हॅलिफॅक्स — कॅनेडियन ऑलिम्पिक चाचण्यांमध्ये बुधवारी रात्री न्यूफाउंडलँडच्या अनुभवी कर्णधाराने त्याच्या अंतिम खडकाला उड्डाण दिल्यानंतर काही वेळातच ब्रॅड गुश्यू स्कॉटियाबँक सेंटरच्या बर्फावर डोके धरून बसले होते.
विजयी राऊंड रॉबिनच्या अंतिम फेरीत तिघांसाठी एक टेकआउट होता, गेममध्ये उशीरा आलेल्या चॅम्पियन्ससाठी जिवंत राहण्याचा आणि प्लेऑफ बर्थ मिळविण्याचा क्षण होता आणि गुश्यूने तो गमावला.
“मला फक्त दोन-तृतियांश किंवा तीन चतुर्थांश मारावे लागले, आणि मी पुरेसा जोरात ओरडू शकलो नाही,” निराश झालेल्या गुश्यूने सांगितले की त्याच्या संघाचा ब्रॅड जेकब्सकडून 6-3 असा पराभव झाल्यानंतर, त्याने फेकलेल्या अंतिम खडकानंतर तो पुरेसा क्रिज झाला नाही. “मी त्यांना पेपरच्या खाली बहुतेक मार्ग स्वीप करण्याचा प्रयत्न केला आणि आमचा लाइन कॉल चुकला.”
आणि म्हणून 2006 मध्ये कॅनडासाठी ऑलिम्पिक सुवर्ण आणि चार वर्षांपूर्वी कांस्यपदक जिंकणाऱ्या गुश्यूने त्याच्या खेळातील सर्वात मोठ्या टप्प्यावर परतण्याच्या प्रयत्नात टिकून राहण्याची संधी गमावली, त्यामुळे तो मिलानो कॉर्टिना 2026 साठी पात्र ठरू शकला.
गुश्यूच्या नुकसानाचे मोठे परिणाम झाले ज्यामुळे रात्र नाट्यमय पद्धतीने उलटली. आदल्या दिवशी, जेकब्स चाचणीच्या अंतिम फेरीत थेट प्रवेश मिळविण्यासाठी पात्र ठरला होता, परंतु गुश्यूने तो अंतिम शॉट मारण्याच्या काही मिनिटांपूर्वी, जागतिक क्रमवारीत दुसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या मॅट डनस्टोनला सलग तिसऱ्यांदा पराभवाला सामोरे जावे लागले. त्यानंतर उपांत्य फेरी गाठण्यासाठी नेत्याला गुश्यू आणि केविन को यांच्या पराभवावर अवलंबून राहावे लागले.
डनस्टन हाच पहिला पराभव झाला. सस्काचेवानच्या माईक मॅकवेन रिंकने उपांत्य फेरीत स्थान मिळवण्यासाठी डन्स्टनला 9-5 ने पराभूत केल्यानंतर लगेचच, मीडियाला भेटण्यापूर्वी डन्स्टनने निराशेने आपली पाण्याची बाटली जमिनीवर फेकली, ज्यापासून त्याला गुश्यू-जेकब्सचा खेळ संपण्यापूर्वीच दूर राहायचे होते आणि त्याच्या संघाचे भवितव्य कळण्याआधीच.
“हे साहजिकच खूप अवघड आहे, हे सर्व आत घेण्याचा प्रयत्न करत आहे,” डन्स्टन भावनिकपणे म्हणाला. “आम्ही आता वेटिंग गेम खेळत आहोत, कारण आम्ही कदाचित या मुर्ख व्यक्तीकडे एक ना एक मार्ग मिळवू शकू.”
कसे तरी, तेच घडले: त्यांनी या मूर्खासाठी मागील दार उघडले. तो वाट पाहत असताना डन्स्टनने चॉकलेट डोनट खाल्ले. टीव्हीवर जेकब्स-गुश्यू सामना पहा. त्यानंतर त्याला आवश्यक असलेले दोन निकाल मिळाले आणि त्यामुळे कोल्टन लॉट III आणि हार्नडेन बंधूंचा त्याचा संघ, EJ दुसऱ्या क्रमांकावर आणि रायन आघाडीवर होता, पुन्हा जिवंत झाला, त्याने गुरुवारी मॅकवेनविरुद्ध पुन्हा सामन्यासाठी उपांत्य फेरी गाठली.
मॅकवेनने नमूद केल्याप्रमाणे डन्स्टन “आवडते” म्हणून आला, त्याने डन्स्टनवर फक्त आठ गुणांनी विजय मिळवला.
कॅनडाचा अव्वल पुरुष संघ या मोसमात तीन ग्रँडस्लॅम फायनलमध्ये पोहोचला असल्याने डन्स्टन येथे आला आहे.
विनिपेग चौकडीनेही चाचण्या सुरू करण्यासाठी सरळ चार खेळल्या होत्या, दोन रात्रींपूर्वी गुश्यूला पराभूत केल्यानंतर पुरुषांच्या क्षेत्रात डनस्टोन हा एकमेव अपराजित संघ होता. पण को आणि जेकब्सच्या पराभवामुळे डनस्टनला प्लेऑफमध्ये पोहोचण्यासाठी विजयाची किंवा काही मोठ्या मदतीची गरज होती. त्यांना विजय मिळाला नाही, पण त्यांना खूप मदत मिळाली.
