नीरज कंवर, अपोलो टायर्स लिमिटेडचे उपाध्यक्ष आणि व्यवस्थापकीय संचालक, त्यांच्या कंपनीने भारतीय क्रिकेट संघाच्या शर्ट प्रायोजकत्वाचे अधिकार कधी जिंकले आणि या कामगिरीचे महत्त्व आठवते. अपोलो टायर्सने भारतीय संघाचे प्रायोजकत्व अधिकार मिळवले आहेत, 579 कोटी रुपयांच्या तब्बल बोलीसह त्रि-मार्गी शर्यत जिंकली आहे. प्रायोजकत्वाचा करार अडीच वर्षांसाठी वाढतो. अपोलो टायर्सचा भारतीय क्रिकेटमधील हा पहिलाच प्रवेश आहे.
बॉम्बे स्पोर्ट एक्सचेंज (BSE) च्या नवीन एपिसोडमध्ये टाइम्स इंटरनेटचे सामग्री प्रमुख (क्रीडा) के. श्रीनिवास राव यांना कंवर यांनी सांगितले, “प्रामाणिकपणे, माझ्याकडे सोशल मीडिया पाहण्यासाठी पुरेसा वेळ नव्हता.आमच्या YouTube चॅनेलसह सीमांच्या पलीकडे जा. आता सदस्यता घ्या!“हा माझ्या आयुष्यातील एक रोमांचक क्षण होता – अभिमान, आनंद आणि भावना. “आम्ही कंपनीसाठीच नाही तर भारतासाठीही काहीतरी मोठे केले आहे.”निर्णय किती सेंद्रिय होता हे त्या क्षणाला आणखी उल्लेखनीय बनवलं. बोली सबमिट करण्याच्या काही दिवस आधी, कन्वर यांना चेन्नईतील एका कनिष्ठ मध्यम व्यवस्थापन कर्मचाऱ्याकडून एक ईमेल आला ज्यामध्ये अपोलो टायर्सने Dream11 च्या बाहेर पडल्यानंतर बोली लावण्याचा विचार करावा असे सुचवले होते. “हे पूर्णपणे प्रश्नाच्या बाहेर होते,” तो आठवतो. “आम्ही आधीच प्रक्रियेत होतो, पण तो ईमेल माझ्याकडेच राहिला. त्यात आतून विश्वास दिसून आला.”भारतीय संघाच्या शर्ट प्रायोजकत्वाला अनेकदा विषबाधा झालेली चाळी म्हणून पाहिले जाते, अनेक माजी प्रायोजकांना गोंधळाचा सामना करावा लागतो. कंवर म्हणतात की या समजुतीचा त्यांना कधीही त्रास झाला नाही. “माझ्या वडिलांनी 1976 पासून बांधलेला पाया खूप मजबूत आहे. अपोलो ही अल्प-मुदतीची कंपनी नाही. आम्ही 20,000 कर्मचारी, गुंतवणूकदार आणि भागधारक असलेली जागतिक कंपनी आहोत. यामुळे मला बोली लावण्याचा आत्मविश्वास मिळाला आहे – आणि दीर्घ मुदतीसाठी वचनबद्ध आहे.”“जवळपास दोन दशकांपासून अपोलो ब्रँडच्या प्रवासात खेळ हा केंद्रस्थानी राहिला आहे. फुटबॉलकडे वळण्यापूर्वी कंपनीने 2008 मध्ये महेश भूपतीसोबत पहिल्यांदा टेनिसमध्ये प्रवेश केला. अपोलो टायर्स 12 वर्षांहून अधिक काळ मँचेस्टर युनायटेडचा जागतिक टायर भागीदार आहे, जे क्रीडा प्रायोजकत्वात दीर्घायुष्याचे एक दुर्मिळ उदाहरण आहे.2016 मध्ये, अपोलो सचिन तेंडुलकरशी जोडला गेला होता, ज्याचे कंवरने सहज वर्णन केले होते. “बॉलिवूडने भारताला जगासमोर नेले, पण सचिनने भारतीय खेळ जगासमोर नेले. त्याची उत्कटता, वचनबद्धता आणि सचोटी अपोलोच्या मूल्यांशी पूर्णपणे जुळते.