आक्षेपार्ह प्रतिक्षेप सोडले (या मोसमातील त्यांच्या पहिल्या बैठकीत 25 च्या तुलनेत). पण पहिल्या क्वार्टरमध्ये त्यांनी आत्मसमर्पण केलेल्या एकमेव आक्षेपार्ह रिबाऊंडवर, वॉल्टरने निक्स स्टार जालेन ब्रन्सनला तीन गुणांच्या प्रयत्नात फाऊल केले आणि तीनही फ्री थ्रो केले.

त्यानंतर, स्कॉटी बार्न्स (14 गुण, चार रिबाउंड, तीन चोरी, एक अवरोधित शॉट) सर्व मजल्याच्या एका बाजूला ब्रुनसनवर होते, परंतु वॉल्टरने दूरच्या कोपऱ्यात निक्स विंगर मिकाल ब्रिजेसचा ट्रॅक गमावला आणि वाइड-ओपन थ्री मारला. परिणामी, रॅप्टर्सने पहिल्या हाफमध्ये 2:45 बाकी असताना सात गुणांची आघाडी घेतली आणि 32-31 ने पिछाडीवर राहिली.

दुसऱ्या क्वार्टरमध्ये, टोरंटोने 2:39 सह 13-पॉइंट निक्सची आघाडी कमी केली आणि 1:18 शिल्लक असताना सात पॉइंट्समध्ये खेचले, फक्त ब्रुनसनने एकापाठोपाठ एक दोन लेअप मारले आणि जोश हार्टला इनबाउंड खेळावर स्कोअरसाठी सेट केले कारण निक्सने आघाडी 10 वाजता ढकलली.

पण चुका होतच राहिल्या. ब्रँडन इंग्रामने पहिल्या सहामाहीत 26 गुण मिळवले आणि 11-ऑफ-20 शूटिंगमध्ये 31 गुणांसह पूर्ण केले, परंतु जेव्हा रॅप्टर्सचा अंतिम कालावधीत चेंडू होता तेव्हा तिसऱ्या क्वार्टरमध्ये उशिरा समोरच्या कोर्टवर – बचावाच्या कोणत्याही दबावाशिवाय – चेंडू पुढे नेण्यात तो खूप संथ होता तेव्हा त्याला आठ सेकंदांचे उल्लंघन आणि टर्नओव्हरसाठी बोलावण्यात आले.

बॅरेटने (9-ऑफ-13 नेमबाजीवर 20 गुण) घोट्याच्या आणि गुडघ्याच्या दुखापतींमधून परत आल्यापासून त्याचा सर्वोत्तम खेळ आक्षेपार्हपणे खेळला ज्यामुळे डिसेंबर आणि जानेवारीपर्यंत त्याला अडथळा आला. तो प्रभावी, निर्णायक आणि संतुलित होता. परंतु क्विकलीच्या जंपरने रॅप्टर्सला चौथ्या क्रमांकावर दोन गुणांच्या आत ठेवल्यानंतर काही वेळातच, बॅरेटने ब्रिजेसच्या संक्रमणामध्ये पूर्णपणे गमावले.

रॅप्टर्स बॅकअप पॉइंट गार्ड जमाल शेड – सामान्यतः हातांचा एक विश्वासार्ह संच – खेळापूर्वी फोरहँड किकवर अनावश्यक पासवर चेंडू फेकून दिला. चौथ्या क्वार्टरमध्ये निक्सला शॉट क्लॉक उल्लंघन करण्यास भाग पाडण्यासाठी रॅप्टर्स पुरेसे बंद झाले, परंतु गेमच्या शेवटच्या सहा मिनिटांत त्यांनी निक्सला निर्णायक 16-2 धावांचा भाग म्हणून मजल्यावरून 7-ऑफ-12 शूट करण्याची परवानगी दिली ज्यामुळे चुरशीच्या खेळाला धक्का बसला.

