इंग्लवूड, कॅलिफोर्निया – टॅम्पा बे बुकेनियर्ससाठी जे काही चुकीचे होऊ शकते ते रविवारी रात्री लॉस एंजेलिस रॅम्सच्या 34-7 पराभवाच्या पहिल्या सहामाहीत केले, त्यात क्वार्टरबॅक बेकर मेफिल्डला झालेल्या दुखापतीसह.
प्रशिक्षक टॉड बाउल्स यांनी सांगितले की, मेफिल्डने डाव्या खांद्याला मचक आल्यानंतर दुसऱ्या हाफमध्ये खेळला नाही आणि सोमवारी एमआरआय करण्यात येईल. मेफिल्डची जागा बॅकअप टेडी ब्रिजवॉटरने तिसऱ्या तिमाहीच्या पहिल्या ताब्यात घेतली आणि बुकेनियर्स 31-7 ने पिछाडीवर होते.
“ठीक आहे, जर टेडी थोडा वेळ बाहेर असेल तर तो खेळेल,” बॉल्स म्हणाला. “मला पूर्ण विश्वास आहे की टेडी संपूर्ण आठवडा सराव करून, प्रत्येक स्नॅप आणि प्रत्येक नाटक घेऊन काय करू शकतो. आम्हाला वाटते की तो बरा होईल.”
दुसऱ्या तिमाहीत वाइड रिसीव्हर तेज जॉन्सनला 14-यार्ड टचडाउन पास फेकून मेफिल्डने वैद्यकीय तंबूत प्रवेश केला आणि त्याचा न फेकणारा खांदा पकडला. मेफिल्ड परतला परंतु दुखापत वाढवत असल्याचे दिसून आले, हेल मेरीच्या प्रयत्नात फेकल्यानंतर अस्वस्थतेत त्याचा खांदा पकडला होता जो इमॅन्युएल फोर्ब्स ज्युनियरने हाफ संपवण्यासाठी रोखला होता.
मेफिल्ड त्याच्या हाताने गोफणीत आणि रस्त्यावरचे कपडे परिधान करून बाजूला परतला. त्याने 41 यार्ड्ससाठी 19 पैकी 9 पास पूर्ण केले, एक टचडाउन आणि दोन इंटरसेप्शन, दोनदा काढून टाकण्यात आले आणि बाहेर पडण्यापूर्वी 19 यार्डसाठी चार वेळा धावले, टचडाउन ड्राइव्ह सुरू करण्यासाठी दोन थर्ड-डाउन रूपांतरणांसाठी स्क्रॅम्बलिंग करून टँपा बेमध्ये त्याच्या कारकिर्दीला पुनरुज्जीवित करणारे धैर्य दाखवून.
“हेच बेकरला खास बनवते,” ब्रिजवॉटर म्हणाले. “तुम्हाला माहिती आहे, प्रत्येक नाटकासाठी हा अथक प्रयत्न आहे, प्रत्येक नाटक जास्तीत जास्त करण्याचा प्रयत्न आहे.”
त्याच्या जादू आणि मोक्सी खेळामुळे बुकेनियर्सला (६-५) गेल्या दोन हंगामात NFC साउथ जिंकण्यात मदत झाल्यानंतर, चेंडूच्या दोन्ही बाजूंना दुखापत होण्याआधी मेफिल्डने त्याच्या संघाला पहिल्या सहापैकी पाच गेम जिंकण्यात मदत केली. टाम्पा बेने सलग तीन आणि गेल्या पाचपैकी चार गमावले आहेत.
अलिकडच्या आठवड्यात समुद्री चाच्यांचे विशेषतः हल्ले होत आहेत. वाइड रिसीव्हर माईक इव्हान्सने 20 ऑक्टोबर रोजी डेट्रॉईट लायन्सच्या विरूद्ध त्याचे कॉलरबोन तोडले, संभाव्यत: उर्वरित हंगामासाठी एनएफएलच्या सर्वात सुसंगत आक्षेपार्ह शस्त्रांपैकी एकाला बाजूला केले. पाय आणि खांद्याला झालेल्या दुखापतीमुळे 28 सप्टें.पासून रनिंग बॅक बकी एर्व्हिंग उपलब्ध नाही. वाइड रिसीव्हर ख्रिस गॉडविन ज्युनियर या हंगामात तिसऱ्यांदा रविवारी खेळला, त्याने नऊ यार्डसाठी दोन रिसेप्शन पूर्ण केले कारण त्याने मर्यादित स्नॅप्सवर काम केले.
सोमवारी रात्री कॅरोलिना पँथर्स आणि सॅन फ्रान्सिस्को 49ers यांच्यातील खेळाच्या निकालाची प्रतीक्षा करत टँपा बे एनएफसी दक्षिणमध्ये प्रथम स्थानावर आहे. पँथर्स, जे सांता क्लारा, कॅलिफोर्निया येथे 13 व्या आठवड्याच्या अंतिम फेरीत पोहोचतील, 6-5 आणि बुकेनियर्स नियमित हंगामाच्या अंतिम तीन आठवड्यांमध्ये दोनदा खेळतील.
मियामी नॉर्थवेस्टर्न हायस्कूल, मियामी नॉर्थवेस्टर्न हायस्कूलच्या प्रशिक्षणातून निलंबित झाल्यानंतर ऑगस्टमध्ये बुकेनियर्समध्ये सामील होऊन ब्रिजवॉटर हे महत्त्वपूर्ण खेळ सुरू करणारे एक असू शकतात. तो मजबूत रॅम्स पासच्या गर्दीच्या विरुद्ध खडतर परिस्थितीत 62 यार्डमध्ये 15 पैकी 8 धावांवर होता आणि विस्तृत आघाडीसह क्वार्टरबॅकचा पाठलाग करण्यास मोकळा होता.
ब्रिजवॉटर मियामीमध्ये अंत्यसंस्कारात सहभागी झाल्यानंतर रविवारी सकाळी लॉस एंजेलिसमध्ये पोहोचले.
“माझ्या शिक्षकाचे खरोखर निधन झाले आणि मी त्यांच्या अंत्यविधीसाठी घरी आलो, म्हणून मी आज सकाळी 10:30 च्या सुमारास येथे पोहोचलो आणि मला गेममध्ये खेळायचे होते,” ब्रिजवॉटर म्हणाले. “मला वाटते की हे खूप चांगले आहे. मला वाटते की माझी जीवनशैली एखाद्या रॉक स्टारसारखी आहे. परंतु दुखापतीमुळे तो खाली आला हे दुर्दैवी आहे.
ब्रिजवॉटरला तीन-गेम होमस्टँड सुरू करण्यासाठी पुढील रविवारी ऍरिझोना कार्डिनल्स विरुद्ध मेफिल्ड उपलब्ध होईल की नाही यावर अंदाज लावायचा नव्हता.
“खेळाडूंना, विशेषत: तुमचा कर्णधार जखमी झालेले तुम्हाला कधीही पाहायचे नाही. पण बेकर हा एक कठीण माणूस आहे. त्याने तिथून परत जाण्याचा आणि खेळाडूंवर कठोरपणे प्रयत्न करण्याचा प्रयत्न केला. हे त्याच्याबद्दल बरेच काही सांगते आणि या संघाबद्दल बरेच काही सांगते.”
