चार वर्षांनी त्याच्या निवडलेल्या खेळाच्या बाहेर भविष्याचा विचार केल्यानंतर, विल्यम डँडजेनो हा जगातील सर्वोत्तम शॉर्ट ट्रॅक स्पीड स्केटर असू शकतो.
या वर्षीच्या हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये 24 वर्षीय मॉन्ट्रियलला कॅनडाचा सर्वात मोठा वैयक्तिक ऍथलीट स्टार बनण्याची आणि कदाचित रेकॉर्ड बुकमध्ये देखील स्थान मिळवण्याची प्रत्येक संधी आहे. 2022 पासून हा एक मोठा बदल आहे, जेव्हा कॅनेडियन ऑलिम्पिक संघ बनवण्यापासून कमी वेळाने गमावल्यानंतर त्याला कुख्यात अराजक खेळात पुढे जायचे आहे का असा प्रश्न त्याला पडला.
“तुम्ही स्वतःला असे प्रश्न विचारण्यास सुरुवात करता: ‘मी हे योग्य कारणांसाठी करत आहे का, मला खेळाची आवड आहे म्हणून मी येथे आहे का किंवा मी नेहमीच चांगला आहे म्हणून मी येथे आहे?’ फक्त बरेच प्रश्न आहेत,” डँडजिनो गेल्या महिन्यात एका फोन मुलाखतीत म्हणाले.
“मला असे वाटते की जीवनात आणि एक खेळाडू म्हणून हे खूप महत्वाचे आहे. आम्हाला लाखो पगार मिळत नाही. तुम्हाला या खेळात उत्कृष्ट कामगिरी करावी लागेल, परंतु तुम्हाला या खेळात उत्कृष्ट होण्याचे परिणाम देखील स्वीकारावे लागतील. मला श्रेष्ठ व्हायचे होते आणि मला खात्री करून घ्यायची होती की मी सर्वकाही बनण्यास तयार आहे आणि माझ्यासाठी कशाचीही हमी नाही अशा परिस्थितीत. मला पूर्ण प्रक्रिया सुरू ठेवण्यासाठी दोन महिन्यांचा निर्णय घ्यावा लागला असेल. स्केट, परिणाम काहीही असो (असेल) – मी ऑलिम्पिक बनवू किंवा नाही.”
आता, डँडजिनोने केवळ ऑलिम्पिकमध्येच स्थान मिळवले नाही, तर मिलान कॉर्टिना 2026 मध्ये एक जबरदस्त ताकद असेल अशी अपेक्षा आहे.
मिश्र रिलेमध्ये पदकाच्या दाव्यात त्याच्या सहकारी कॅनेडियन लोकांसोबत सामील होण्यापूर्वी मंगळवारी ऑलिम्पिकची सुरुवात करण्यासाठी सहा फूट तीन दांडजिनो 1,000 मीटर हीटमध्ये स्पर्धा करेल.
ऑलिम्पिकमध्ये दांडजिनौ तीन वैयक्तिक शर्यती आणि दोन टप्प्यांत भाग घेऊ शकतात. जर तो पाचही पोडियमवर पोहोचला, तर तो कॅनेडियन स्पीड स्केटर सिंडी क्लासेनचा विक्रम (एक सुवर्ण, दोन रौप्य, ट्युरिन 2006 येथे दोन कांस्य) एकाच ऑलिम्पिकमध्ये जिंकलेल्या सर्वाधिक पदकांशी बरोबरी करेल. समर मॅकिंटॉश (2024) आणि पेनी ओलेक्सियाक (2016) या जलतरणपटूंनी त्यांच्या सर्वात मोठ्या वर्षांमध्ये प्रत्येकी चार विजेतेपद जिंकले.
गेल्या वर्षीच्या जागतिक स्पर्धेत चार पदके जिंकणारा आणि वर्ल्ड टूर लीडर म्हणून सलग दोन वेळा क्रिस्टल ग्लोब विजेता असलेला डँडजिन्हो म्हणाला, “मला असे वाटते की लोकांना मी तिथे नंबर लावावा असे वाटते, परंतु मला खरोखर माहित नाही.
“पाच नंबर अवास्तव नाही, पण तो खूप महत्वाकांक्षी आहे. पण मी खूप महत्वाकांक्षी माणूस आहे. त्या दिशेने काम करण्यासाठी मी माझ्या सामर्थ्याने सर्वकाही करेन.”
दंडजिनोचा विचार करता येणारी सर्वात मोठी संख्या सात आहे. ऑलिम्पिकमधील एकूण पदकांसाठी टीम कॅनडाचे हे लक्ष्य आहे, जे 2002 मध्ये सेट केलेल्या सहा पदकांच्या राष्ट्रीय विक्रमाला मागे टाकेल.
सहकारी कॅनेडियन कोर्टनी साराल्ट, किम बौटिन आणि स्टीफन डुबॉइस हे देखील पदकाचे प्रबळ दावेदार आहेत.
