TimesofIndia.com कोलंबोमध्ये: गुरुवारी कोलंबोतील आर प्रेमदासा स्टेडियममध्ये साडेतीन तासांची पार्टी होती. श्रीलंका आणि झिम्बाब्वे यांच्यातील सामना एक मृत रबर होता, परंतु चाहते निराश झाले नाहीत, तसेच 2026 टी-20 विश्वचषकातील ‘अंडरडॉग्स’ही नव्हते – झिम्बाब्वे.प्रत्येक स्टँडवर ड्रम बँडसह सुमारे 30,000 श्रीलंकन सह-यजमानांचा जयजयकार करत होते. पण झिम्बाब्वेचे काही चाहते टाळ्या वाजवत, ओरडत, नाचत आणि जेव्हा जेव्हा श्रीलंकेची विकेट पडते तेव्हा किंवा सिकंदर रझा स्टँडमध्ये लांब षटकार मारत असत.
24 वर्षीय झिम्बाब्वेचा गोलकीपर तादिवानाशे मारुमाने म्हणतो की, तो इतक्या मोठ्या जनसमुदायासमोर कधीही खेळला नव्हता. “तो खरोखर मोठा आवाज होता आणि हा माझा पहिला अनुभव होता. श्रीलंकेवर सहा विकेट्सने दणदणीत विजय मिळविल्यानंतर त्याने आयसीसीच्या मिश्र क्षेत्रामध्ये पत्रकारांना सांगितले की, “हे खरोखरच रोमांचक आणि थोडे चिंताजनक होते.झिम्बाब्वेच्या क्रिकेटपटूंसाठी हे नक्कीच भीतीदायक वातावरण असेल, परंतु त्यांनी अंतिम रेषा ओलांडली. ब्रायन बेनेटने विजय मिळवल्यानंतर जवळपास कोणताही उत्सव झाला नाही.झिम्बाब्वेचा कर्णधार सिकंदर रझा सामन्यानंतरच्या प्रेझेंटेशनमध्ये म्हणाला, “मला वाटत नाही की आपण आता जिथे आहोत तिथे असण्याची संधी कोणी दिली. लोकांची मने जिंकण्यासाठी आणि त्यांचा आदर मिळवण्यासाठी, ही एक उत्तम स्थिती आहे.”प्रेरणादायी नेता
झिम्बाब्वेचा कर्णधार सिकंदर रझा कोलंबोमध्ये श्रीलंकेविरुद्धच्या T20 विश्वचषक क्रिकेट सामन्यादरम्यान त्याच्या संघाचे नेतृत्व करत आहे. (एपी)
सामन्यानंतरच्या सादरीकरणात, झिम्बाब्वेचा माजी क्रिकेटपटू आणि समालोचक सिकंदर रेडा यांनी बोमी एमबांग्वाला सांगितले की प्रत्येकाला एक अंडरडॉग कथा कशी आवडते.झिम्बाब्वेने याआधीच दोन माजी चॅम्पियन ऑस्ट्रेलिया आणि श्रीलंकेचा ग्रुप स्टेजमध्ये पराभव केला होता. सुपर एट स्पर्धेत त्यांचा सामना दोन वेळचा विश्वविजेता वेस्ट इंडिज आणि भारत आणि मागील आवृत्तीतील उपविजेता दक्षिण आफ्रिका यांच्याशी होईल. झिम्बाब्वेचा कर्णधार रझा त्याच्या संघाचे वर्णन अंडरडॉग्स म्हणून करतो, परंतु ते कोणत्याही प्रकारे कमकुवत नाहीत. ते गती मिळवत आहेत आणि त्यांच्याकडे एक किंवा दोन गोष्टी माहित असलेला नेता आहे ज्याला शक्यतांविरुद्ध पाठलाग करण्याबद्दल माहिती आहे.श्रीलंकेच्या अपमानानंतर, रझाने शपथ घेतली की आपली बाजू अद्याप संपलेली नाही; सुपर एटमध्ये पोहोचणे हा त्याच्या देशातील क्रिकेटला कायमस्वरूपी ओळख मिळवून देण्याच्या मोठ्या ध्येयाचा एक भाग आहे.“आम्ही तीनपैकी दोन सामने जिंकू शकलो, तर काय होऊ शकते कोणास ठाऊक. प्रत्येकाला एक अंडरडॉग कथा आवडते,” रझा म्हणाला, कोलंबोविरुद्धच्या विजयानंतर आत्मविश्वासाने भरलेला.
