भारताचा माजी फलंदाज आकाश चोप्राने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये नेपाळच्या मोठ्या वाढीचे जोरदार समर्थन केले, त्यांनी ICC आणि आघाडीच्या राष्ट्रांना टोकनवादी स्तुतीच्या पलीकडे जाऊन सहयोगी संघांना शाश्वत संधी उपलब्ध करून देण्याचे आवाहन केले. मुंबईत नेपाळचा इंग्लंडकडून चार धावांनी पराभव झाल्यानंतर चोप्रा म्हणाले की, अशा कामगिरीमुळे नियमित द्विपक्षीय मालिका आणि स्पर्धा व्हायला हव्यात, प्रत्येक विश्वचषकात एकदा टाळ्या वाजवल्या जाऊ नयेत. नेपाळचा धाडसी पाठलाग आणि वानखेडे स्टेडियमवर नेपाळी चाहत्यांचा समुद्र हा T20 विश्वचषक 2026 च्या सुरुवातीच्या टप्प्यातील एक परिभाषित कथा म्हणून उदयास आला आहे. चोप्रा यांनी त्यांच्या यूट्यूब चॅनेलवरील व्हिडिओमध्ये नेपाळसारख्या संघांना जागतिक स्तरावर आनुषंगिक पाहुणे म्हणून वागवण्याविरुद्ध इशारा दिला.
“आम्ही संलग्न संघ किंवा किंचित कमी दर्जाच्या संघांसोबत काय करतो याबद्दल मी बोलेन. हा एक टोकन सहभाग आहे. ही एक ओठ सेवा आहे,” चोप्रा म्हणाले. “हे कौतुकाचे पत्र नाही, ते चांगले काम करत आहेत आणि नंतर दोन वर्षांत तुम्हाला त्यांची आठवण येईल.” चोप्रा यांनी भर दिला की स्पर्धा संपल्यानंतर संलग्न संघांभोवतीचा उत्साह लवकर कमी होतो. तो पुढे म्हणाला: “ते लग्नाला आले आणि त्यानंतर तुम्ही त्यांच्याबद्दल विसरलात. पुढची दोन वर्षे ते कुठे असतील हेही तुम्हाला माहीत नाही.” “खालच्या रँकिंगच्या संघांनी प्रत्येक सामन्यात चांगली कामगिरी केली, पण ती कथा होणार नाही. आम्ही ही कथा दर दोन वर्षांनी एकदा ऐकतो. आम्ही ती साजरी करतो, आम्ही त्याबद्दल बोलतो आणि मग आम्ही ते पूर्णपणे विसरतो.” चोप्रा यांनी टिप्पणी केली, “आम्हाला काही फरक पडत नाही. आम्ही पुढे जातो. आम्ही घरी जातो आणि आमच्या दुहेरी आणि स्पर्धा खेळतो. कोणीही त्याची पर्वा करत नाही.” कठीण क्षणांचा अंत करण्यात नेपाळच्या असमर्थतेवर प्रतिबिंबित करताना, तो म्हणाला की अशा चुका अव्वल-स्तरीय क्रिकेटमध्ये सातत्यपूर्ण प्रदर्शनाशिवाय अपरिहार्य आहेत. बलवान संघांविरुद्ध नियमित स्पर्धेद्वारेच सुधारणा घडून येईल यावर जोर देऊन चोप्रा यांनी आग्रह धरला की खेळाच्या सर्वांगीण वाढीसाठी भागीदारांशी संलग्न राहण्याची जबाबदारी प्रस्थापित क्रिकेट राष्ट्रांवर आहे. दरम्यान, इंग्लंडने त्यांच्या क गटातील सलामीच्या सामन्यात एक मोठी भीती वाचली आणि सात बाद 184 धावा करून नेपाळला चार धावांनी पराभूत केले. लोकेश बामच्या 20 चेंडूत नाबाद 39 धावांच्या बळावर नेपाळने उशीरा आघाडी घेतल्यानंतरही 6 बाद 180 धावा केल्या. नेपाळला फायनल संपेपर्यंत 10 गुणांची गरज होती, परंतु सॅम कुरनने दडपणाखाली महत्त्वपूर्ण शॉट्स मारल्यामुळे ते केवळ पाच गुण मिळवू शकले. तत्पूर्वी, कर्णधार रोहित पौडेल आणि दीपेंद्र सिंग आयरे यांनी तिसऱ्या विकेटसाठी 82 धावा जोडल्या, दोघांनी 39 धावा केल्या, तर कुशल हर्टलने 17 चेंडूत 29 धावा करून सुरुवातीची प्रेरणा दिली. BAM च्या उशिराने केलेल्या आक्रमणात जोफ्रा आर्चरचे दोन षटकार आणि लागोपाठ चौकारांनी लॉक वुडकिंगच्या ऐतिहासिक अंतरावर नेपाळला विजय मिळवून दिला. 17,000 हून अधिक चाहते, त्यापैकी बहुतेक नेपाळी चाहते, वानखेडे स्टेडियमवर गर्दी करत होते आणि हिमालयी देशात या खेळाच्या वाढत्या लोकप्रियतेला अधोरेखित करत प्रत्येक क्षण जल्लोष करत होते. त्रास असूनही, नेपाळच्या कामगिरीने कायमस्वरूपी छाप सोडली, वेळोवेळी प्रशंसा करण्याऐवजी अर्थपूर्ण, दीर्घकालीन समर्थनासाठी चोप्राच्या आवाहनाला बळकटी दिली.
