टोरंटो – ख्रिस बॅसेटचे केस, चेहरा आणि ALCS चॅम्पियन्सची जर्सी जेव्हा टोरंटो ब्लू जेस क्लबहाऊसच्या बाहेर छतावरून लटकलेल्या डिस्को बॉलच्या खाली उभे होते तेव्हा लुई फारलँडने आनंदाने ती बिअरने भिजवली होती.
त्याच्या चेहऱ्यावर द्रव झिरपत असताना, बॅसेट त्याच्या पायावर उभा राहिला कारण संगीत वाजत असताना त्याने आणि टोरंटो ब्लू जेजच्या उर्वरित सदस्यांनी तीन दशकांहून अधिक काळातील त्यांचा सर्वात मोठा विजय साजरा केला आणि अनुभवी पिचरने हे पराक्रम पूर्ण करण्यात मदत करण्यासाठी वैयक्तिकरित्या काय केले यावर प्रतिबिंबित केले.
“होय, मला आनंद आहे की मी यात गोंधळ घातला नाही,” बससेट हसत म्हणाला. “म्हणजे त्यांनी माझ्यावर खूप दबाव टाकला.”
टीममेट केविन गॉसमनने नोंदवले की जेव्हा बॅसेटने आठव्या क्रमांकावर ALCS च्या गेम 7 मध्ये प्रवेश केला: “ते कदाचित वर्षातील सर्वात मोठे स्थान होते.”
जॉर्ज स्प्रिंगरने ब्लू जेसला 4-3 अशी आघाडी मिळवून देण्यासाठी तिहेरी मारल्यानंतर लगेचच रॉजर्स सेंटरमध्ये बॅसेट त्या गेममधून बाहेर पडला, ज्यामुळे टोरंटोला सिएटल मरिनर्सविरुद्ध रात्रीची पहिली आघाडी मिळाली. त्यानंतर बॅसेटला अशा गेममध्ये ठेवण्यास मदत करावी लागली जी एकतर त्याच्या संघाचा हंगाम संपेल किंवा जागतिक मालिकेत जाईल.
हे सर्व दिग्गज पिचरच्या हातात होते जो सीझननंतरचा आपला दुसरा देखावा बनवत होता – त्याचे पहिले मॉप-अप सत्र 10-3 गेम 2 मधील पराभवानंतर उशीरा होते. त्यापूर्वी बॅसेटचा शेवटचा देखावा सप्टेंबरच्या मध्यात होता, पाठीच्या जळजळ होण्याआधी त्याला Il मध्ये सोडण्यात आले. बूट करण्यासाठी, तो एक धोकेबाज आहे आणि त्याच्या बहुतेक कारकिर्दीत आहे.
“मी फक्त विचार करत होतो, ‘मी एक धोकेबाज होण्यापूर्वी खूप जवळ होतो’,” 36 वर्षीय बॅसेट म्हणाले. “म्हणून मी त्या अनुभवासाठी खूप कृतज्ञ आहे.” तो कोर्टात धावत असताना, बॅसेटने स्वतःला आठवण करून दिली: “तुमच्या भावनांवर नियंत्रण ठेवा” आणि “न्यायालयाच्या गुणवत्तेवर लक्ष केंद्रित करा.”
बॅसेटची पहिली खेळपट्टी ही एक सिंकर होती ज्यावर रॅन्डी अरोझारेना उडी मारून रांगेत उभे होते. त्यानंतर त्याने युजेनियो सुआरेझला कर्व्हबॉल मारला. त्याच्या क्लिनिकल थ्री-आऊट कामगिरीचा शेवट करण्यासाठी, बॅसेटने जेपी क्रॉफर्डला कमी थांबण्यास भाग पाडले. अँड्रेस जिमेनेझने व्लादिमीर ग्युरेरो ज्युनियरकडे बॉल टाकण्यापूर्वीच, बॅसेट आधीच डगआउटच्या मार्गावर मुठी पंप बनवून ढिगाऱ्यावरून चालत होता.
उजव्या हाताच्या खेळाडूने 10 खेळपट्ट्या फेकल्या, त्यामुळे ब्लू जेस संघाच्या 32 वर्षांतील पहिल्या जागतिक मालिकेतील स्थानापासून तीन गुण दूर होते.
जेव्हा टोरंटोच्या गुसमॅनने सातव्या क्रमांकावर खेळात प्रवेश केला तेव्हा गोष्टी त्या मार्गाने जात असल्यासारखे नक्कीच दिसत नव्हते. ब्लू जेस 3-1 ने पिछाडीवर आहे आणि संपूर्ण रात्र सिएटलच्या नेतृत्वाखालील खेळातील दुसऱ्या डावापासून ते फक्त एक जोडी हिट करू शकले.
“मी अजिबात शांत नव्हतो,” बिअरने भिजलेला टी-शर्ट आणि डोक्यावर गॉगल घातलेला एक हसत हसत गुझमन म्हणाला. “माझ्या हृदयाचे ठोके छतावरून धडधडत होते. मी कदाचित खूप कॉफी प्यायलो होतो आणि उत्साहित होतो. मला तिथून बाहेर पडून दार बंद करायचे होते.”
“मी भाग्यवान होतो की ते काम केले.”
गुझमनची आरामशीर सहल बॅसेटइतकी नीटनेटकी नव्हती. स्टार्टरने व्हिक्टर रॉबल्स, सिएटलचा नववा हिटर, पुढील क्रमवारीत अत्यंत धोकादायक टॉपसह चालला.