जर आम्ही तीनपैकी दोन गेम जिंकू शकलो तर काय होईल कुणास ठाऊक. प्रत्येकाला अंडरडॉग कथा आवडते
इस्कंदर रेडा
सुमारे दोन दशकांच्या कारकिर्दीत, 39 वर्षीय रेडा यांनी उज्ज्वल दिवसांपेक्षा अधिक गडद दिवस पाहिले आहेत.रझा यांचा पाकिस्तानातील सियालकोट ते झिम्बाब्वेचा प्रवास अजिबात सोपा नव्हता. त्याचे कुटुंब आफ्रिकेला गेल्यानंतर क्रिकेटने शेवटी केंद्रस्थानी येण्यापूर्वी पायलट बनण्याची स्वप्ने आणि ग्लासगो विद्यापीठात संगणकीय पदवी मिळवण्याच्या स्वप्नांचा समावेश करून त्याला अनपेक्षित वळण दिले.आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधील काही निराशाजनक वर्षांनंतर, त्यानंतर 2021 मध्ये जीवघेणा अस्थिमज्जा दुखापत झाल्यानंतर, अष्टपैलू खेळाडू, आता त्याच्या कारकिर्दीच्या संधिप्रकाशात, त्याने जगभरातील T20 लीगमध्ये एक समर्पित प्रवासी म्हणून स्वत: ला पुन्हा शोधून काढले आहे.मारोमणीसाठी, रेडा ही एक प्रेरणादायी व्यक्तिमत्त्व आहे जिच्याकडे प्रत्येकजण उत्सुक आहे. “आमच्या लॉकर रूममधील राझ सारखा कोणीतरी, जो जगभरात खेळला आहे, ज्याने अधिक लीग खेळल्या आहेत आणि वेगवेगळ्या लॉकर रूममध्ये आहेत, मला वाटते की तो अनुभव आणि त्याच्याकडून मिळालेल्या प्रेरणेने आमच्या लॉकर रूममधील प्रत्येकासाठी खरोखर मोठी भूमिका बजावली आहे,” तो म्हणाला.
झिम्बाब्वेचा ग्रॅमी क्रीमर, डावीकडे, श्रीलंका आणि झिम्बाब्वे यांच्यातील कोलंबो, श्रीलंका येथे गुरुवार, 19 फेब्रुवारी 2026 रोजी श्रीलंका आणि झिम्बाब्वे यांच्यातील T20 विश्वचषक क्रिकेट सामन्यादरम्यान कर्णधार सिकंदर रझासोबत श्रीलंकेच्या कामिंडू मेंडिसची विकेट घेत आहे. (एपी फोटो/एरंगा जयवर्धने)
दरम्यान, झिम्बाब्वेचे सहाय्यक प्रशिक्षक डिओन इब्राहिम यांनी संकेत दिले की संघ आणि प्रशिक्षक कर्मचारी रझा यांच्यासोबत चमकदार उपस्थितीत आहेत.तो म्हणाला, “तो एक जागतिक स्टार आहे. तो महान व्यक्तींपैकी एक आहे आणि महान व्यक्तींपैकी एक राहील. या तेजस्वी व्यक्तीच्या उपस्थितीत मला वैयक्तिकरित्या आनंद होत आहे.”रझा ड्रेसिंग रूममध्ये काय आणतो हे सांगितल्यावर, माजी खेळाडू पुढे म्हणाला: “त्याने ती सर्व धार आणली. तुम्ही प्रेरणा, प्रेरणा आणि उत्कटता असे म्हणू शकता. परंतु तो सातत्याने जे काही करतो ते त्याच्या कृतीतून घडते. ड्रेसिंग रूममध्ये तो मोठ्याने बोलतो, परंतु त्याच्या तेजामुळे आणि त्याच्या तीव्रतेमुळे लोक त्याचे अनुसरण करतात. तो कसा तयारी करतो आणि सतत सुधारण्याचा प्रयत्न करत असतो यात तो बारकाईने असतो आणि मला वाटते की हेच त्याला तो ज्या स्तरावर आहे त्या स्तरावर चालत राहतो.“डेव्हिड विरुद्ध गल्याथ