त्याच्या निराशेतही, त्याला ती मदत आहे हे कळण्यापूर्वीच, डन्स्टन ऑलिम्पिकमध्ये कॅनडाचे प्रतिनिधित्व करण्याच्या संधीसाठी टिकून राहण्याचा अर्थ काय आहे यावर विचार करण्यास सक्षम होता.
“मला सर्वकाही म्हणायचे आहे,” डन्स्टन म्हणाला. “जर ते आमच्या मार्गावर आले तर, मी वचन देतो की तुम्हाला उद्या डन्स्टनची सर्वोत्तम आवृत्ती दिसेल.”
हे गुरुवारचे अंदाज आहेत, जेव्हा डनस्टन आणि मॅकेवेन अंतिम फेरीच्या पुन्हा सामन्यासाठी उपांत्य फेरीत भेटतील, विजेता शुक्रवारी संध्याकाळी उघडणाऱ्या सर्वोत्तम-तीन-अंतिम फेरीत जेकब्सच्या संघाशी खेळण्यासाठी पुढे जाईल.
जेकब्स, तिसरा मार्क केनेडी, दुसरा ब्रेट गॅलंट आणि कर्णधार बेन हेबर्ट यांना बुधवारी आदल्या दिवशी मैदानात ते नंबर 1 असल्याचे आढळले.
“आम्ही कोरा येथे होतो, आम्ही नुकतेच नाश्त्याची ऑर्डर दिली होती आणि आम्हाला सूचना मिळाली की आम्ही थेट अंतिम फेरीत पोहोचलो आहोत, त्यामुळे ते छान होते,” जेकब्स हसत म्हणाले.
सॉल्ट स्टे येथील अनुभवी कमांडर. मेरी, ओंटारियो. राऊंड रॉबिन फेरीची अंतिम फेरी त्यांच्यासाठी महत्त्वाची होती, कारण या विजयामुळे त्यांना अंतिम फेरीत विजयाची हमी मिळाली होती, याकडेही त्यांनी लक्ष वेधले. गुश्यू काढून टाकणे हे देखील माझ्या मनाचा विषय होता.
“हे प्राणघातक असू शकते,” जेकब्स म्हणाले. “तो (गुश्यू) प्राणघातक ठरू शकतो. गेल्या 10 वर्षांपासून तो तसाच आहे, त्याच्या कारकिर्दीत खूप आहे. कधीही तुम्हाला अशा महान संघाला बाहेर काढण्याची संधी मिळेल तेव्हा तुम्हाला त्या संधीचा फायदा घ्यावा लागेल.”
“आम्ही आज रात्री छान खेळलो. मला वाटते की आम्ही येथे आलो तेव्हापासून कामगिरी आणि अंमलबजावणीच्या दृष्टीने हा संघ म्हणून आमचा सर्वोत्तम दिवस होता. अंतिम फेरीच्या दिशेने वाटचाल करण्यासाठी हे चांगले संकेत आहे.”
जेकब्स मीडियासमोर आपली अंतिम प्रतिक्रिया देत असताना, एक सरळ चेहरा असलेला गुश्यू त्याच्या अंतिम ऑलिम्पिक चाचण्या काय असेल ते बोलण्यासाठी त्याच्या वळणाची वाट पाहत होता. या मोसमानंतर 45 वर्षीय खेळाडूने निवृत्ती जाहीर केली.
“शेवटच्या शॉटपर्यंत ते छान होते,” गुश्यूने आपल्या संघाच्या चाचण्यांतील कामगिरीबद्दल हसून सांगितले, ते जोडले की त्याच्या संघाला संपूर्ण आठवड्यात मिळालेल्या गर्दीच्या स्वागताचे कौतुक केले. “आम्ही खूप चांगले खेळलो. आम्हाला या आठवड्यात जिंकण्याची संधी होती.”
परंतु गुश्यू, तिसरा मार्क निकोल्स, दुसरा ब्रेंडन बुचर आणि कर्णधार ज्योफ वॉकर यांच्या बाबतीत तसे नव्हते, जे बुधवारी मॅकवेनकडून पराभूत झाले, जेकब्सविरुद्ध राऊंड-रॉबिन फायनल पाहणे आवश्यक आहे.
“आमचा आजचा दिवस नक्कीच वाईट होता, माईककडून हरलो आणि नंतर ब्रॅडकडून हरलो, म्हणून आम्ही बाहेर पडलो,” गुश्यू म्हणाले, सहा वेळा ब्रियर चॅम्पियन जो पुढील वर्षी त्याच्या सेंट जॉन्स या गावी त्याच्या अंतिम राष्ट्रीय स्पर्धेत भाग घेण्याची योजना आखत आहे.
“मला उद्या किंवा शुक्रवारी खेळायला आवडेल, परंतु या आठवड्यात येथे काही चांगले संघ आहेत जे कदाचित आमच्यापेक्षा अधिक पात्र आहेत.”
त्यानंतर गुश्यू त्याची पत्नी आणि दोन मुलींना भेटायला गेला जे बर्फाच्या पातळीवर त्याची वाट पाहत होते. ऑलिम्पिक फुटपाथवर अंतिम प्रयत्नात शेवटचा खडक फेकल्यानंतर काही वेळातच या नेत्याने त्याच्या कुटुंबाला आलिंगन दिले, बराच वेळ डोके खाली ठेवून त्यांनी त्याचे सांत्वन केले.