पण गुझमनने ज्युलिओ रॉड्रिग्जला दुहेरी खेळ करण्यास भाग पाडले, नंतर जाणूनबुजून कॅल रॅले चालला, चुकून जोश नेलरला चालले, जॉर्ग पोलान्कोकडून इनिंग संपवायला मोठा ग्राउंडआऊट मिळाला आणि तो आला तेव्हा ब्लू जेस त्यांच्यापेक्षा वाईट स्थितीत नव्हते, तरीही ते 3-1 ने पिछाडीवर होते.
“तुम्ही पाहिल्याप्रमाणे, झोन शोधणे माझ्यासाठी थोडे कठीण होते, परंतु तुम्हाला माहिती आहे, मी एक मोठे नाटक केले आणि दुहेरी नाटक केले आणि एक मोठे नाटक मिळविण्यासाठी दुसरे नाटक केले,” गुस्मन म्हणाला. “पण मी खूप उत्साहित होतो – ते आश्चर्यकारक होते.”
गुस्मनने गेममध्ये प्रवेश केल्यानंतर बॅसेटने थोड्याच वेळात वॉर्मअप करण्यास सुरुवात केली आणि 10 खेळपट्ट्यांनंतर, तो शेवटपर्यंत 4-3 अशी आघाडी राखून त्याच्या सहकाऱ्यांसोबत सामील झाला.
“बासला त्या क्षणी एक धावांच्या आघाडीसह ते करणे – जे खरोखर मोठे चेंडू घेते, प्रामाणिकपणे,” गुझमन म्हणाला. “त्याने बराच वेळ चेंडू टाकला नव्हता, आणि ती जागा देखील हादरत होती. खेळाआधी, मला माहित नाही की तो एकतर चेंडू टाकणार आहे की नाही, त्यामुळे त्यात बरेच वेगळे घटक आहेत. पण तो येथे आल्यापासून तो खूप चांगला आहे आणि तो असा कुत्रा आहे ज्यावर आपण विश्वास ठेवू शकतो.”
“कुत्रा” हा शब्द ब्लू जेसच्या पोस्टगेम उत्सवादरम्यान किमान 100 वेळा उच्चारलेला प्रशंसा होता, कारण हवेत अधिक बिअर फवारली गेली होती.
“ते दोन मोठे कुत्रे, ते धान्याचे कोठार चालवतात – ते कुत्र्यासाठी घर चालवतात,” फार्लंडने दोन्ही हातात बिअर धरून गुस्मन आणि बॅसेटकडे वळून सांगितले.
“होय, त्यांची सामान्य आउटिंग नाही तर हे लोक कुत्रे आहेत,” बुलपेनमधून तैनात केलेल्या दोन स्टार्टर्सपैकी आउटफिल्डर मायल्स स्ट्रॉने जोडले. “त्यांना चेंडू हवा आहे. आम्हाला त्यांच्याकडे चेंडू हवा होता कारण आम्हाला माहित आहे की त्यांना चेंडू किती हवा आहे.
“आणि मी बासेटला गेल्या काही दिवसांत क्लबहाऊसमध्ये पाऊल टाकताना पाहिले आहे, आणि तो जाण्यासाठी तयार आहे. या मुलांसाठी खूप आनंद झाला आहे. मला हे लोक यशस्वी होताना बघायला आवडतात, यार. मला या लोकांवर खूप प्रेम आहे. किती रात्र आहे.”
जेफ हॉफमन जवळ आला आणि त्याने सरळ तीन फलंदाजांना बाद केले तेव्हा ते संपले. नंतर, शर्टलेस हॉफमन इतका थंड होता की फार्लंडने त्याच्या शॉर्ट्समध्ये बर्फाचे तुकडे भरले होते, तरीही हॉफमन सातव्या आणि आठव्या दरम्यान, त्याच्या आधी आलेल्या रिलीव्हर्सच्या प्रयत्नांचे कौतुक करण्यास सक्षम होता.
“त्यांनी जे केले ते करणे त्यांच्यासाठी खरोखर कठीण आहे, ते त्यांच्या कम्फर्ट झोनच्या बाहेर आहे,” हॉफमनने गॉसमन आणि बॅसेटबद्दल सांगितले. “पण हे लोक ग्राइंडर आहेत. त्यांचे काम काहीही असो, ते त्यासाठी तयार आहेत, जाण्यासाठी तयार आहेत.”
आठव्या खेळीनंतर, बॅसेटने गॉसमनला सांगितले: “तुम्ही मला फेब्रुवारीमध्ये सांगितले असते की आम्ही सात ते आठ जात आहोत, तर मला वाटते की बरेच काही चुकले असते.”
“हो, गंमत नाही,” गुझमनने हसून उत्तर दिले.
“हे प्लेऑफ आहे – त्यांना फक्त एवढीच गरज आहे,” बॅसेट म्हणाला. “मी फक्त या संघाचा आभारी आहे.”
हा संघ 1993 नंतर प्रथमच ALCS दोन खेळ सुरू केल्यानंतर जागतिक मालिकेतून बाहेर पडला आहे. फ्रँचायझी इतिहासातील पहिल्या गेम 7 विजयासह, त्यांनी अगदी नाट्यमय मार्गांनी ते पूर्ण केले, अगदी घरीच.
“आम्ही या संघावर प्रेम करतो, आम्हाला हा क्लब आवडतो, आम्हाला या देशावर प्रेम आहे,” बॅसेट हसत हसत हसत म्हणाला, बीयर हातात आहे. “हे सर्व प्रेम आहे.”