भारत आणि झिम्बाब्वे क्रिकेट संघ (एजन्सी फोटो)
आठवडाभरात, चेन्नईच्या एमए चिदंबरम स्टेडियमवर झिम्बाब्वेचा सामना आवडत्या भारताशी होईल.इब्राहिम म्हणाला: “मला वाटते की रँकिंग आणि इतर सर्व मेट्रिक्स हे सूचित करतील की आम्ही अंडरडॉग संघ आहोत आणि ते पूर्णपणे ठीक आहे. आम्ही या वर्षी विश्वचषक फायनलमध्ये पोहोचलो तेव्हा आम्ही निश्चितपणे गटातील अंडरडॉग होतो, ज्या ठिकाणी आम्हाला काम करायला आवडते.”“अंडरडॉग असण्याचा फायदा हा आहे की आम्ही या सामन्यांमध्ये फार कमी दडपणाखाली जातो, तर त्यापैकी बहुतेक भारतासोबत, घरच्या मैदानावर, परिचित परिस्थितीत आणि कालांतराने मजबूत झालेल्या फॉरमॅटमध्ये खेळत असतो.“आम्ही प्रसंगी, गर्दीने किंवा वातावरणामुळे भारावून जाऊ नये याची खात्री करणे हे आमचे सर्वात मोठे आव्हान आहे, विशेषत: जेव्हा भारताने अपरिहार्यपणे गती मिळवली. आजच्या विजयाचा आत्मविश्वास आम्हाला मदत करतो, कारण आम्ही श्रीलंकेच्या भक्कम गर्दीसमोर अनेकवेळा गती मिळवली.“तयारी आणि नियोजनाच्या बाबतीत, आम्ही योग्य बॉक्सेसवर टिक केले आहे हे आम्हाला सोयीस्कर आहे. T20 हे चंचल स्वरूप आहे, जे अनेकदा एक-दोन क्षणांनी ठरवले जाते. आम्हाला माहीत आहे की आम्ही ज्या स्तरावर सक्षम आहोत त्या स्तरावर कामगिरी करणे आवश्यक आहे, जसे आम्ही मागील तीन सामन्यांमध्ये केले आहे,” असे फलंदाजी प्रशिक्षक म्हणाले.झिम्बाब्वेमध्ये क्रिकेटचा पतन आणि उदय
T20 विश्वचषक क्रिकेट सामन्यादरम्यान झिम्बाब्वेचे खेळाडू ऑस्ट्रेलियन विकेटकीपर बेन द्वारशुईस साजरा करत आहेत. (AP/PTI)
युनायटेड स्टेट्स आणि कॅरिबियन मधील मागील T20 विश्वचषक स्पर्धेतून बाहेर पडल्यानंतर, झिम्बाब्वेला मोझांबिक, रवांडा, सेशेल्स आणि गांबिया या संघांविरुद्ध उप-प्रादेशिक पात्रता सामने खेळावे लागले. 2023 आफ्रिकन फायनलमध्ये नामिबिया आणि युगांडाचा पराभव म्हणजे जागतिक क्रमवारीत 11 क्रमांकावरील संघ 2024 ची स्पर्धा गमावणारा एकमेव कसोटी देश बनला, ज्यामुळे त्यांना पुढील पात्रता स्पर्धा केनियामध्ये तळापासून पुन्हा सुरू करण्यास प्रवृत्त केले.न्यूझीलंडसह संयुक्त यजमान म्हणून ऑस्ट्रेलियाने या वर्षी लवकर बाहेर पडूनही 2028 च्या T20 विश्वचषकात स्थान मिळवले आहे, 2009 नंतर त्यांचा पहिला गट स्टेजमधून बाहेर पडणे. याउलट, झिम्बाब्वेने आधीच ऑस्ट्रेलियाला दूर करून 2028 साठी पात्रता पक्की केली आहे आणि शेवटच्या आठमध्ये पोहोचले आहे.