ब्रॅड जेकब्स 2026 हिवाळी ऑलिम्पिकसाठी मिशनवर असलेल्या माणसासारखा दिसत आहे.
कॅनडाने शुक्रवारी डॅनियल कॅस्परच्या नेतृत्वाखालील अमेरिकन संघाचा केवळ नऊ गेममध्ये 6-3 असा पराभव करून आपला विक्रम 2-0 असा सुधारला.
कॅनेडियन लोकांनी कशाचीही सक्ती केली नाही आणि खेळ त्यांच्याकडे येऊ दिला, तरुण अमेरिकन संघाला चुकांसाठी पैसे द्यावे लागले.
चौथ्या टोकाला जेकब्सने दडपण वाढवले. 1-1 अशी बरोबरी असताना कॅनडाला शेवटी दोन गोल करायचे होते आणि कॅस्परने त्याच्या शेवटच्या गोलवर उत्कृष्ट बरोबरी केल्यानंतर, गोल करणे देखील शक्य झाले नाही.
जेकब्सने अमेरिकन खडकाला बाजूला ढकलण्यासाठी स्वत: च्या हिट आउटलेटसह एक हाडकुळा आउटलेटची संधी पाहिली आणि त्यासाठी गेला. शांत आणि आत्मविश्वासाने त्याने एक सुंदर स्ट्राइक करून अमेरिकन दगडाला दोन्ही गोल करण्यासाठी पुरेसा धक्का दिला.
पाचव्या फेरीत कॅस्परला स्वतःचे दोन कमाई करण्याची संधी होती. पण त्याने सोपा बरोबरीचा गोल गमावला आणि एकच गोल केला. पहिल्या हाफमध्ये कॅनडाने 3-2 अशी आघाडी घेतली होती.
आठव्या टोकाला सामन्याचा निकाल लागला. जेकब्सला माहित होते की तो झोनमध्ये आहे आणि संभाव्यपणे चेंडू चोरण्यासाठी युनायटेड स्टेट्सवर दबाव आणू इच्छित होता, तर त्याचे सहकारी सुरक्षित आणि आक्रमक खेळू इच्छित होते.
प्रदीर्घ चर्चेनंतर जेकब्सने संघाला त्याच्या वाटेवरची खात्री पटवून दिली आणि दोन शानदार फटके मारून त्यांचा आधार घेतला. कॅस्परने शेवटच्या बाजूने फक्त बाहेरून लांब, कोनातून उसळी घेतली आणि कॅनडाला 6-2 अशी आघाडी मिळवून दिली.
कॅनडाच्या कर्णधाराने आपल्या देशाचे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी ऑलिम्पिक दृश्यात पदार्पण केल्यापासून 12 वर्षे वाट पाहिली आहे आणि तो आणखी एक सुवर्णपदक मिळवण्याचे ध्येय ठेवत आहे.
पुरुषांच्या स्पर्धेच्या तिसऱ्या ड्रॉमध्ये इतरत्र, ग्रेट ब्रिटनने पहिल्या टोकाला चार पराभव पत्करले आणि पुनरागमन पूर्ण करता आले नाही कारण यजमान इटलीने 9-7 असा विजय मिळवला, नॉर्वेने चीनवर 8-6 असा पहिला विजय नोंदवला आणि स्वित्झर्लंडने झेक संघावर 7-3 असा विजय मिळवून 2-0 अशी सुधारणा केली.
कॅनेडियन क्लबसाठी हा व्यस्त दिवस आहे. रॅचेल होमनचा संघ युनायटेड स्टेट्सशी 8:05 a.m. ET/5:05 a.m. PT (CBC Gem, Sportsnet+) ला लढेल. जेकब्स 1:05 PM ET/10:05 AM PT (CBC Gem, Sportsnet+) ला स्वीडिश संघाच्या निकलास एडिनशी सामना करण्यासाठी बर्फावर परततील, जो स्पर्धेला सुरुवात करण्यासाठी 0-2 आहे.
कॅनडाचे पुरुष किंवा महिला स्पर्धेतील शेवटचे सुवर्णपदक 2014 मध्ये जेकब्स आणि जेनिफर जोन्स या दोघांनी जिंकले होते. तेव्हापासून कॅनडाचे एकमेव पदक 2022 मध्ये ब्रॅड गुश्यूचे कांस्य होते – ब्रेट गॅलंट त्या संघातील जेकब्सचे दुसरे पदक होते.
प्रत्येक संघ उपांत्य फेरीसाठी पात्र ठरलेल्या अव्वल चार संघांसह नऊ होम आणि अवे सामने खेळेल.
