टोरंटो – वर्ल्ड सिरीजच्या गेम 6 मध्ये टोरंटो ब्लू जेसने केलेल्या एकमेव धावा रोखण्यासाठी जॉर्ज स्प्रिंगरने सेंटर फील्डवर लाइन ड्राईव्ह पाठवल्यानंतर, DH डगआउटमध्ये परतला आणि त्याचे हात हवेत ठेवले जेणेकरून त्याच्या धडभोवती काळी टेप गुंडाळता येईल.
तीन खेळांपूर्वी, 36 वर्षीय स्प्रिंगरने जोरदार स्विंग घेतला आणि लगेचच त्याची उजवी बाजू पकडली, नंतर स्पष्ट वेदना होत असताना थेट डगआउटवर गेला आणि परत आला नाही. गेम्स 4 आणि 5 गमावल्यानंतर, स्प्रिंगरला शुक्रवारी लाइनअपमध्ये पुन्हा समाविष्ट केले गेले.
Blue Jays ला L.A. Dodgers कडून 3-1 असा पराभव पत्करावा लागला, याचा अर्थ ही जागतिक मालिका शनिवारी रॉजर्स सेंटर येथे (8 pm ET/5 pm. PT on Sportsnet and Sportsnet+) मध्ये उतरेल, आणि तो एक लीडऑफ हिटर होता जो स्पष्ट वेदना सहन करून खेळला ज्याने Yoboys Jabuce विरुद्ध Yoboys विरुद्ध फक्त काही गुन्ह्यांचे व्यवस्थापन केले.
टोरंटोचा स्टार्टर केविन गौसमन, ज्याने सहा डावात आठ धावा केल्या आणि सहा डावात तीन धावा सोडल्या, त्याने सांगितले की, उजव्या हाताने स्पष्ट केल्याप्रमाणे स्प्रिंगरने घातलेला ब्लॅक बँड हा “हायपरव्होल्ट” होता, जो “गोष्टी उबदार ठेवण्यासाठी” कंपन करतो.
स्प्रिंगरचा आउटफिल्डर मायल्स स्ट्रॉ जोडला, “मला खात्री आहे की तो खूप सामग्री घालतो.
आणि बऱ्याच गोष्टींशी व्यवहार करणे, निश्चितपणे. स्प्रिंगर किती रागावला आहे असे विचारले असता, मिडफिल्डर डॉल्टन वर्षो हसला आणि म्हणाला: “मला वाटते सर्वांना माहित आहे.”
स्प्रिंगरला आराम वाटत नाही, तरीही तो असा माणूस आहे ज्याने तिसऱ्या डावात ब्लू जेसला बोर्डवर ठेवण्यासाठी एडिसन बारगरमध्ये सिंगलमध्ये गाडी चालवली होती. स्प्रिंगर 2-4 असा गेला आणि त्याच्या दुसऱ्या हिटने आठव्या डावाला सुरुवात केली, जरी टोरंटोला फ्रँचायझीचे तीन दशकांहून अधिक काळातील पहिले जागतिक मालिका विजेतेपद जिंकण्यासाठी आवश्यक असलेल्या पुनरागमनाच्या प्रयत्नात तो कमी पडला.
स्प्रिंगर शुक्रवारी ते शीर्षक मिळवण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी पुन्हा लाइनअपमध्ये आला आणि ब्लू जेस रोस्टरवर कोणालाही आश्चर्य वाटले नाही. ALCS मध्ये, स्प्रिंगरने 95 mph वेगाने त्याच्या गुडघ्याचा कॅप काढून टाकला आणि गेममध्ये टिकून राहण्याचा प्रयत्न केला, परंतु तो करू शकला नाही, तरीही तो पुढील गेमसाठी परतला आणि स्पष्ट वेदनामुळे खेळला.
“तुम्हाला माहित आहे की तो हा गेम चुकवणार नाही, तो असाच प्रतिस्पर्धी आहे,” गुस्मन यांनी शुक्रवारी सांगितले. “होय, त्याला कदाचित भयंकर वाटत असेल, त्याच्या गुडघ्यामध्ये आणि आता त्याच्या तिरकस – जर तुम्ही त्याच्याप्रमाणेच बॅट स्विंग करत असाल तर तुम्हाला दोन गोष्टींची खरोखर गरज आहे. मला वाटले की त्याचे नाव लाइनअपमध्ये पाहून छान वाटले, पण मला आश्चर्य वाटले नाही.
“तुम्ही फक्त त्याच्याकडून अशा गोष्टी कराव्यात अशी अपेक्षा करता जी इतर खेळाडू करत नाहीत. आणि मला वाटते की हा प्रकार इतर प्रत्येकासाठी टोन सेट करतो की ते हेच घेते. हे प्रत्येकाला घेते, आणि तुम्ही कदाचित 70 टक्के असाल, परंतु तुमच्याकडे जे काही आहे ते द्या. जसे की, जॉर्जमुळे आम्ही इथपर्यंत पोहोचलो, हे स्पष्ट आहे.”
