कर्लिंग ड्रामा ऑलिम्पिकसह संपला नाही.
सेंट जॉन्स, एनएल या त्याच्या मूळ गावी शुक्रवारपासून सुरू होणारे मोंटानाचे ब्रिअर, ब्रॅड गुश्यूसाठी सजवलेल्या स्किपसाठी शेवटचे असेल.
45 वर्षीय हा सहा वेळा कॅनेडियन चॅम्पियन, वर्ल्ड चॅम्पियन आणि ऑलिम्पिक सुवर्ण आणि कांस्यपदक विजेता आहे.
2017 मध्ये सेंट जॉन्समध्ये गुश्यूचा पहिला ब्रियर विजय केवळ इलेक्ट्रिक नव्हता. त्याने पुढील वर्षांमध्ये त्याच्या संघाला अधिक यश मिळवून दिले.
तर 2026 ब्रियर देखील गुश्यूसाठी भावनांनी परिपूर्ण असेल.
“मला घरच्या सर्वांसमोर चांगली कामगिरी करायची आहे आणि मला प्रत्येक सामन्यात रडायचे नाही,” जोशू म्हणाला. “माझ्या मनात आता हेच आहे की मी ते करू नये याची खात्री करण्याचा प्रयत्न करीत आहे.
“आता फक्त अंतिम गोष्ट आहे, जर आम्ही जिंकलो नाही तर ही शेवटची घटना आहे आणि काही भावना असतील. मला वाटते की चाहते कधी कधी त्यांचे कौतुक करतील आणि त्यामुळे मी खूप भावूकही होईल.”
गतविजेता, ब्रॅड जेकब्सने वगळले, इटलीतील कोर्टिना येथे ऑलिम्पिक सुवर्णपदकासाठी ग्रेट ब्रिटनला पराभूत केल्यानंतर एका आठवड्यापेक्षा कमी कालावधीत मेरी ब्राऊन सेंटर येथे शुक्रवारी पहिला सामना खेळला.
स्वीडिश तिसरा ऑस्कर एरिक्सनच्या कॅनेडियनने चोरलेल्या दगडाला “दोनदा स्पर्श केला” या दाव्याला त्याच्या असभ्य प्रतिसादानंतर मार्क केनेडी III ने मिलान कॉर्टिना गेम्सच्या सुरुवातीला सोशल मीडियावर अनेक मीम्स प्रेरित केले.
क्युबेकच्या जीन-मिशेल मेनार्ड विरुद्ध शुक्रवारी गुशूची सुरुवात होईल, तर जेकब्सची सुरुवात प्रिन्स एडवर्ड आयलंडच्या टायलर स्मिथ विरुद्ध 18-संघाच्या मैदानात होईल.
सेंट जॉन्सच्या इतर कथानकांमध्ये ओंटारियोचा जेडेन किंगचा समावेश आहे, जो संघाला वगळणारा पहिला कृष्णवर्णीय माणूस असेल. किंगचा डायलन नेबॅग तिसरा हा बहिरा आहे आणि तो कॉक्लियर इम्प्लांट घालतो.
प्रांतीय चॅम्पियनशिपमध्ये प्रिन्स एडवर्ड आयलंडचा स्मिथ तीन जणांचा संघ मैदानात उतरेल.
प्रत्येक नऊ गटातील अव्वल तीन संघ प्लेऑफसाठी पात्र ठरतात. 8 मार्च रोजी विजेता ओग्डेन, उटाह येथे 27 मार्च ते 4 एप्रिल दरम्यान पुरुषांच्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत कॅनडाचे प्रतिनिधित्व करेल.
“कथेचा शेवट म्हणजे आम्ही जिंकलो आणि आम्ही एक संघ म्हणून सूर्यास्तात उतरलो, परंतु वास्तविकता अशी आहे की आम्ही जिंकलो तर आम्हाला तीन आठवड्यांत जागतिक मालिकेत खेळावे लागेल,” गुश्यू म्हणाले.
“जेव्हा लोक म्हणतात, ‘तुला सेंट जॉन्स येथे संपवायचे आहे का,’ तेव्हा मला नाही म्हणायचे आहे कारण मला माझा शेवटचा गेम गमावून बाहेर पडायचे नाही. मला माझा शेवटचा गेम जिंकायचा आहे आणि उच्च स्थानावर संपवायचा आहे.”