तुम्हाला असे वाटेल की रॅप्टर्स शेवटी निक्स – किंवा इतर कोणत्याही दर्जेदार संघाविरुद्धच्या कुबड्यांवर मात करतील. पण जेव्हा तुमचा बेंच २६-४ ने आउटस्कोअर केला जातो तेव्हा ते फक्त इच्छापूरक विचार असू शकते आणि अनेक डिफेंडर्स आणि अनेक प्रकारचे डिफेंडर – बार्न्स, शेड आणि वॉल्टर हे सर्व फिरवलेले असतानाही – ब्रुनसनवर, तो फक्त एक टर्नओव्हर घेत असतानाही 26 गुण आणि 10 सहाय्य करू शकला.

आणि जेव्हा तो अडचणीत होता, तेव्हा कार्ल-अँथनी टाउन्स 21 गुण, 12 रीबाउंड्स आणि सहा सहाय्य करण्यासाठी हाताशी होते. अनुनोबीने सहा शॉट्सवर 15 गुण मिळवले. निक्समध्ये सहा खेळाडू दुहेरी आकड्यांमध्ये होते आणि त्यांनी एक संघ म्हणून 58.8 टक्के शूट केले आणि रॅप्टर्सला 45.5 टक्के पकडले.

“मला वाटते जेव्हा आम्ही टेपकडे पाहतो तेव्हा मला वाटते की आम्हाला चौथ्या तिमाहीसाठी आमची अंमलबजावणी निश्चित करावी लागेल, जिथे आम्हाला जायचे आहे.” 18 शॉट्सवर 31 गुणांसह कालावधीची सुरुवात केल्यानंतर चौथ्या कालावधीत केवळ दोन फील्ड गोल प्रयत्नांसह गोलरहित राहिलेल्या इंग्रामने सांगितले. “मला वाटते की प्रत्येक वेळी जेव्हा आम्ही एक चांगला संघ खेळतो तेव्हा त्यांना चौथ्या तिमाहीत नेमके काय मिळवायचे आहे हे त्यांना माहित असते आणि ते ते पुन्हा पुन्हा करतात. चांगली गोष्ट म्हणजे आम्ही खेळात आहोत, परंतु आम्हाला खेळ कसा बंद करायचा हे शोधून काढावे लागेल.”

VC आणि TMac कडून अधिक: NBA च्या 38 वर्षांच्या अनुभवानंतर (कार्टरसाठी 22 सीझन आणि मॅकग्रेडीसाठी 16 सीझन), दोघांनी कजिन्स पॉडकास्टमध्ये सामील झाले आणि NBC च्या NBA ब्रॉडकास्ट टीमचा भाग बनले. ते रॅप्टर्सवर किती लक्ष ठेवतात? मॅकग्रेडी रॅप्टर्सच्या संभावनांवरील एकमतापेक्षा थोडे अधिक आशावादी वाटले. मॅकग्रेडी म्हणाले, “मला खरंच वाटत होतं की ते या वर्षी खूप चांगले होऊ शकले असते. “… जर ते त्यांच्या स्वतःच्या संघाविरुद्ध चांगले खेळले असते, तर कदाचित ते पूर्वेकडील दुसऱ्या क्रमांकाचे सर्वोत्तम संघ असतील… प्लेऑफमध्ये ते एक धडकी भरवणारा संघ असू शकतात. जर ते निरोगी झाले आणि थोडा वेग वाढवला तर मला वाटते की ते मालिका जिंकू शकतील.” छान कल्पना आहे, परंतु हे सांगणे सुरक्षित आहे की रॅप्टर्स आता ०-७ विरुद्ध अटलांटिक डिव्हिजन हेवीवेट्स बोस्टन आणि न्यूयॉर्क आहेत कारण टोरोंटो पुरेसे चांगले नाही. पहिल्या फेरीतील मालिकेचा विजेता? जोपर्यंत ते निक्स किंवा सेल्टिक्सला भेटत नाहीत, कदाचित? Raptors’ Carter चा चांगला विचार होता: “मला Scottie (Barnes) लाही फुले द्यायची आहेत… ही त्याची टीम होती, पण तो BI च्या भल्यासाठी बलिदान द्यायला तयार होता (Ingram येत आहे), आणि तरीही (Barnes) एक मोठा स्टार बनला आणि त्याच्यासोबत आणखी एक स्टार (Ingram) आणला. (Barnes) कदाचित वर्षातील सर्वोत्कृष्ट बचावात्मक खेळाडू असेल.”