“मला वाटते की आम्ही एक संघ म्हणून 15 पदके मिळवू शकतो,” डँडजिनो हसत म्हणाला. “हे गणितीयदृष्ट्या शक्य आहे की नाही हे देखील मला माहित नाही.”
दंडजिनौ आपल्या भावना व्यक्त करण्यास लाजाळू नाही.
तो त्याच्या गरुड उत्सवासाठी ओळखला जातो, जिथे तो शर्यती जिंकल्यानंतर पक्ष्यासारखे आपले हात फडफडवतो. पण ऑलिम्पिकमध्ये आणखी काही असू शकते.
“मी तुम्हाला सर्व काही सांगू शकत नाही. मला असे वाटते की पहिली पायरी म्हणजे जिंकण्याचा प्रयत्न करणे आणि नंतर आपण उत्सवांबद्दल बोलू,” तो म्हणाला. “पण माझ्याकडे नेहमी काही युक्त्या असतात. मला असे वाटते की माझ्या संपूर्ण कारकिर्दीत गरुड फिरेल. माझ्याकडे नेहमीच इतर काही उत्सव असतात जे मी कधीकधी करतो, परंतु मला असे वाटते की गरुड ही माझी सही चाल आहे.”
डँडजिनोचे वडील, ॲलेन डँडजिनो, जेव्हा ते आयव्हरी कोस्टमधून स्थलांतरित झाले तेव्हा त्यांना हिवाळी खेळांबद्दल फारशी माहिती नव्हती. पण त्याला लवकरच क्विबेकमध्ये स्कीइंगची आवड शोधून काढली आणि त्याच्या मुलाने ते करून पाहावे अशी त्याची इच्छा होती.
विल्यमने हॉकी खेळायला सुरुवात केल्यानंतर तो लहान असताना स्केटिंग करत होता.
“(स्केटिंगबद्दल) आवडण्यासारख्या अनेक गोष्टी आहेत. तुम्हाला काय आवडत नाही हा प्रश्न आहे,” तो म्हणाला. “मूळ स्तरावर, फक्त स्केटिंग खूप छान आहे. काही आठवड्यांपूर्वी मला माझ्या वडिलांसोबत हॉकी शूजवर स्केटिंगला जाण्याची संधी मिळाली होती. तुम्हाला आठवत असेल की स्केटिंग करणे किती मजेदार आहे, प्रशिक्षण आवश्यक नाही.”
“जेव्हा तुम्ही उच्च स्तरावर पोहोचता, तेव्हा मला आवडणारा स्पर्धात्मक पैलू असतो, पण त्याचबरोबर… आम्ही ज्या वेगाने स्केटिंग करतो तो खूप प्रभावी आहे. त्यातून आम्हाला मिळणारी भावना आश्चर्यकारक आहे. स्पीड स्केटिंग हा () सर्वात वेगवान मानव-चालित खेळ आहे. आम्ही गुरुत्वाकर्षण वापरत नाही, आम्ही यंत्रसामग्री वापरत नाही, आम्ही फक्त आमचे पाय वापरतो आणि आम्ही खूप वेगाने नियंत्रण ठेवतो.”
ॲलेन डँडजेनो, एक सूक्ष्मजीवशास्त्रज्ञ, आपल्या मुलाला प्रथमच ऑलिम्पिकमध्ये भाग घेण्यासाठी कॅनडाबाहेर प्रवास करतील.
विल्यमसाठी त्याचे वडील व्यक्तिशः तेथे असणे खूप अर्थपूर्ण आहे.
“त्याने माझ्या संपूर्ण कारकिर्दीत माझे अनुसरण केले आहे, आणि तो मला माझ्या अनेक प्रशिक्षकांपेक्षा चांगले ओळखतो,” विल्यम म्हणाला. “मला असे वाटते की ते नेहमीच होते. मला आठवते की स्पर्धांसाठी सकाळी पाच किंवा सहा वाजता लवकर उठायचे कारण आम्हाला क्युबेकच्या पलीकडे स्पर्धांसाठी बस पकडावी लागली.
“…त्यालाही माझ्यासाठी माझी जागा सोडायला आवडते, आणि त्याला श्रेय घ्यायचे नाही. पण मी त्याला नेहमी सांगतो की तुला थोडे श्रेय घ्यावे लागेल कारण आम्ही ते एकत्र केले आहे. त्याला खेळात यायचे नव्हते कारण तो म्हणाला ‘कदाचित मी तुला पाहणार नाही आणि मला तुझ्यासाठी त्रास होऊ इच्छित नाही.’ पण मी असे म्हणालो, “नाही, बाबा, तुम्ही यावे अशी माझी इच्छा आहे.” “त्याचा त्याच्यावर खूप परिणाम झाला आणि मी खूप आनंदी आहे.”