शुक्रवारी उघड्या डोळ्यांना काय स्पष्ट होते ते म्हणजे स्प्रिंगरला प्रसूती वेदना होत्या. जेव्हा तो झुलला आणि चुकला तेव्हा तो डोकावला. त्याने स्विंगची तपासणी केली तेव्हा तो अस्वस्थ दिसत होता.
ब्लू जेसचे व्यवस्थापक जॉन श्नाइडर यांनी म्हटल्याप्रमाणे: “मला वाटते जर जॉर्जी इतका चांगला असता – जरी तो इतका चांगला नसता तरी त्याने मला ते सांगितले नसते.”
“तो दुखापतींमधून खेळत आहे कदाचित त्याची संपूर्ण कारकीर्द आणि आजची रात्र वेगळी नव्हती,” युटिलिटी मॅन डेव्हिस श्नाइडर म्हणाला, जो गेम 5 मध्ये स्प्रिंगरसाठी मध्यभागी होता (आणि त्याने पाहिलेल्या पहिल्या खेळपट्टीवर होता). “तुम्ही सांगू शकता की त्याला थोडासा त्रास झाला होता, पण कदाचित त्याला हे माहित असेल की खेळादरम्यान. पण तो आमचा कर्णधार आहे, तो आमचा कर्णधार आहे, त्यामुळे काहीही झाले तरी तो खेळात राहणार होता.”
स्ट्रॉ जोडले: “त्याला काय धोक्यात आहे हे माहित आहे, तो याआधी येथे आहे, त्याला माहित आहे की मुलांना ते किती हवे आहे, देशाला ते हवे आहे, प्रत्येकाला ते हवे आहे, म्हणून तो लढतो, पण तो कठीण आहे.” “मी त्याला यापूर्वी हे करताना पाहिले आहे आणि मला माहित आहे की हे सोपे नाही, परंतु तो ते करणारा माणूस असेल.”
नवव्या डावाच्या तळात, धावांची जोडी खाली, स्ट्रॉ प्रथम होता, अलेजांद्रो कर्कसाठी चुटकीसरशी धावत होता, जेव्हा बार्गरने डाव्या मैदानाच्या भिंतीमध्ये एक बॉल स्मोक केला जो भिंत आणि टर्फमध्ये अडकला आणि डॉजर्सने लगेच खेळला नाही. स्ट्रॉ आणि बार्जर या दोघांनी होम प्लेट मारली आणि दुसऱ्या आणि तिसऱ्या क्रमांकावर आणण्यापूर्वी त्याला पार्कमध्ये फिरण्यासारखे वागवले, जेथे चेंडू खेळण्यायोग्य नाही असे मानले जात होते.
त्यानंतर आंद्रेस जिमेनेझने उथळ डाव्या मैदानात चेंडू मारला जो दुहेरी खेळात बदलला आणि दुसऱ्या क्रमांकावर परतण्याच्या प्रयत्नात बार्गरला झेलबाद केले. त्यामुळे खेळ संपला, पण दुहेरी खेळ झाला नसता तर स्प्रिंगर डेकवर होता.
“जॉर्जच्या या हल्ल्याचे काय चालले आहे कोणास ठाऊक,” स्ट्रॉ म्हणाला. “आम्हाला कधीच कळणार नाही, पण ते ठीक आहे आणि पान उलटा आणि आम्ही ते पुन्हा करू (शनिवारी).”
गेम 7 आता ब्लू जेसवर आहे. गोष्ट अशी आहे की, गेल्या वेळी जेव्हा त्यांनी गेम 7 जिंकला तेव्हा ते स्प्रिंगरचे आभार होते, ज्याने सिद्ध केले आहे की जेव्हा तो दोरीवर असतो तेव्हा तो लहान येण्यास खरोखर चांगला असतो. त्याने हे ALCS च्या गेम 7 मध्ये जोरदारपणे स्पष्ट केले होते, जेव्हा त्याने गुडघेदुखी काढून गेम सोडल्यानंतर तीन दिवसांनी, त्याने फ्रँचायझी इतिहासातील सर्वात मोठ्या होम रनपैकी एक मारला: तीन धावांचा शॉट ज्याने ब्लू जेसला जागतिक मालिकेत येथे उतरवले.
आता त्याने विजेतेपद जिंकले आहे, स्प्रिंगर पुन्हा जखमी झाला आहे आणि आपण असे म्हणू शकता की दशकातील सर्वात मोठ्या गेममध्ये ब्लू जेजसाठी जखमी नायक होण्यासाठी त्याच्यासाठी स्टेज तयार झाला आहे.
“म्हणजे एखादी आशा करू शकते, बरोबर?” कॅचर टायलर हेनमन हसत म्हणाला. “त्याची प्रक्रिया नेहमीच खूप छान असते, आम्ही फक्त अपेक्षा करतो की तो क्षणात असेल आणि तो क्षण आवडेल.”
आणि जेव्हा स्प्रिंगरचा विचार केला जातो तेव्हा आपण त्यावर विश्वास ठेवू शकता, जरी या क्षणामुळे त्याला वेदना होतात.