CMB नाही, चांगले नाही: निक्स विरुद्ध रॅपटर्सचा धोकेबाज फरक असू शकतो का? संभव नाही, परंतु ते नक्कीच मदत करू शकले असते. त्याची विस्तृत चौकट आणि दोन्ही टोकांवर आक्रमक दृष्टिकोन यामुळे रॅप्टरला त्या संदर्भात पोएल्टल नंतर थोडी खोली मिळाली असती. परंतु डाव्या अंगठ्याला झालेल्या दुखापतीमुळे मरे बॉयलेसचा सलग दुसरा गेम चुकला, ज्यामुळे त्याला दोन महिन्यांहून अधिक काळ समस्या निर्माण झाली आहे आणि प्रत्येक वेळी जेव्हा तो मारतो तेव्हा तो खराब होतो, जे गेल्या बुधवारी स्पर्सला झालेल्या रॅप्टर्सच्या पराभवाच्या उत्तरार्धात घडले. मरे-बॉयल्सला थोड्या काळासाठी बाजूला केले जाऊ शकते याचा एक संकेत म्हणजे तो सोमवारी आणि मंगळवारच्या खेळाआधी मैदानावरील शेवटचा खेळाडू होता आणि फिटनेस कसरत खंडित करण्यासाठी कोणत्याही चेंडूशी संपर्क किंवा शूटिंग न करता केवळ कंडिशनिंग ड्रिल केले. “कॉलिन अजूनही चेंडू पकडण्यासाठी धडपडत आहे,” राजकोविच त्या दिवशी म्हणाला. परिपूर्ण नाही.

विन्स आणि ट्रेसी पुन्हा एकत्र: माजी Raptors तारे आणि कदाचित अंतिम टोरंटो क्रीडा ‘काय असू शकते?’ हे दोघे मंगळवारी रात्री Scotiabank Arena येथे परतले. हॉल-ऑफ-फेम विंगर आणि ओळखले जाणारे दूरचे चुलत भाऊ बफेलो बिल्सच्या मालकी गटाचा भाग आहेत आणि “बिल्स नाईट” साजरे करण्यासाठी टोरंटोमध्ये होते आणि QEW खाली NFL क्लबसह मॅपल लीफ स्पोर्ट्स आणि एंटरटेनमेंट यांच्यातील रॅप्टर मालकांची धोरणात्मक भागीदारी. बिल आणि रॅप्टर्सचा नेहमीच काहीतरी संबंध असतो. वेस्टर्न न्यू यॉर्कच्या सर्वात जवळील NBA संघ पाहण्यासाठी बिल्स खेळाडू टोरंटोला प्रवास करताना पाहणे नेहमीच सामान्य होते. “जेव्हा आम्ही Raptors खेळाडू होतो, तेव्हा आम्ही न्यायालयात धावत असू आणि बाजूला पहायचो आणि आम्ही (माजी बिल्स स्टार्स आणि NFL हॉल ऑफ फेमर्स) थर्मन थॉमस आणि ब्रुस स्मिथ आणि ते लोक बघायचो,” मॅकग्रेडी म्हणाला, ज्याने ऑर्लँडो मॅजिकला विनामूल्य एजन्सीमध्ये जाण्यापूर्वी रॅप्टर्ससोबत पहिले तीन सत्र खेळले. “…म्हणून टोरंटोच्या चाहत्यांना बिल्स माफिया चित्रपटाबद्दल उत्साहित करण्याची ही एक उत्तम संधी आहे.”