आयसीसीच्या मोठ्या स्पर्धांमध्ये झिम्बाब्वेचा इतिहास तपासला गेला आहे. ते 50 वर्षांपूर्वी 1983 मध्ये त्यांच्या पहिल्या विश्वचषक फायनलमध्ये आले होते, जेव्हा त्यांनी देशाच्या पहिल्या आंतरराष्ट्रीय सामन्यात ऑस्ट्रेलियाला 13 गुणांनी पराभूत करून जागतिक मंचावर स्वतःची घोषणा केली होती.अलीकडे प्रमुख स्पर्धांमध्ये झिम्बाब्वेचा संघर्ष रंगला आहे. घरच्या भूमीवर आयोजित केलेल्या जागतिक पात्रता फेरीत UAE कडून पराभूत झाल्यानंतर 2019 मध्ये इंग्लंडमध्ये 10 संघांच्या एकदिवसीय विश्वचषक स्पर्धेसाठी 36 वर्षांमध्ये प्रथमच पात्रता मिळवण्यात ते अपयशी ठरले. सरकारच्या हस्तक्षेपामुळे ICC निलंबित झाल्यानंतर 2021 T20 विश्वचषक स्पर्धेतून मुकावे लागले आणि त्यानंतर श्रीलंका आणि स्कॉटलंडकडून मायदेशात पराभूत झाल्यानंतर 2023 च्या विश्वचषक पात्रता फेरीत ते पुन्हा कमी पडले.
2022 च्या टी-20 विश्वचषकात झिम्बाब्वेने पाकिस्तानला एका धावेने पराभूत केले. (पीटीआय)
लहान स्पाइक्स होते. झिम्बाब्वेने 2022 च्या टी-20 विश्वचषकाच्या सुपर एट टप्प्यात प्रथमच प्रवेश केला आणि पर्थमध्ये पाकिस्तानला एका धावेने हरवले. पण 2023 मध्ये युगांडाकडून पाच विकेट्सने पराभव पत्करावा लागल्याने हा नवा नीचांक आहे. सिकंदर रझाने नंतर सांगितले की अपमानामुळे मानसिकतेत बदल झाला आणि झिम्बाब्वेला नवीन मार्गावर आणले कारण त्यांनी आता 1999 पासून भारत आणि दक्षिण आफ्रिकेला पराभूत केल्यानंतर मोठ्या स्पर्धेत त्यांची सर्वोत्तम कामगिरी केली.“मला आठवते जेव्हा आम्हाला सांगितले गेले की आम्हाला केनियामध्ये उप-क्षेत्र ब पात्रता फेरी खेळायची आहे,” रझाने मंगळवारी आयर्लंडला हरवून उपांत्यपूर्व फेरीत आपले स्थान निश्चित केल्यानंतर सांगितले.“मला आठवते की संघासोबत बसून त्यांना सांगितले की आम्हाला एकतर स्वतःबद्दल वाईट वाटते आणि लाज वाटते किंवा आम्हाला वास्तव समजते. सत्य हे आहे की, आम्ही आमच्यामुळेच या गोंधळात पडलो, आणि आम्ही फक्त त्यातून स्वतःला बाहेर काढू शकलो. आम्ही एकत्र आलो आणि एका ध्येयासाठी काम केले, ते म्हणजे क्वालिफायर जिंकणे, विश्वचषक गाठणे आणि नंतर आमचा इतिहास आणि कथा लिहिणे.“आम्ही सर्वांनी बसून एक योजना आखली. संपूर्ण मार्गात, आम्हाला माहित होते की आमच्यावर वाईट खेळ होणार आहेत आणि आमच्यावर अनेक टीका होणार आहेत. परंतु जर आम्ही आमच्या योजनेवर खरे राहिलो, एकमेकांवर विश्वास ठेवला आणि संघाची भरभराट होण्यासाठी एक चांगली संस्कृती आणि वातावरण तयार केले तर आम्ही चांगले राहू. जवळपास दोन वर्षानंतरचे निकाल पाहणे नक्कीच खूप मजेदार आहे.”
