TimesofIndia.com कँडीमध्ये: पाकिस्तान सुपर लीग (PSL) मध्ये कराची किंग्जमध्ये बाबर आझमसोबत काम करणारा दक्षिण आफ्रिकेचा माजी फलंदाज हर्शेल गिब्सची चार वर्षे जुनी पोस्ट सोशल मीडियावर फिरत आहे. गिब्सने बाबरला त्याचा स्ट्राइक रेट सुधारण्यासाठी त्याच्या खेळात काही आक्रमणात्मक शॉट्स जोडण्याची विनंती केली होती. एका चाहत्याला दिलेल्या प्रतिक्रियेत त्यांनी बाबरचा सल्ला घेण्याच्या अनिच्छेवरही टीका केली. “तो त्याच्या स्ट्रोकसह त्याच्या स्वतःच्या जगात आहे, आणि अनेक सूचनांसाठी तो खुला नाही,” गिब्सने लिहिले.पाकिस्तानच्या प्रत्येक नेटवर्क सेशनमध्ये बाबर एकटाच दिसतो. तो सराव करतो आणि फलंदाजी करतो, आणि सल्ल्यासाठी तो फक्त एकच क्रिकेटर बोलतो तो अबरार अहमद आहे, ज्याने बाबरच्या नेतृत्वाखाली आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले. शादाब खानसाठी, बाबर अजूनही कर्णधार आहे, कारण तो चेंडू नेटमध्ये टाकण्यापूर्वी त्याला ‘स्किप’ म्हणत राहतो.
बाबर हा गटाचा नेता राहिला, परंतु त्याची खेळण्याची शैली विकसित करण्यात अयशस्वी झाल्यामुळे त्याने आपली आभा गमावली. त्याने चार टी२० विश्वचषक खेळले आहेत आणि 2021 मध्ये दुबईमध्ये भारतावर 10 विकेटने विजय मिळविल्यानंतर वरुण चक्रवर्ती गोलंदाज असताना त्याने एकही षटकार मारलेला नाही.2025 मध्ये, त्याला T20I सेटअपमधून बाहेर ठेवण्यात आले होते, प्रशिक्षक माइक हेसन यांनी सांगितले की बाबरला बिग बॅश लीग (BBL) मध्ये कॉल-अप मिळविण्यासाठी मजबूत कामगिरीची आवश्यकता आहे. आशिया चषकात पाकिस्तानचा भारताकडून पराभव झाल्यानंतर बाबरला परत आणण्यात आले. तथापि, सिडनी सिक्सर्ससह त्याच्या खराब धावांमुळे, जिथे त्याने 11 डावात 103.06 च्या स्ट्राइक रेटने फक्त 202 धावा केल्या, टी20 विश्वचषक संघात त्याच्या समावेशावर जोरदार वादविवाद झाला.चाहते, प्रशिक्षक आणि माजी क्रिकेटपटूंनी त्याच्यावर आगपाखड केली आहे.हेही वाचा | विराट कोहलीचा पाठलाग करताना, पाकिस्तानला वाहून नेले: साहिबजादा फरहानचे T20 विश्वचषकातील गोलटीकेला न जुमानता, 31 वर्षीय 4,571 धावांसह T20I मध्ये सर्वाधिक धावा करणारा खेळाडू आहे. 21 वर्षांच्या फॉरमॅटच्या इतिहासात कोणत्याही फलंदाजाने पन्नास एकापेक्षा जास्त वेळा पार केलेले नाही, त्याने तीन शतकांव्यतिरिक्त 39 वेळा असे केले आहे. त्याचे 475 चौकारही कोणत्याही फलंदाजाने मारलेले सर्वाधिक आहेत. तथापि, T20 मध्ये अधिक लक्षणीय संख्या अधिक कठोर चित्र रंगवते. 128.18 च्या फलंदाजीची सरासरी त्याच्या महानतेचा कोणताही दावा काढून टाकते आणि फॉरमॅटमध्ये किमान 3500 धावा असलेल्या फलंदाजांमध्ये तो सर्वात कमी आहे.
बाबर आझमवर हर्शल गिब्सची सोशल मीडिया पोस्ट चर्चेत आहे. (प्रतिमा: X)
पाकिस्तानचा न्यूझीलंडविरुद्धचा सामना पराभूत होण्यापूर्वी सामनापूर्व पत्रकार परिषदेत, हेसनने बाबरच्या धडाकेबाज फलंदाजीच्या सरासरीला संबोधित करताना आणि आकड्यांसह त्याच्या भूमिकेचे समर्थन करताना मागे हटले नाही. हेसन म्हणाला, “बाबरला माहित आहे की त्याचा पॉवरप्ले स्ट्राईक रेट टी-20 विश्वचषकात 100 च्या खाली आहे.बाबरने खेळलेल्या चार T20 विश्वचषकांमध्ये त्याने 187 धावांसाठी पॉवरप्लेमध्ये 217 चेंडूंचा सामना केला आहे. त्याची फलंदाजी सरासरी 86.17 ही त्या टप्प्यावर किमान 200 चेंडूंचा सामना करणाऱ्या फलंदाजांमध्ये सर्वात कमी आहे.नवनियुक्त चौथ्या क्रमांकावर असलेल्या नामिबियाविरुद्ध बाबर फलंदाजीलाही उतरला नाही. त्याऐवजी, ख्वाजा नवाई आणि नंतर शादाब खानला बाहेर पाठवण्यात आले, बाबरच्या T20I कारकिर्दीत त्याने फलंदाजी न केल्याची पहिलीच वेळ होती.नामिबियाच्या सामन्यानंतर शादाबने निर्णयाचा बचाव केला आणि गटातील स्पष्टतेबद्दल सांगितले. तो म्हणाला, “आपली पाळी कधी येते हे बाबरला नक्की माहीत आहे. प्रत्येक खेळाडूला संदेश स्पष्ट असतो. परिस्थितीनुसार संघ बदलतो आणि हेच घडते.”