तथापि, भारतीय क्रिकेट शर्ट काहीतरी मोठे प्रतिनिधित्व करतो. कंवर आज भारतीय क्रिकेटला एक वेगळा जागतिक ब्रँड म्हणून पाहतात, जो अपोलोच्या स्वतःच्या महत्त्वाकांक्षा प्रतिबिंबित करतो. ते म्हणाले, “हे नेतृत्व, जबाबदारी, भारताला एकत्र आणणे आणि विशेषाधिकार देणे याबद्दल आहे.” “निळ्या रंगाच्या मुलांनी वर्षानुवर्षे जे केले ते विलक्षण आहे.”ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या ऐतिहासिक विजयासह भारताने विश्वचषक उंचावताना पाहिल्या गेलेल्या थंडीची आठवण करून देत हे कौतुक महिला क्रिकेटपर्यंत आहे.“भारतीय क्रिकेटच्या निळ्या रंगाच्या मुलांनी गेल्या काही वर्षात अप्रतिम कामगिरी केली आहे. 1983 मध्ये कपिल देवने एकदिवसीय विश्वचषक जिंकल्यानंतर ते जिथे होते ते आज ते जिथे आहेत आणि त्यानंतर T20 चे आगमन आणि त्यानंतर IPL चे आगमन. भारतातील क्रिकेटचा ब्रँड हा एक अतिशय प्रिमियम ब्रँड बनला आहे. “आणि तेच अपोलो टायर्सबद्दल आहे. ते कॉर्पोरेट जबाबदारीबद्दल आहे. ते भारताला एकत्र आणण्याबद्दल आहे. ते नेतृत्वाबद्दल आहे. ते उत्कृष्टतेबद्दल आहे.” त्यामुळे भारतीय क्रिकेट संघात मला दिसणारी ही सर्व मुल्ये या मुलांनी जे केले ते आश्चर्यकारक होते. त्यानंतर महिलांनी विश्वचषक जिंकल्याचेही घडले. आणि असे झाले की आम्ही पुन्हा शर्ट घातला. जेव्हा मी फायनल पाहिली तेव्हा मला धक्का बसला होता आणि मी सेमीफायनल देखील पाहिली होती की या महिला इतक्या बांधिलकीने आणि उत्कटतेने कशा खेळल्या. आणि त्यांनी चषक जिंकला. आणि ऑस्ट्रेलियाला हरवणे ही खूप मोठी गोष्ट आहे. दक्षिण आफ्रिकेशिवाय ही आणखी एक फायनल होती.
टोही
अपोलो टायर्सने भारतीय क्रिकेट संघाची जर्सी प्रायोजित केल्याबद्दल तुम्हाला कसे वाटते?
कंवर यांचा विश्वास आहे की भारतीय क्रिकेटने बॉलीवूडला भारताची सर्वात मोठी जागतिक निर्यात आणि सॉफ्ट पॉवर म्हणून मागे टाकले आहे. तो म्हणाला, “मी कुठेही प्रवास करतो, लोक भारतीय क्रिकेटबद्दल बोलतात. हा एक मोठा खेळ आहे,” तो म्हणाला. तो युनायटेड स्टेट्स आणि युरोपमधील क्रिकेटच्या जलद वाढीकडे लक्ष वेधतो, जो मुख्यत्वे इंडियन प्रीमियर लीग आणि भारतीय डायस्पोरा द्वारे चालवला जातो. “एकट्या अटलांटामध्ये 56 व्यावसायिक संघ आहेत. वीस वर्षांपूर्वी भारत युनायटेड स्टेट्सविरुद्ध खेळण्याची कल्पना कोणी केली असेल?”कंवरसाठी भारतीय क्रिकेटचा उदय हा योगायोग नाही. “आमच्या खेळाडूंमुळे, त्यांच्या व्यावसायिकतेमुळे आणि भारताने खेळात कसा बदल केला आहे. क्रिकेट आज जागतिक आहे कारण भारताने तसे केले आहे.”
