सांता क्लारा, कॅलिफोर्निया – जेव्हा फ्रेड वॉर्नरला प्रथम आठवडा 6 मध्ये निखळलेला आणि फ्रॅक्चर झालेल्या घोट्याचा सामना करावा लागला तेव्हा निदान असे होते की सॅन फ्रान्सिस्को 49ers साठी तो उर्वरित हंगाम गमावेल.
एक मजबूत पुनर्वसन आणि आश्चर्यचकित प्लेऑफ धावा आता या हंगामात एक वेगळी शक्यता म्हणून परत येऊ शकतात.
वॉर्नरने 12 ऑक्टोबर रोजी दुखापतीनंतर प्रथमच या आठवड्यात सराव सुरू केला आणि चार वेळा ऑल-प्रो शक्य तितक्या लवकर मैदानात परत येण्यास उत्सुक आहे.
प्रशिक्षक काइल शानाहान यांनी घोषित केल्यानंतर संघाने वॉर्नरची सराव विंडो उघडली आहे की 25 जानेवारीला NFC चॅम्पियनशिप खेळाची लक्ष्य तारीख आहे, असे सांगितल्यावर, वॉर्नरने शनिवारी रात्री 49ers (13-5) विभागीय फेरीत सिएटल सीहॉक्स (14-3) ला भेट दिली तेव्हा खेळण्याची शक्यता नाकारली नाही.
“आम्ही ते दिवसेंदिवस घेत आहोत,” वॉर्नर बुधवारी म्हणाला. “मला वाटतं गेल्या आठवड्यात ते म्हणाले की ते माझी खिडकी उघडणार नाहीत, आणि मग माझी खिडकी आता उघडली आहे. म्हणून आम्ही ते दिवसेंदिवस घेत आहोत.”
वॉर्नरने मंगळवारच्या फेरीत भाग घेतला आणि दुखापतीनंतर बुधवारी पहिला सराव केला.
जेव्हा तो प्रथम जखमी झाला तेव्हा त्यापैकी काहीही वास्तववादी वाटले नाही. परंतु डॉक्टरांनी शस्त्रक्रियेनंतर काही आठवड्यांनंतर त्याच्या परत येण्याच्या शक्यतेचा प्रथम उल्लेख केला आणि वॉर्नरने ते प्रत्यक्षात आणण्यासाठी शक्य तितके प्रयत्न केले.
“जेव्हा हे सर्व घडले, तेव्हा मी हंगामात परत येण्याच्या शक्यतेबद्दल खरोखर विचार केला नाही,” तो म्हणाला. “परंतु ज्या प्रकारे गोष्टी विकसित झाल्या आहेत, माझ्या संघसहकाऱ्यांसोबत परत येण्याची ही संधी मिळणे, त्यांना या शनिवार व रविवार जिंकण्यात मदत करण्याची संधी मिळणे, हेच माझे एकमेव ध्येय आहे पुढे जाणे.”
वॉर्नर म्हणाला की डॉक्टरांनी त्याला खेळण्यासाठी परवानगी देण्यापूर्वी त्याला अजून काही पावले उचलण्याची गरज आहे आणि त्याने सांगितले की जर त्याला दुखापतीचा धोका असेल तर तो खेळणार नाही.
वॉर्नरने डॉक्टर, कोचिंग स्टाफ आणि त्याची पत्नी, सिडनी यांना श्रेय दिले, ज्याने या महिन्याच्या सुरुवातीला या जोडप्याच्या दुसऱ्या मुलाला जन्म दिला, वॉर्नरला शस्त्रक्रियेनंतरचे पहिले दिवस जेव्हा तो फक्त मोटरसायकलवरून फिरू शकला तेव्हा त्याला मदत केली.
तो म्हणाला, “मला इथपर्यंत पोहोचण्यासाठी खरोखरच सैन्याची गरज आहे.
49 खेळाडूंनी त्यांचे दोन सर्वोत्तम बचावात्मक खेळाडू मोसमाच्या सुरुवातीला दुखापतींमुळे गमावले असूनही, बचावात्मक शेवट निक बोसा 3 व्या आठवड्यात गुडघ्याच्या दुखापतीसह खाली गेला आणि वॉर्नरला 6 व्या आठवड्यात दुखापत झाली.
वॉर्नरच्या कोचिंगमध्ये परतल्याने 49 जणांना प्रोत्साहन मिळाले कारण ते सीहॉक्ससाठी तयारी करत आहेत.
“या प्लेऑफमध्ये फ्रेड मैदान घेतो की नाही, ही प्रेरणा आहे,” ट्रेंट विल्यम्स प्रो बाउल लेफ्ट टॅकलबद्दल म्हणाले. “त्याला आजूबाजूला असणे, लॉकर रूममध्ये त्याचा चेहरा असणे, हे एक प्रेरणादायी आहे. हे सर्वांना मदत करते.”
वॉर्नर 2022-2024 पर्यंत सलग तीन हंगामांसाठी ऑल-प्रो पहिल्या संघाचा सदस्य होता आणि 2020 मध्ये संघात सामील झाला. त्याचे 947 टॅकल हे संघातील दुसऱ्या क्रमांकाचे आहेत, पॅट्रिक विलिसच्या 950 च्या मागे, 2000 पर्यंतच्या रेकॉर्डच्या मागे.
या दुखापतीपूर्वी वॉर्नरने त्याच्या आठ वर्षांच्या कारकिर्दीत फक्त एकच सामना गमावला होता आणि तो 2021 ला हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीमुळे खेळू शकतो. तो तुटलेल्या घोट्याने गेल्या मोसमात खेळला आणि तरीही ऑल-प्रो सन्मान मिळवला.
बचावात्मक समन्वयक रॉबर्ट सालेह यांनी बुधवारी सांगितले की, “फ्रेड हा दिवसाच्या शेवटी ऊर्जा देतो, म्हणून त्याला तिथे असणे चांगले आहे.” “काल त्याचा टेम्पो थोडा कमी होता, पण आज उंच टेम्पोमुळे त्याला तिथून बाहेर काढण्यात आणि त्याला धावताना पाहण्यात मजा येईल.”