बाबर आझम (पीटीआय प्रतिमा)
काही दिवसांनी हेसनने बाबरची भूमिका अधिक स्पष्ट केली. आशियाई चषकानंतर आम्ही बाबरला एका विशिष्ट भूमिकेत परत आणले. आम्हाला मिडफिल्डमध्ये स्थिरता हवी होती आणि तो आम्हाला ते देतो. त्या दिवशी आम्ही 12व्या षटकापर्यंत पोहोचलो तेव्हा बाबर हा सर्वोत्तम पर्याय नव्हता. आमच्याकडे शेवटपर्यंत चांगले खेळाडू होते. बाबरला ते समजले. “त्याला त्याचे कौशल्य माहित आहे आणि इतर लोक ती भूमिका अधिक कार्यक्षमतेने कधी भरू शकतात हे देखील माहित आहे,” हेसन म्हणाले.सोमवारी दुपारी आर्द्रता असलेल्या कँडीतील नेटमध्ये बाबर मुख्यतः मोहम्मद नवाज आणि स्थानिक नेट बॉलरच्या डाव्या हाताच्या फिरकीविरुद्ध फलंदाजी करताना दिसला. हेसन जवळच राहून त्याच्याशी सतत बोलत असे. कोलंबोमध्ये अक्षर पटेलविरुद्ध त्याने केलेल्या आक्रमक फटक्यांऐवजी, बाबरने चेंडूवर काम केले आणि आत-बाहेरचे काही मोहक शॉट्स खेळले.सत्ता हा बाबरचा खेळ कधीच राहिला नाही. ब्रॉडकास्टरच्या भूमिकेत त्याने प्रभुत्व मिळवले आहे, परंतु आधुनिक टी-20 क्रिकेटमध्ये त्या भूमिकेचे महत्त्व कमी झाले आहे. संघांना आता पॉवरप्लेवर गती आवश्यक आहे. मात्र, पाकिस्तानने शिखर परिषदेवर आपले पाऊल कायम ठेवले. बाबर असो किंवा त्याचा माजी सलामीवीर मोहम्मद रिझवान असो, रणनीती अनेकदा संथ स्कोअरिंग रेट्समुळे उर्वरित फलंदाजीवर अधिक दबाव टाकत असे.
रविवारी, 1 फेब्रुवारी 2026 रोजी लाहोर, पाकिस्तान येथे पाकिस्तान आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यातील तिसऱ्या T20 क्रिकेट सामन्यादरम्यान पाकिस्तानी बाबर आझम शॉट खेळल्यानंतर चेंडूचा पाठलाग करत आहे. (AP)
बाबरला एकेकाळी पाकिस्तानी क्रिकेटचा ‘किंग’ म्हटले जायचे. सह तुलना विराट कोहली ते एक स्थिर होते आणि, थोड्या काळासाठी, आधुनिक महान खेळाडूंचा भाग म्हणून स्टीव्ह स्मिथ, केन विल्यमसन, कोहली आणि जो रूट यांच्यासोबत त्यांचा उल्लेख केला गेला. पण ते शिखर टिकू शकले नाही आणि आता प्रत्येक सामन्याबरोबर तो पाकिस्तानसाठी “का गुन्हेगारी सामना” बनला आहे.पाकिस्तानचा माजी कर्णधार रशीद लतीफ यांच्या मते बाबरची कर्णधारपदावरून दुसऱ्यांदा हकालपट्टी झाल्याने मानसिक जखमा झाल्या आहेत. लतीफने TimesofIndia.com ला सांगितले, “पहिल्यांदा हकालपट्टी केल्यानंतर त्याने पुन्हा कर्णधारपद स्वीकारायला नको होते. ही एक चूक होती. दुसऱ्यांदा काढून टाकल्याने त्याचा आत्मविश्वास कमी झाला,” असे लतीफने TimesofIndia.com ला सांगितले.31 व्या वर्षी बाबर करिअरच्या एका टप्प्यावर आहे. प्रतिभा निर्विवाद आहे, परंतु आधुनिक T20 क्रिकेटची मागणी त्याच्या विकासापेक्षा वेगाने पुढे सरकली आहे. कँडीमध्ये फिरकीचे वर्चस्व अपेक्षित असल्याने, अबरार अहमदला बोलावले जाण्याची शक्यता आणि फखर जमानसारख्या डावखुऱ्या फलंदाजाची अव्वल क्रमवारीत गरज असल्याने बाबरचे स्थान आता निश्चित नाही. तो खेळला तरी त्याची भूमिका कमी होते. त्याने एकेकाळी आरामात घातलेला मुकुट आता अस्वस्थपणे बसला आहे आणि वेळ त्याच्या बाजूने नाही.