गुश्यूने 25 वर्षांतील तिसरे, मार्क निकोल्स, दुसरे ब्रेट गॅलेंट आणि जेफ वॉकर चालवून त्यांचे सहा राष्ट्रीय विजेतेपद, एक जागतिक विजेतेपद आणि ऑलिम्पिक कांस्यपदक जिंकले.
गॅलंट दोन वर्षांपूर्वी जेकब्सच्या लाइनअपमध्ये सामील झाला. ऑलिम्पिक सुवर्ण जिंकणे आणि ब्रियर यांच्यातील हा एक घट्ट संक्रमण कालावधी आहे, परंतु गॅलंटला संकुचित वेळापत्रकाचा पूर्वीचा अनुभव आहे.
बीजिंगमध्ये ऑलिम्पिक कांस्यपदक मिळवल्यानंतर, गुश्यूने तीन आठवड्यांनंतर 2022 मध्ये लेथब्रिज, अल्टा. येथे ब्रियर जिंकले.
“मी या ब्रियरची खरोखरच आतुरतेने वाट पाहत होतो. कर्लिंग जगातील प्रत्येकजण या ब्रिअरची वाट पाहत होता,” गॅलंट म्हणाला. “सेंट जॉन्समध्ये टीम जोशूसोबत जवळपास 10 वर्षांमध्ये माझी पहिली ब्रियर चॅम्पियनशिप जिंकणे, माझ्या कारकिर्दीतील हा एक मोठा क्षण होता.
“आम्ही सेंट जॉन्सला पोहोचू तेव्हा आम्हाला खूप आनंद होईल, या आठवड्यातून नुकतेच बाहेर आलो आणि इतकी उच्च पातळी गाठली. प्रामाणिकपणे मी सुरुवात करण्यासाठी प्रतीक्षा करू शकत नाही, जेवढे वेडे वाटते, परंतु मी त्याची वाट पाहत आहे.”
जोशू, निकोल्स, रॉस हॉवर्ड आणि जिमी कोराब यांनी दोन दशकांपूर्वी इटलीतील ट्यूरिन येथे पुरुषांच्या कर्लिंगमध्ये कॅनडाचे पहिले ऑलिम्पिक सुवर्णपदक जिंकले होते.
ब्रियर त्याच्या जाण्याप्रमाणेच लॅब्राडोर सिटीच्या निकोल्ससाठी भावनांचा वावटळ असेल.
“सर्व भावना,” निकोल्स म्हणाला. “जरी आम्ही 2017 चा विचार करत असलो तरी, आम्ही शक्य तितके सर्व नियोजन केले आहे आणि आमच्या चाहत्यांसमोर बर्फावर आम्हाला काय वाटेल यासाठी काहीही आम्हाला तयार करू शकत नाही.
“आता हे खूप सारखे होणार आहे. आम्ही यापूर्वीही प्रयत्न केले आहेत, परंतु एक संघ म्हणून आमचा शेवटचा खेळ आणि आम्ही जे काही साध्य केले आहे ते सर्व काही आणि ब्रॅडला चार स्पर्धांमध्ये शेवटच्या वेळी पाहण्यासाठी येणारे सर्व लोक हे जाणून घेतल्याने, मला वाटत नाही की आम्ही त्यासाठी तयारी करू.”
“जर ते भावनिक असेल तर ते भावनिक आहे. मला वाटत नाही की त्यात काही चुकीचे आहे. हे फक्त हेच दर्शवते की आम्ही काय केले याची आम्हाला काळजी आहे आणि आम्ही आमच्या चाहत्यांसाठी आणि आमच्या कुटुंबासाठी जे काही करू शकतो ते करण्याची आम्हाला काळजी आहे.”
गुश्यू आता त्याच्या ब्रियर हंस गाण्याच्या मोठ्या भावनांसाठी तयारी करत आहे, तसेच ते जिंकण्याचा आणि त्याची कारकीर्द आणखी थोडा लांबवण्याचा प्रयत्न करत आहे.
““आम्ही तिथे घालवलेला आठवडा माझ्या आयुष्यातील सर्वात आश्चर्यकारक आठवड्यांपैकी एक होता, पण मला ते पुन्हा करायचे नव्हते,” मी 2017 मध्ये परत सांगितले.
“आम्ही नऊ वर्षांनंतर येथे आहोत, ते पुन्हा करत आहोत, परंतु मी शक्य तितका आनंद घेण्याचा प्रयत्न करणार आहे.”
