2009 मध्ये जेतेपद पटकावणाऱ्या माजी पाकिस्तानी चॅम्पियनने कट्टर प्रतिस्पर्धी भारताविरुद्धच्या 15 फेब्रुवारीच्या गट सामन्यावर बहिष्कार टाकण्याचा निर्णय घेतल्याने वादाच्या पार्श्वभूमीवर स्पर्धेत प्रवेश केला. सुरक्षेच्या कारणास्तव भारतात प्रवास करण्यास नकार दिल्यानंतर स्कॉटलंडने बदललेल्या बांगलादेशशी एकता म्हणून हे पाऊल उचलले गेले.
संघ परिस्थिती कशी हाताळत आहे, असे विचारले असता सलमान म्हणाला की, क्रिकेटवर लक्ष केंद्रित केले आहे. “एकदा आपण ते टाळले. ही अशी गोष्ट आहे ज्याबद्दल आपण एक गट म्हणून बोलत नाही आणि गटाबाहेर काय चालले आहे ते आपल्याला खरोखर दिसत नाही. आणि मला वाटते की आपण हे करू शकतो हे सर्वोत्तम आहे. आपण हे सर्व टाळू शकतो आणि फक्त आपल्या खेळावर लक्ष केंद्रित करू शकतो.”
गेल्या वर्षी सप्टेंबरपासून भारतीय संघांनी पहलगाम हल्ल्यातील पीडितांसोबत एकता म्हणून आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये पाकिस्तानशी हस्तांदोलन न करण्याचे धोरण स्वीकारले आहे. अशा घटना दुर्दैवी असल्याचे सलमान म्हणाला. “आम्हाला वेदना किंवा तसं काही वाटत नाही. पण हे खेळासाठी चांगलं नाही. साहजिकच या गोष्टी घडू नयेत,” असं तो म्हणाला.
खेळाडूंच्या जबाबदारीवर भर देताना तो पुढे म्हणाला: “मी लहान असताना, खेळ सुधारण्यासाठी जे आवश्यक आहे ते करताना मी नेहमी लोकांना पाहिले. आम्ही काही प्रमाणात रोल मॉडेल आहोत… त्यामुळे, मला वाटते की या गोष्टी घडू नयेत. कारण जर तुम्ही रोल मॉडेल्सबद्दल विचार केला तर मला वाटते की रोल मॉडेल या गोष्टी करत नाहीत.”
भारताविरुद्धच्या सामन्यावर बहिष्कार टाकल्याने, पाकिस्तानचे दोन महत्त्वाचे गुण गमावतील, म्हणजे पात्र होण्यासाठी त्यांना त्यांचे उर्वरित तीन सामने जिंकणे आवश्यक आहे. भारताव्यतिरिक्त, त्यांच्या गटात नेदरलँड, अमेरिका आणि नामिबिया यांचा समावेश आहे.
अतिरिक्त दबाव नसल्याचं सलमानने ठणकावून सांगितलं. “नाही, अजिबात दडपण नाही कारण जेव्हा तुम्ही आयसीसी टूर्नामेंटमध्ये येता तेव्हा तुम्हाला तुमचे जवळपास सर्व सामने जिंकावे लागतात,” असे सांगून तो म्हणाला की, संघ प्रत्येक सामना जिंकण्याच्या मानसिकतेसह आला आहे.
पाकिस्तानला कोलंबोमध्ये हवामानाच्या आव्हानांचाही सामना करावा लागू शकतो, जिथे त्याचे ग्रुप स्टेजचे सामने खेळले जातील, आयर्लंडविरुद्ध त्याचा एकमेव मैत्रीपूर्ण सामना संपेल. “हवामान आमच्या नियंत्रणात नाही… आणि आम्ही फक्त आमच्या समोरचे तीन सामने कसे जिंकायचे याचा विचार करत आहोत…”
भारताविरुद्ध आयसीसीमध्ये पाकिस्तानच्या मागील कामगिरीवर झालेल्या टीकेला संबोधित करताना सलमान म्हणाला की, सुधारणेला प्राधान्य आहे. “आम्ही यापासून वाचू शकत नाही. आमचा प्रयत्न आमच्या खेळात वाढ करण्याचा आहे आणि आम्ही यापूर्वी केलेल्या चुका पुन्हा होऊ नयेत.”
त्याने कबूल केले की प्राणघातक गोलंदाजी ही चिंतेची बाब होती परंतु आशावाद व्यक्त केला आणि त्याच्या कृतींच्या छाननी दरम्यान उस्मान तारिकचे समर्थन केले. “होय, तो संघाचा एक्स-फॅक्टर आहे… आणि आम्ही त्याचा तिथे नक्कीच वापर करू.”
फरक:
नेदरलँड्स संघ: मायकेल लेविट, मॅक्स ओ’डॉड, बास डी लेडे, झॅक लिओन कॅशेट, कॉलिन अकरमन, स्कॉट एडवर्ड्स, नोह क्रोस, रोएलॉफ व्हॅन डर मर्वे, लोगन व्हॅन बीक, आर्यन दत्त, काइल क्लेन, पॉल व्हॅन मीकरेन, टिम गोटेन, एफ गोटेन, गोटेन, एफ.
पाकिस्तान संघ: फखर जमान, सैम अयुब, बाबर आझम, सलमान आगा (क), ख्वाजा नफय (डब्ल्यू), शादाब खान, मोहम्मद नवाज, फहीम अश्रफ, शाहीन आफ्रिदी, नसीम शाह, अबरार अहमद, साहिबजादा फरहान, उस्मान खान, सलमान मिर्झा, उस्मान तारिक
